Если бы мне подвернулась удача, я бы не выпустил ее из рук.
– Как и все мы, – ответил Мэнни. – Послушай, командир, а что ты скажешь об этом?
Он сжал мягкие пальцы девицы и поднял ее руку, чтобы показать мне тяжелый золотой браслет, увешанный монетами.
– Купил сегодня. У моей малышки день рождения, и я подумал, что это как раз для нее. Стоит кучу денег, она этого стоит. Что скажешь, командир?
– Соответствует ее индивидуальности.
– Видишь, здесь еще есть свободные места. Если она будет хорошей девочкой и принесет мне удачу, на каждом звене этой цепочки будет болтаться монетка.
– Мэнни, я хочу пить, – промямлила девица.
Мэнни постучал по стойке, вынырнувший неизвестно откуда официант наполнил ее бокал. Она опустила руку и стала шарить в сумочке. Именно в этот момент в мою голову пришла дурацкая идея.
Я достал из кармана золотую монету и, подбросив ее в воздухе, положил на стойку бара.
– Кстати о монетах. Ты видел что-нибудь подобное?
В его настороженных глазах промелькнули искорки заинтересованности. Он внимательно осмотрел ее, царапая бриллиантовым кольцом.
– Золотая?
– Чистое золото. Мой талисман.
Быстро засунув монету обратно в карман, я с удовлетворением наблюдал за блеском его глаз.
– Командир, что это за монета?
– Испанская, восемнадцатого века. Длинная история!..
– Хорошо бы ее услышать.
Именно на это я и рассчитывал: Мэнни почуял золото и был готов потрясти мошной.
– Между прочим, – сказал я самым равнодушным голосом, – у меня есть предложение относительно данной монетки. Возможно оно тебя заинтересует.
Мэнни на мгновение закрыл глаза. В его голосе появился тусклый безразличный тембр мелкого лавочника.
– Ты же меня знаешь, командир. Я всегда за предложение, если оно безопасно и приносит выгоду. Поговорим?
Я покачал головой.
– Позже.
– Как хочешь, командир, – Мэнни повернулся спиной к бару и унылой девице с бесцветным голосом и проницательным профессиональным взглядом.
Через час и семь минут я вернулся в бар пустой, без пенни в кармане.

Глава 2

– По стаканчику, командир? – спросил Мэнни.
– Извини, не могу, беден как церковная крыса, – равнодушно ответил я.
Мэнни прищелкнул языком:
– Плохо, командир, плохо! Деньги как вода, приходят и уходят. По-моему, заведение должно поставить проигравшему выпивку. Садись.
– Нет, спасибо. Мысль неплохая, но я лучше пойду, – и я направился к двери, но Мэнни последовал за мной. Никогда не думал, что он так неохотно расстается с проигравшими.
– Командир!
– Да.
– Ты что-то говорил о предложении. Может быть, обсудим его в моем офисе?
Значит, он все-таки клюнул на наживку. Сердце бешено заколотилось в груди, во рту пересохло. Сцепив руки, чтобы остановить дрожь в пальцах, я ответил самым безразличным тоном:
– Куда спешить? Время терпит. Но, если ты настаиваешь...
– Сюда, командир.
Мэнни провел меня через обитую кожей дверь в огромную комнату с мягким ковром и люстрой итальянского стекла. Мягкие занавески с золотыми шнурами на окнах, письменный стол с инкрустацией из бронзы и перламутра, стул с высокой спинкой орехового дерева, сказочный диванчик, обитый золотой парчой. В светлой обшивке панелей оборудован бар. Феи из интендантской службы сделали все, чтобы Мэнни расхаживал петухом. Никакой подделки, одни дорогие вещи. Впечатление непомерной роскоши угнетало.
Мэнни склонился над бокалами, искоса наблюдая за мной.
– Нравится, командир?
– Наверняка влетело тебе в копеечку, – прищелкнул я языком.
Мэнни принял это за комплимент и захихикал:
– Еще в какую, ужас! Я здесь работаю, в моем кабинете все должно быть удобно. Кроме всего, это производит впечатление на клиентов.
– Не думаю, чтобы ты пустил сюда хоть одного клиента.
Я подмигнул, поднял бокал и улыбнулся. В подобных случаях люди типа Мэнни раздувают грудь, забывая о том, как им это досталось.
Мэнни, подмигнув в ответ, поднял бокал.
– За девочек, да хранит их бог!
Мы выпили. Мэнни кивнул мне на диванчик, а сам остался у камина, облокотившись о мраморную доску. Старый прием – очень трудно торговаться, когда сидишь на диване, а твой противник стоит. Я решил устроиться с максимальным комфортом, откинулся на золотую парчовую спинку, положил ногу на ногу и в ожидании разговора попытался расслабиться.
Мэнни опять, как птица, прикрыл глаза. Его первая фраза прозвучала мягко, почти ласково:
– Чем ты занимаешься, командир?
– Какое это имеет значение?
Мэнни откусил щипчиками кончик дорогой сигары, долго раскуривал ее, потом выпустил клуб дыма и показал на дверь:
– Там, у столов – никакого. Каждый платит за свою выпивку и за фишки. Выиграл, молча собрал деньги и ушел. Остальное меня не интересует. Ты, командир, из таких людей. Мне нравится, что ты мой клиент. Но в моем кабинете – другое дело. Это – бизнес, нам придется работать вместе, поэтому я хочу знать.
Он взял сигару в зубы, затянулся и выжидающе замолчал. Я улыбнулся доброй дружеской улыбкой:
– Ради интереса, как ты считаешь, кто я такой?
Выпустив дым, он поджал губы.
– Часто об этом думал. Ты не армеец, хотя выправка у тебя военная. Для человека, занятого разведением овец, ты мало тратишь. Играешь осторожно, когда у тебя кончаются фишки, заканчиваешь. Для посредника у тебя не та внешность. Может быть, ты врач?
– Я историк.
Он чуть не выронил сигару.
– Кто?
– Историк. Читаю лекции в Сиднейском университете.
Мэнни был заинтригован. Я выбил почву у него из-под ног. Если бы мне удалось удержать его в таком состоянии! Мэнни молчал, приходя в себя, потом спросил:
– Что ты с этого имеешь?
– Тысячу сто в год, если читаю дополнительные лекции, больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43