Все это время я пил кофе и пытался анализировать ситуацию.
Потрясения не было. Напротив, моему спокойствию мог бы позавидовать, скажем, Хайнц. Уж руководителю проекта точно приходилось несладко.
Это ему предстояло ответить на вопрос «как?».
Я же, имея более чем тридцатилетний опыт путешествий по Галактике, успел поудивляться слишком многому и научился воспринимать легко всякие неожиданности. Даже столь неординарные.
Ко всему привыкаешь.
Вот только иногда закрадывалась дурацкая мысль: а я ли это вообще?
Оказалось, что на космодроме нас никто не встречает. То ли раньше прилетели, то ли «делегация» от лабораторий задержалась.
Немного отойдя от корабля, я сел прямо на поросший травой грунт. Ну что ж, подождем Мы не гордые.
За высоким забором космопорта трепетали на весеннем ветру молодые листочки деревьев. Солнце пригревало вовсю. Удивительно чистая синева апрельского неба просто завораживала. Шла пятая моя земная весна.
Земля была необычайно похожа на мою родную планету. Впрочем, я могу и ошибаться: я покинул свой дом, когда мне было четырнадцать, и больше никогда не возвращался. Тогда меня по способностям направили в Университет Наэны – один из известнейших в Галактике. Университет-то я окончил, подальше учиться не стал: меня вдруг потянуло в дальние страны. Оно и неудивительно в мои тогдашние двадцать лет. Вот только в отличие от большинства юных романтиков этого возраста у меня были средства…
Нарастающий гул прервал мои приятные мысли и воспоминания. Через минуту почтовый корабль уже садился на огромное поле космодрома.
Не иначе второй Алек пожаловал? Ну-ка, посмотрим.
Я не стал дожидаться, когда осядет пыль, поднятая быстроходным курьером, и очутился возле люка чуть ли не раньше, чем он начал открываться. Кажется, мною овладело нетерпение. Ну давай же!
Наконец зашуршал выдвигаемый трап, а люк скользнул в сторону.
На всякий случай я несколько раз моргнул. Однако видение и не думало исчезать: я неторопливо спускался по трапу. Навстречу мне.
– Ну, привет! – я пожал самому себе руку. – Как дела там, на Марсе?
– Отлично! А на Ганимеде?
– На Ганимеде красиво. Эх, полжизни потерял, что там не был!
Мое второе «я» вздохнуло и добавило:
– А теперь в ближайшем будущем туда и не попадешь.
Кажется, у него тоже возникли соображения, сходные с моими.
Во всяком случае, сидя за чашечкой кофе и размышляя о будущем, я решил, что пришла пора распрощаться с Землей. Меня и так уже начинала тяготить вся эта атмосфера секретности, а тут еще непонятный результат эксперимента. Теперь нас с Алеком точно возьмут в оборот, и свободы нам больше не видать. Начнутся исследования, анализы, новые эксперименты…
Нет уж!
Я взглянул на курьерский корабль, который привез Алека, и произнес:
– Если я правильно уловил твои мысли…
– Да, – тут же откликнулся «альтер эго». – Хорошая машина. Скорость – что надо! Я ведь ненамного позже тебя прилетел, а?
Он сделал паузу и, взглянув куда-то вдаль, за мое плечо, кивнул: – А вот и встречающие явились!
Я обернулся и в самом деле увидел процессию из двух машин, направлявшуюся к нам. Гм, пора принимать решение! Если они поймут, что мы собираемся делать…
– А ты ничего не оставил, когда выходил? – полюбопытствовал я. – Нелепо было бы возвращаться аж из городка.
Алек улыбнулся:
– Резонно! Я совсем забыл посмотреть. Пойдем глянем!
И мы вместе поднялись на борт.
Пилот уже собрался было уходить, когда мы появились в рубке. Он мельком взглянул на нас, потом на свои экраны, потом снова на нас. И теперь уже смотрел долго и недоуменно. Видать, судорожно пытался понять, почему его давешний пассажир вдруг стал двоиться.
– Мы улетаем с Земли! – объявил мой напарник.
– Да, нам здесь уже порядком надоело, – подтвердил я.
Очевидно поняв, что это не галлюцинация, пилот справился с собой:
– Вы не имеете права!
Да, мы действительно не имели права – с точки зрения галактического законодательства. Любой суд классифицировал бы то, что мы собирались сделать, как угон.
Но лишь педанты блюдут законы при любых обстоятельствах.
Наверное, вид у нас был очень серьезный. Во всяком случае, пилот не стал ждать, пока мы подойдем поближе. Он моментально коснулся сенсорной панели и выхватил из открывшегося потайного шкафчика парализатор.
– Ни с…
Бедняга не успел договорить: когда он тянулся к шкафчику, я уже летел в прыжке, понимая, что у меня будет лишь один шанс. Мой удар застал его наполовину повернувшимся к нам, с уже активизированным парализатором.
– Силен! – покачал головой Алек, рассматривая бесчувственное тело на полу. – Давай к пульту!
Мы одновременно бросились к сердцу корабля – контрольной панели.
Алек забегал пальцами по сенсорам, бормоча себе под нос:
– Закрываем люк, режим жесткого старта, проверка… Черт!
Я тоже заметил, так что в его комментариях не нуждался. Пульт не реагировал. Он был настроен исключительно на своего пилота.
Счет шел на секунды: машины уже подъезжали к трапу.
– Аптечку! – крикнул Алек. – Похлопай его по щекам! Я сейчас.
Он пнул ногой панель под пультом. Раздался треск, часть панели ввалилась. «Альтер эго» пошарил в образовавшемся проломе.
– Нанесение материального ущерба, – пробормотал я, тем временем методично охаживая пилота пощечинами.
– Запишите на счет заведения! – хмыкнул Алек.
Он вытащил-таки автоматическую аптечку и метнулся к нам.
– Так, приводим в сознание…
Пилот дернулся и открыл глаза. – За пульт, живо! – выкрикнул я.
Парень еще ничего не соображал, а я уже схватил его за шиворот и чуть ли не бросил в рабочее кресло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106