Учитывая ситуацию, на него оказывалось изрядное давление. И вот сейчас, по дороге к домику Лулу, Айтел размышлял о том, с чем ему предстоит иметь дело в ближайшие несколько дней – его тревожила враждебность, разгоравшаяся между звездой женского пола и молодой актрисой, которая хорошо показала себя, даже слишком хорошо, так что могла заслонить звезду; он думал о том, что в конце недели придется поработать с автором над диалогом решающей сцены – она была недостаточно смешной, а кроме того, Айтел с тупым страхом все время пытался понять, не слишком ли быстрый или не слишком замедленный взят темп. На этот вопрос ни один человек не способен ответить до монтажа, но если инстинкт подведет его, останется лишь надеяться, что удастся подлатать картину. Айтел вздохнул. Он уже подходит к домику, а так и не избавился от проблем дневной работы.
Лулу с нетерпением ждала его.
– Я уж думала, ты никогда сюда не доберешься, – сказала она.
– У меня был ужасный день, – сказал Айтел. – Ты и представить себе не можешь, как я ждал этого момента.
Лулу отреагировала на это не так, как он ожидал.
– Чарли, – сказала она, – ты очень рассердишься, если мы пропустим сегодняшний вечер? Я немного расстроена.
Он сдержал обиду. Ему стоило немалого труда вырвать эти несколько часов, и она должна бы понимать это. Тем не менее он лишь улыбнулся.
– Мы поступим как ты хочешь, – сказал Айтел.
– Чарли, ты же знаешь, я испытываю к тебе большое влечение. Господи, ты у меня единственный мужчина помимо Тони, и не мне говорить тебе, что это значит.
Айтел снова нежно ей улыбнулся. Он слышал, что у нее еще два романа, но ведь кто ее знает.
А Лулу принялась ходить по гостиной, выбирая дорогу среди мебели, которой был заставлен пляжный домик.
– Мне нужно с тобой посоветоваться, – внезапно произнесла она. – Чарли, я попала в критическую ситуацию.
– Критическую? – Айтел насторожился. Лулу что, собирается предъявить требования?
– Беда с Тони. – И Лулу тихонько заплакала. – Так бы и убила его, – добавила она.
– Что же произошло?
– Мой пресс-агент Монрони только что полчаса висел на телефоне. Он говорит, что мне надо сделать заявление для газет, но не знает, что я должна сказать. И я, Чарли, тоже не знаю, а заявление надо сделать через десять минут.
– Но в чем дело-то?
– Тони избил официантку в ресторане в Питсбурге.
Айтел прищелкнул языком.
– Это худо.
– Это ужасно, – сказала Лулу. – Я так и знала, что Тони попадет в беду во время своего турне. И зачем только студия отправляет его с индивидуальными выступлениями? Его надо держать в клетке. Монрони говорит, что он два дня не просыхал.
– Ну и что, по-твоему, ты должна делать?
– Я не знаю. Если я сделаю неверный шаг, это может положить конец моей карьере.
– Скорей всего это прикончит Тони.
Она отрицательно покачала головой.
– При том, какой он везучий, – нет. Его появление – самое крупное событие в городе. Студия должна спасти его, а я не потяну. – И в ярости воскликнула: – Ну почему Тони такое вытворяет?
– Ты не думаешь, что тебе стоит связаться с «Сьюприм»?
– Нет, – сказала она. – Чарли, ты не хочешь подумать. Неужели ты не понимаешь, что защищать они будут Тони. Они даже не попытались позвонить мне. Вот тебе доказательство. Они распространят историю о том, что это я довела до такого состояния Тони, потому что я плохая жена.
– «Сьюприм» не может позволить себе пожертвовать тобой, – сказал Айтел.
– Ни черта подобного. По рейтингу Биммлера Тони стоит выше, чем я.
– Это дело временное.
– Чарли, перестань читать мне проповедь, – взвизгнула Лулу.
– Не кричи на меня, Лулу.
Усилием воли она заставила себя успокоиться.
– Извини, – пробормотала она.
– Так что же говорит Монрони?
Лулу поставила на стол свой стакан.
– Он идиот. Я рассчитаю его, когда все это будет позади. Он считает, что я должна сделать заявление и сказать, что не желаю иметь ничего общего с Тони, и что он грубое животное, и что я знаю, как досталось той официантке, и так далее и тому подобное.
– Публике это не понравится, – сказал Айтел.
– Конечно, не понравится. Но Монрони говорит, это лучшее, что я могу сделать. По его теории я должна пойти в атаку, прежде чем «Сьюприм» пойдет в атаку на меня. – Она широко раскинула руки. – Чарли, я не в состоянии думать как надо.
– Лулу, девочка, разреши наполнить тебе стакан, – сказал Айтел. – Все не так худо, как ты думаешь.
– Я так взвинчена, Чарли. Пожалуйста, помоги.
Он кивнул.
– Я не специалист по связям с общественностью, но кое-чему я научился. – Айтел улыбнулся. – Сразу скажу, что было бы ошибкой пытаться выступить против «Сьюприм». У студии слишком сильные специалисты в этой области – тебе с ними не справиться.
– Я это знаю, – в отчаянии воскликнула она.
– Но тебе не надо и сражаться с ними. Надо использовать их силу. – Айтел многозначительно помолчал. – Студия не захочет потерять тебя, если не будет к этому вынуждена. Если ты им поможешь, «Сьюприм» будет счастлива спасти Тони и тебя.
– Чарли, уточни.
– Ну, ты же знаешь: люди любят признания, – сказал Айтел. – Я бы посоветовал принять на себя всю вину. Только сделать это надо таким образом, чтобы все сочувствовали тебе.
– По-моему, я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала Лулу. – Но сумеет ли Монрони на этом сыграть?
– Есть у тебя пишущая машинка? – спросил Айтел. – Я за пять минут все тебе сооружу.
Она посадила его за стол в своем кабинетике, он закурил сигарету, глотнул из своего стакана и начал писать:
Застав наконец сегодня дома мисс Майерс, которая развлекала детей из Общества доброго вспомоществования детям из бедных семей, мы услышали от нее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136