– Честно говоря – ни разу.– Человек из Клэпхемского Омнибуса, – повторил тот. – Это я, действительно я.– Но это чизвикский омнибус.– Он выехал из Клэпхэма, – пояснил Человек. – И в Клэпхэм вернется. Вместе со мной. Я здесь уже тридцать лет.Уилл поднял бровь, словно хотел, чтобы она исчезла под его твидовой шляпой.– Зачем?– Я – Vox populi, – ответил Человек из Клэпхэмского Омнибуса. – Глас народа. Общественное мнение. Когда я не в омнибусе – знаете, кем я становлюсь?Уилл покачал головой.– Человеком с Улицы, – ответил Человек. – Или Тем Парнем – если вам угодно.– Очень приятно познакомиться. – Уилл обнаружил, что ему пожимают руку.– Продолжим. Спросите мое мнение. Предложите мне изложить свою точку зрения.– На что?– На что угодно. И я сообщу вам свое независимое мнение.– Но зачем мне это нужно?– Это был ваш первый вопрос?– Нет.– Тогда зачем вы его задали?– Вы не могли бы сделать одолжение и помолчать? – спросил Уилл.– А это был ваш первый вопрос?Уилл вздохнул. Глубоко.– Сэр, – сказал он, – должен сообщить вам, что я мастер Димак, самого смертоносного боевого искусства на свете. Меня обучал лично мистер Хьюго Рюн.– Упокой, господь его душу и плоть, что уподобилась дуврской камбале, – пробормотал Человек. – Хотя он и был мошенником. Или очаровательным прохвостом. Правда, он был франтом, а на франтов жаль даже времени, за которое успеешь вытереть зад номером «Таймс». Такое мое мнение.– Я, собственно, не спрашивал вашего мнения, – заметил Уилл.– Меня не всегда требуется спрашивать. Я свободно выражаю свое мнение. И не требую за это платы, хотя не возражаю против скромных чаевых.– Так я говорил о Димаке, – напомнил Уилл. – Мои руки и ноги – смертоносное оружие. Мне достаточно мгновенья, чтобы изуродовать вас, превратить в калеку – просто коснувшись вас кончиком пальца. Так что, пожалуйста, как говорят в народе, закройтесь.– А как насчет экскурсии?– Я еду в Букингемский дворец.– Я тоже. Значит, нам по пути. Но я могу провести для вас экскурсию, пока мы едем. Показать достопримечательности, рассказать все об этом дивном городе. Вы ведь не уроженец Лондона, не так ли?– По правде сказать, я из Брентфорда, – сообщил Уилл.– А, – отозвался Человек, – дивное место. Я всегда считал, что как раз там находился библейский Сад Эдема.Уилл покачал головой. Пролетавший мимо голубь пометил его шляпу белесой каплей.– Черт! – воскликнул Уилл.– Большая удача, – заметил Человек.– Удача?– Удача, что попало в вас, а не в меня.Уилл снял шляпу и вытер ее о нижнюю кромку сиденья.– Справа от вас – Трафальгарская площадь, – произнес Человек тоном профессионального экскурсовода.– Я уже бывал на этой площади, – ответил Уилл.– И знаете все статуи, которые там стоят?– Вообще-то нет. Не все.– Тогда позвольте вам представить, – Человек указал пальцем, – сейчас мы проезжаем мимо статуи лорда Пальмерстона, которого будут помнить из-за его сыра.– А, «пармезан», – сказал Уилл.– А вот статуя лорда Бэббиджа, величайшего гения нашей эпохи Без него Британская империя не была бы тем, чем стала.– А чем она стала?– Она расширяет свои границы год от года. И будет разрастаться, пока не охватит весь земной шар, а затем распространится и за его пределы, – Человек указал наверх. – Завтра Луна, еще через пару недель – звезды.– Завтра?!– Ну, не совсем завтра… Запуск корабля произойдет через несколько дней, но вы понимаете, к чем я веду.– Полет на Луну?– Откуда вы свалились, дружище? Вы читаете газеты? Радио слушаете?– Ну… Честно говоря, довольно редко. Особенно последнее время. Хотя, полагаю, следовало бы делать это почаще.– Так вот, всем этим мы обязаны лорду Бэббиджу. А также мистеру Тесла. Вот, кстати, и его статуя. Правда, он иностранец, и не так дорог нам.– Полет на Луну… – задумчиво проговорил Уилл. Об этом писал Жюль Верн. И Герберт Уэллс. Значит, факт, а не вымысел.– Я был на запуске Электрического корабля Воздушного Флота Ее Величества «Дредноут», – сообщил Человек. – Взял выходной, и вместо Человека из Клэпхэмского Омнибуса или Человека с Улицы стал Лицом Толпы. Зрелище было впечатляющее. А еще я стал свидетелем попытки покушения и видел, как отважно пожертвовал жизнью Эрнест Старлинг, капитан полка Королевских Электрофузилеров, чтобы спасти Ее Величество королеву, благослови ее Бог. Вот, кстати, и его статуя – ее недавно поставили на Трафальгарской площади. Капитана Старлинга посмертно произвели в рыцари, и полагаю, теперь его надо называть «сэр». Сэр Эрнест Старлинг.– Что? – воскликнул Уилл.Воспоминания нахлынули вновь. Воспоминания его прославленного предка, ныне покойного, о встрече в зале ожидания Брентфордского вокзала с неким Хьюго Рюном, ныне тоже покойным.– Я это помню, – и Уилл скрыл лицо в ладонях.– Спокойно, шеф, – посоветовал Барри.– Заткнись! – заорал Уилл.– Простите великодушно, – удивился Человек. – Что я такого сказал?– Ничего, – глухо пробормотал Уилл. – Ничего. Капитан Эрнест Старлинг. Это мой…Он осекся.– Ваш батюшка?! – спросил Человек. – Клянусь старыми бурыми штанами Гордон-Беннетта! Гордон-Беннетт – американский миллионер, владелец газеты New Herald. В ноябре 1899 года объявил об организации первых всемирных автомобильных гонок – International Cup (вошедшие в историю автоспорта под названием «Гонок на приз Гордона-Бенкетта»). Первый розыгрыш International Cup состоялся 14 июня 1900 года на маршруте Париж – Лион, тихо и скромно. В нем участвовали всего пять машин, из них три французских, одна американская и одна бельгийская. Англичане получили свой кубок лишь в гонках «Париж – Вена», в которых кубок Гордона – Бенетта был дополнительным призом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137