Она кивнула Рису.
Рис смотрел то на Паллиса, то на Шин и тоже начал краснеть. Паллис удивился. Не испытывал ли Рис к ней каких-нибудь чувств?.. Даже после дурного обращения с ним во время ссылки на Пояс?
Неловко вертя в руках клетку. Рис встал.
- Поговорим позже, Паллис...
- Не уходи, - быстро сказал Паллис.
Глаза Шин весело заблестели.
Рис снова по очереди посмотрел на них.
- Мне кажется, так будет лучше, - сказал он и, пробормотав слова прощания, ушел.
Паллис протянул Шин питье.
- Так он в тебя влюблен?
- Юношеское увлечение, - уверенно кивнула Шин.
Паллис ухмыльнулся.
- Его можно понять. Но Рис не юноша.
- Знаю. Он возмужал и ведет нас за собой. Спаситель мира. Но иногда он бывает чертовски глуп.
- Мне кажется, он ревнует...
- А разве у него есть повод для ревности, пилот?
Паллис молча потупил глаза.
- Итак, - живо сказала Шин, - мы не собираемся покидать Плот. Ведь именно таков смысл твоего подарка Рису, не правда ли?
Повернувшись к месту, где раньше висела клетка. Паллис кивнул.
- Мне осталось жить не так уж много, - медленно сказал он. - Лучше уступить место кому-нибудь помоложе.
Шин наклонилась и коснулась его колена. Прикосновение взволновало Паллиса.
- Они приглашают только тех, кого необходимо.
Пилот фыркнул.
- Шин, к тому времени, когда эти летяги в клетке подрастут, мой окоченевший труп давно уже скинут с Края. А без деревьев какая от меня польза? - Паллис указал в сторону летающего леса. - Этот лес - моя жизнь. После того, как вы улетите. Плот все равно еще останется, и людям понадобятся деревья.
Шин кивнула.
- Ну что ж, я понимаю тебя, хотя, возможно, и не согласна. - Она посмотрела на него ясными глазами. - Думаю, мы сможем это обсудить после отбытия корабля.
Паллис онемел от удивления, потом взял Шин за руку.
- О чем ты говоришь? Не собираешься же ты тоже остаться? Шин, ты сошла с ума...
- Ну, Паллис, я же не оспаривала разумность твоего решения. - Ее рука осталась в его руке. - Как ты сказал, Плот просуществует еще долгое время. То же самое и с Поясом. Конечно, будет тоскливо, когда улетит Рубка и унесет с собой все наши надежды. Но кто-то же должен поддерживать порядок, обеспечивать смены. К тому же, как и ты, я не хочу отказываться от всего, что было в прошлом.
Паллис кивнул.
- Что ж, не скажу, чтобы я был согласен...
- Паллис... - предупреждающе шепнула Шин.
- Но я уважаю твое решение и... - Паллис опять почувствовал, что краснеет. - И я рад, что ты будешь здесь.
Шин улыбнулась и пододвинулась поближе к нему.
- Что ты еще хочешь сказать, пилот?
- Может быть, мы составим друг другу компанию...
Шин потянулась, схватила Паллиса за бороду и ласково дернула.
- Да. Может быть.
14
Строительные леса заслонили Рубку. По лесам карабкались члены команды и устанавливали на корпусе паровые дюзы. Рис вместе с Холлербахом и Граем обходили рабочую площадку. Рис казался недовольным.
- Слишком медленно, черт побери!
Грай всплеснул руками.
- Рис, должен тебе сказать, что ты очень мало знаешь о ходе работ. Посмотри... - Он обвел рукой будущий Корабль. - Я покажу тебе, сколько мы уже сделали.
Грай постучал рукой по клетке, окружающей Рубку. Это была прямоугольная конструкция, надежно прикрепленная к палубе и к трем широким обручам, дополнительно обнимающим Рубку.
- С этим нельзя шутить, - сказал Грай. - Последней стадией подготовки должно стать отделение Рубки от палубы. После этого Рубка будет держаться только на лесах. Любая ошибка приведет к катастрофическим последствиям...
- Знаю, знаю, - раздраженно пробормотал Рис. - Но мы все же отстаем от графика...
Они подошли ко входу в Рубку. Два дюжих рабочих под наблюдением Джаен и еще одного Ученого выносили из Обсерватории прибор. Прибор - Рис узнал в нем масс-спектрометр - был помят и поцарапан, а его силовой шнур оканчивался оплавленным обрубком. Спектрометр положили рядом с другими инструментами. Ослепшие линзы смотрели в небо.
Холлербаха передернуло.
- Вот тут меня действительно мучили сомнения, - напряженно сказал он. - Мы столкнулись с ужасной дилеммой. Каждый инструмент, который мы так варварски выломали и выбросили, освобождает место для лишних четырех или пяти человек. Но можем ли мы позволить себе лишиться этого телескопа, этого спектрометра? Являются ли они предметами роскоши или в новой туманности мы будем без них как слепые?
Рис удержался, чтобы не вздохнуть. Сомнения, задержки, неясности, опять задержки... Конечно, в считанные часы Ученые не могли превратиться в людей действия, и ему были близки проблемы, которые они пытались разрешить. Но хотелось бы, чтобы специалисты научились отличать главное от второстепенного.
Теперь они подошли к группе Ученых, осторожно исследующих продовольственную машину. Огромное устройство черной тенью возвышалось над людьми, а его раздаточные окна походили на разверстые пасти. Рис знал, что машина слишком велика, чтобы ее можно было втащить внутрь Рубки. Поэтому ее и вторую такую же придется, как это ни печально, поместить в коридоре рядом с дверью.
Грай и Холлербах хотели что-то сказать, но Рис жестом остановил их.
- Не надо, - холодно произнес он. - Дайте мне назвать причину, по которой мы, вероятно, не сможем ускорить именно эту стадию. Согласно расчетам, при строгой экономии во время полета нам хватит двух машин. Эта, в частности, имеет даже встроенные установки фильтрации и обогащения воздуха кислородом, и мы обнаружили...
- Да, - нетерпеливо перебил его Грай, - но эти расчеты основаны на том предположении, что машины внутри Рубки будут работать на полную мощность. А мы даже толком не знаем об источниках их энергии, поэтому не можем быть ни в чем уверены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75