В конце концов он позволил Джаару увести себя наверх. Во время подъема Пул пытался понять принципы управления лифтом и повторить действия сопровождающего. Джаар даже не попытался его остановить. Разумеется, все усилия Майкла остались безуспешными.
Они поднялись на поверхность, и Майкл Пул сразу же поплелся к себе на корабль, полный гнева и отчаяния.
10
- Майкл, проснись! - Голос Гарри был тихим, но настойчивым. Проснись! Началось!
Майкл Пул подчинился с явной неохотой. Он отбросил тонкое шерстяное одеяло и протер глаза. Мириам уже сидела рядом. Он встал на колени, слегка вздрогнув от укола в пояснице; в принципе, легкая хижина Ширы могла сойти для разового ночлега, но, несмотря на заверения Мириам в том, что твердое ложе доставит ему море наслаждения, он сомневался, сможет ли еще раз уснуть на грубом тонком коврике, брошенном прямо на пол из КсиЛи-материала.
Мириам была одета в простенький спортивный костюмчик.
- Что случилось, Гарри?
Виртуальное изображение родственника, до неузнаваемости искаженное дифракцией, зависло прямо над Майклом.
- Поток высокоэнергетичных частиц из портала резко возрос. Что-то приближается к нам из Будущего. Пора отсюда сматываться.
Пул, продолжая одеваться, споткнулся о порог, прищурился от необычно яркого сегодня света Юпитера и поднял глаза к небу. Портал "Интерфейса" висел на своем обычном месте, изящный и красивый, ничем не выдавая грозящей опасности.
- Сплайн, - вздохнула Мириам. - Они отправили к нам Сплайн. Живые корабли, о которых столько рассказывали Друзья, военные суда Квакса, символ Оккупации, - теперь они придут сюда, чтобы уничтожить нас. Все произошло так, как мы и ожидали.
Беззащитность Мириам, странно изменившийся тембр ее голоса породили в Майкле неодолимое желание крепко обнять ее, защитить от приближающейся с неба смертельной опасности.
- Майкл, - сказала Мириам, - эти чудовища, которые сейчас бросятся на нас, уже уничтожили достигшую небывалых успехов цивилизацию землян, цивилизацию, опередившую нас на ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! Что можем сделать с ними мы? Мы не нанесем им даже царапины!
- Да, предстоит крепкая переделка, - пробормотал Майкл. - Пошли. Нужно собраться с силами. Гарри, что происходит вокруг Юпитера?
Вне вигвама ставший вновь похожим на человека Гарри нервно пожал плечами.
- Я не могу получать информацию. Друзья продолжают блокировать мои коммуникации. Но корабли, охраняющие портал, зарегистрировали мощный поток высокоэнергетичных частиц. - Он с горечью посмотрел на Майкла. - Никто не может знать, что за чертовщина теперь начнется. Они продолжают держаться на порядочном расстоянии, ожидая нас с докладом. Они не видят в этом никакой радости - аппарат Друзей уже целый год торчит на орбите Юпитера, таинственный, но безвредный. А представь, что теперь может случиться? - Он неопределенно посмотрел на небо. - Люди - странные создания, Майкл. Все ожидают этого с нетерпением. Они гигантский коллективный виртуал, мечтающий о том, чтобы над каждым земным городом висело по собственному порталу. Для землян все происходящее - долгожданный карнавал.
- Как только Квакс примется за них...
- Будет слишком поздно, - перебила Мириам.
Ее лицо все еще носило следы пережитого, но привычное самообладание уже вернулось к ней. - Слушайте меня. Сейчас наступает лучший момент ударить по их кораблю... в первые же несколько секунд после того, как Сплайн появится из портала.
- Правильно, - подтвердил Майкл. - Используем причинно-следственный стресс.
- Сплайны - живые создания, - продолжала Мириам. - Возможно, у нас есть единственный шанс - использовать эту их слабость. Квакс и его суда не смогут сразу восстановить нормальную, жизнедеятельность. Если мы нападем первые, у нас появится неплохой шанс.
Мириам, как всегда, была права. Нужно действовать немедленно. КВАКС ПРИШЕЛ СЮДА, ЧТОБЫ НАПАСТЬ НА НИХ - сомнений не оставалось. Он закрыл глаза, мечтая об окружавшей его в Облаке Оорта абсолютной тишине.
Гарри недоверчиво ухмыльнулся.
- Ударить по Сплайну? Конечно. Но только из чего, позвольте вас спросить?
- Из сингулярных пушек, - быстро ответил Пул.
Мириам внимательно посмотрела на Майкла: множество вариантов пронеслось в ее мозгу.
- Но даже если мы получим согласие Друзей, мы не сможем использовать их пушки в качестве оружия. Корабль для этого не приспособлен.
- Ну так мы его модернизируем, - возразил Майкл.
- Это займет столько времени, что проклятые Сплайны успеют очухаться и открыть огонь. Расскажи мне, что они собираются делать. Очевидно, направить черную дыру в Юпитер?..
- Да, - ответил Майкл. - Эти устройства на самом деле являются пушками; после выстрела сингулярности будут двигаться по баллистическим траекториям и одна за другой войдут в Планету. Задача - запустить их по таким траекториям, чтобы они столкнулись в определенной точке внутри Юпитера.
- Но они полностью поглотят все его вещество, - нахмурилась Берг.
- Да. В этом и заключается проект Друзей - превратить Юпитер в черную дыру с заданной массой...
- Но ведь это займет многие столетия! Насколько мне известно, увеличение массы дыры описывается экспоненциальным законом, но на корабле используются слишком миниатюрные сингулярности; пока они не вырастут в размерах, скорость их роста будет крайне мала.
- Это верно, - задумчиво произнес Майкл. - Но временные рамки их проекта намного больше, чем этот интервал.
Мириам Берг погрузилась в глубокие раздумья:
"Как можно использовать корабельные сингулярные пушки, явно предназначенные для уничтожения планет, против Сплайна? Если они выпустят черные дыры по Сплайну, крошечные сингулярности просто пройдут сквозь него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70