- Ваше собственное упущение и позволило начаться восстанию. А теперь вы в панике, не так ли?
Переводчик зашипел, но ответа не последовало.
2
Гарри, отец Майкла Пула, внезапно материализовался внутри капсулы "Краб-Отшельник". Облаченный в легкомысленный для этого галактического захолустья шикарный костюм небесно-голубого цвета, он тем не менее ничем не выдавал своей искусственной природы - разве что слабым мерцанием и заметным вблизи растром.
- Рад видеть тебя, сынок! Ты неплохо выглядишь! - мелодично проговорил он.
Майкл Пул проглотил очередную порцию солодового виски и осоловело уставился на отца. Крыша капсулы была непрозрачной, но благодаря безупречно прозрачному полу кабины Гарри казался парящим в пространстве. Далеко внизу сверкал кометный лед, усиливая ощущение сюрреалистичности происходящего.
- Пошел к черту! - прорычал Майкл Его голос, утративший человеческие интонации за долгие десятилетия почти полного одиночества в Облаке Оорта, звучал грохотом пересыпаемого гравия. - Я, по-моему, старше тебя.
Гарри засмеялся и сделал осторожный шаг вперед.
- Я не собираюсь сейчас спорить об этом. Ты сам выбрал свой возраст. Мне, однако, думается, что тебе не следовало бы начинать пить рано утром.
Виртуал был спроектирован неважно; между роскошными мокасинами Гарри и полом Майкл заметил зазор. Он слегка усмехнулся, с удовольствием отмечая малейшие подтверждения нереальности происходящего.
- Черт с тобой. Мне уже двести семьдесят лет. И теперь я делаю только то, что мне нравится.
Гарри слегка нахмурился.
- Ты, конечно, прав, сынок. Я просто пошутил.
Майкл поднялся с сиденья и неуверенно шагнул прочь от виртуала; адгезивное покрытие на его обуви позволяло ему ходить, несмотря на невесомость.
- Чего тебе здесь надо?
- Хочу обнять тебя.
- Ну конечно. - Майкл разбил пузырь виски, и множество капелек тут же окружило виртуал роем золотистых точек. - Тогда бы ты сам пожаловал, а не говорил со мной через этот дурацкий виртуальный реконструктор.
- Сынок, от меня до тебя треть светового года. Ты что, хочешь отложить наш разговор на конец своей жизни? Да и вообще эти современные виртуалы чертовски хороши. - В голубых глазах Гарри появилось безмятежное выражение, вернувшее Майкла к годам собственного трудного детства. "Еще одно оправдание", - подумал он.
Майкл вырос, почти не видя отца. Тот напоминал о себе лишь нерегулярными, усыпанными множеством извинений вторжениями в личную жизнь сына.
Последний удар сыновним чувствам был нанесен, когда Гарри благодаря "Антистарости" стал моложе Майкла.
- Виртуалы, вроде этого, проходят все тесты Тьюринга, какие только могут быть придуманы, - сказал Гарри. - Так что это я, Гарри, стою здесь и разговариваю с тобой. Если же у тебя неотложные дела, то можешь отправить виртуал обратно любым способом.
- Так ты что, хочешь отправиться домой?
- Но я же сам послал себя тебе. Я больше не могу откладывать наш разговор. У нас нет времени.
- Почему нет времени? Что за разговор?
Гарри насмешливо посмотрел на сына.
- Неужели ты не знаешь? - спросил он многозначительно. - Ты что, не следишь за новостями?
- Не играй со мной в прятки, - устало пробормотал Майкл. - Говори скорее, чего тебе надо.
Вместо прямого ответа Гарри взглянул вниз через прозрачный пол. Ядро кометы размером в милю, покрытое плотным слоем сверхдревнего льда, выплыло из полумрака, разукрашенное лучами осветительных лазеров в пурпурные и зеленоватые тона.
- Здорово выглядит, - заявил Гарри. - Похоже на слепую глубоководную рыбу, правда? На странную, невообразимую тварь, плавающую в глубочайшем океане Солнечной системы.
За все годы, посвященные исследованию комет, этот образ ни разу не пришел в голову Майклу. Слушая разглагольствования Гарри, он вдруг подумал, насколько это верно. Но все же устало возразил:
- Это всего лишь комета. Мы в Облаке Сорта. Это - кометное гало вокруг нашей системы, в одной трети светового года от Солнца. Такой большой кометный отстойник.
- Славное местечко, - невозмутимо сказал Гарри. Он оглядел бедно обставленное жилище, и Майкл внезапно увидел капсулу, в которой прожил столько лет, глазами отца. Полусфера в сотню метров в диаметре. В центре капсулы теснились диван-кровать, контрольные панели и пульт управления, порты для сообщения с внешним миром; остальная часть помещения была поделена перегородками, в полтора метра высотой, на лабораторную зону, отсек питания, спортзал, спальный отсек и санузел. Непривычному взгляду сия обитель с минимумом мебели должна была показаться исключительно скромной и функциональной.
Гарри подошел к стене-иллюминатору; Майкл, держа виски в руке, неохотно проследовал за ним.
Ощетинившаяся антеннами и сенсорами двухкилометровая игла соединяла ядро кометы с блоком "Европа". Ледяная глыба в сотню метров шириной, оторванная в незапамятные времена от одного из спутников Юпитера, была изрыта впадинами, точно ее оторвали чьи-то мощные гигантские пальцы. Компактный ВЕТ-двигатель прятался внутри блока. Лед "Европы" на обратном пути должен был служить рабочим телом двигателя.
Гарри запрокинул голову, разглядывая звезды.
- А где же Земля?
Майкл пожал плечами.
- Отсюда внутренняя область Солнечной системы выглядит тусклым пятнышком. Землю тебе удастся разглядеть только в телескоп.
- Далеко же ты забрался!
Волосы Гарри благодаря "Антистарости" лежали пышной светлой гривой. Глаза были ясными, как две голубые звезды. Лицо сохранило квадратные очертания - типичное лицо человека с сильным характером. Майкл был потрясен свежестью и молодостью нынешнего облика отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70