Все силы Эпло уходили на то, чтобы справиться со страхом, выворачивающим его внутренности наизнанку.Пес опередил его и уже был рядом с обессилевшими от страха меншами. Не обращая-никакого внимания на змеев, пес носился вокруг меншей, собирая их вместе и подгоняя.Один из змеев подобрался слишком близко. С предостерегающим рычанием пес метнулся вперед.Змей отступил.Девон в изнеможении осел на землю. Грюндли принялась трясти его за плечи.— Вставай, Девон! — умоляла она, — Вставай же!Элэйк с мужеством отчаяния встала над упавшим другом и повернулась к змеям. В дрожащей руке она крепко сжимала деревянный жезл. Она отважно направила жезл на змея и начала произносить заклинание, отчетливо выговаривая каждое слово, как учила ее мать.Жезл охватило магическое пламя Элэйк замахнулась головней на змеев-драконов, так же, как замахнулась бы ею на хищника, подкрадывающегося к ее цыплятам.Змеи нерешительно попятились. Эпло понял, что они забавляются, и гнев заглушил в нем страх. Девон с помощью Грюндли поднялся на ноги. Пес скакал, заливаясь лаем и стараясь отвлечь внимание змеев на себя.Ликующая Элэйк снова ткнула в змеев головней.— Оставьте нас! — воскликнула она.— Элэйк, назад! — закричал Эпло.Змей нанес удар. Его голова метнулась вперед с такой скоростью, что невозможно было уследить за этим движением. Видно было лишь размытое пятно, скользнувшее вперед и обратно.Элэйк вскрикнула и упала на землю, корчась от боли.Грюндли и Девон бросились к ней. Эпло едва не споткнулся об них. Он схватил гномшу за плечи и рывком поставил на ноги.— Беги, — крикнул он. — Зови на помощь!«Помощь. Какая помощь? Альфред, что ли? О чем это я? — раздраженно подумал Эпло. — Ну что ж, хотя бы гномяха отсюда уберется».Грюндли замигала, что-то соображая, потом бросила на Элэйк отчаянный взгляд, повернулась и побежала к кромке воды.Голова змея парила в воздухе, нависая над Эпло и меншами. Взгляд змея был прикован к патрину и к рунным кинжалам в его руках. Змей был самоуверенным, но осторожным. Он не уважал патрина, но ему хватало ума считаться с таким противником.— Девон, что с Элэйк? — спросил Эпло, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.Ответом ему было сдавленное рыдание эльфа. Эпло слышал стоны девушки. Она была жива, но жестоко страдала. «Яд», — догадался Эпло.Патрин рискнул бросить взгляд назад. Девон обнял Элэйк и прижал к себе, успокаивая. Пес стоял рядом и угрожающе рычал на змеев.Эпло бегал между змеями и меншами.— Пес, охраняй.Патрин взглянул на змеев и поднял кинжалы.— Взять его, — приказал змеиный король.Змеиная голова ринулась на Эпло. Пасть змея была распахнута, с клыков капал яд. Эпло уворачивался как мог, но несколько капель все же попали на него, прожигая мокрую одежду и кожу.Эпло сознавал, что испытывает боль, но сейчас это было не важно. Все его внимание было приковано к цели.К нападающему змею.Эпло отпрыгнул и всадил оба кинжала между узкими красными глазами.Покрытые рунами лезвия погрузились по самые рукояти. Хлынула кровь. Змей взревел отболи, вскинул голову и потащил за собой Эпло, который пытался удержать кинжалы.Его руки едва не вывернулись из суставов. Эпло пришлось выпустить рукояти. Низко пригнувшись, он ждал, что будет дальше.Раненый змей бился в предсмертных корчах. Наконец он содрогнулся и затих. Глаза его остались открытыми, но огонь угас. Язык вывалился изо рта. Кинжалы торчали из окровавленной головы.— Подойди за своим оружием, патрин, — сказал змеиный король. Его паза мерцали от удовольствия. — Возьми его! Сражайся! Ты убил одного из нас. Так не сдавайся же!Это был последний шанс. Эпло бросился и отчаянно рванул рукоятки кинжалов.Голова змея внезапно метнулась вниз. Руку Эпло пронзила боль. Кость хрустнула, в крови закипел яд. Правая рука бессильно повисла. Эпло попытался схватить кинжал левой рукой.Змеи снова двинулись к нему, но их остановило шипение короля.— Нет-нет! Не приканчивайте его! Патрин силен. Кто знает? Возможно, он способен добраться до своей лодки.«Если бы я смог добраться до лодки…»Эпло рассмеялся.— Так вот чего вы хотите? Полюбоваться, как я развернусь и побегу? Чтобы схватить у самой лодки? А потом заберете в свою пещеру?— Мы будем долго, очень долго наслаждаться твоим ужасом, патрин, — зловеще прошипел змей.— Нет, эти игры не для меня. Можете поискать себе развлечений где-нибудь в другом месте.Эпло демонстративно повернулся спиной к змеям и склонился над Элэйк и Девоном. Пес продолжал стоять на страже.Элэйк лишь тихо стонала, прерывисто дыша. Глаза девушки были закрыты.— Кажется, ей лучше; — сказал Девон.— Да, — тихо сказал Эпло. — Скоро ей будет совсем хорошо, — он слышал у себя за спиной шуршание. Пес зарычал громче.Элэйк открыла глаза и улыбнулась ему.— Мне уже лучше, — едва слышно произнесла она. — Со мной ничего не случилось.— Эпло! — раздался тревожный возглас Девона. Эпло оглянулся. Змеи окружали их. Змеиный король зашипел — это был шепот смерти. Пес перестал рычать и попятился поближе к хозяину.— Что случилось? — прошептала Элэйк. — Ты убил змея-дракона. Я видела. Теперь они ушли, правда?— Правда, — ответил Эпло, держа девушку за руку. — Они ушли. Опасность миновала. Теперь отдохни.— Да, я отдохну. Ты будешь охранять меня?— Да.Элэйк улыбнулась и закрыла глаза. По телу девушки пробежала судорога, и она затихла.Самах произнес первую руну и теперь произносил вторую. Магия сгустилась вокруг него сверкающим облаком.Тут на Советника налетела какая-то маленькая, захлебывающаяся рыданиями фигурка и повисла на нем.Прервав заклинание, Самах уставился на молодую гномиху. Она вцепилась грязными руками в накидку сартана и едва не сдернула ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125