Собеседники перешли к широким обобщениям.
Ц Провинциальные девицы, Ц сказал лейтенант. Ц Они, само собой, недурн
ы… но… Понимаете, господин начальник станции… Нет у них того обхождения.
Что там ни говори… город совсем другое дело…
Сам лейтенант «устроился» весьма недурно.
Ц Я, видите ли, стою на частной квартире… Это куда лучше… Куда сподручнее
… Незачем соваться во Фредерике или на Вестер…
Ц А девчонки там недурны?
Ц Лихие девчонки, накажи меня Бог, лихие девчонки…
Ц М-да, я ведь теперь поотстал… Ничего не поделаешь, человек семейный… На
правах зрителя, лейтенант, только на правах зрителя… даже если иной раз о
тлучишься в город на пару дней…
Ц На правах зрителя, Ц повторил он еще раз.
Ц Можете мне поверить, лихие девочки, Ц сказал лейтенант, Ц и притом об
ходительные…
Ц Говорят, они уезжают в Россию.
Ц Да, говорят…
На пороге появился пастор Линде.
Ц А, вот вы где, господин начальник, Ц сказал пастор и вошел в кабинет.
Ц Да, господин пастор, мы тут сидим себе и философствуем… потихонечку… д
а еще прихватили парочку бутылок…
Ц На доброе здоровье. Здесь и в самом деле уютно. Ц Пастор обернулся с по
рога.
Ц А в гостиной играют в фанты, Ц сказал он. Бай с лейтенантом отправилис
ь в гостиную.
Там игра была уже в разгаре: «упавшие в колодец» выбирали « спасителя».
Тщедушный студентик, толковавший о «благороднейшем результате», выбра
л Катинку.
Ц Поцелуйтесь! Ц закричала Агнес.
Катинка подставила щеку, чтобы «результат» мог ее поцеловать. Студентик
покраснел до ушей и едва не чмокнул Катинку в нос.
Катинка засмеялась и захлопала в ладоши.
Ц Я выбираю, выбираю… Хуса, Ц сказала она.
Хус подошел и наклонился к ней. Он поцеловал ее в голову.
Ц Выбираю фрекен Иенсен, Ц сказал он. Голос его сорвался, точно он вдруг
охрип.
Ложась в постель, где ее поджидал Бель-Ами, фрекен Иенсен все еще вспомина
ла поцелуй Хуса.
Катинка так задумалась, что не заметила, как слегка прислонилась к радик
альному студенту.
Гости разошлись.
Посреди гостиной фрекен Агнес оглядывала поле брани. Вся мебель была сдв
инута с места, на полу по углам громоздились стаканы, на книжном шкафу кра
совались тарелки из-под пудинга.
Ц Уф, Ц сказала она и села, Ц можно подумать, будто здесь побывал сам сат
ана.
Вошел капеллан Андерсен.
Ц А-а, это вы, Ц сказала она. Ц Вы были сегодня очень милы.
Ц Фрекен Агнес, вам было весело?
Ц Нет.
Ц Чего лее ради вы стараетесь?
Ц ОтвечуЦ ради того, чтоб было весело другим. Только вы один всегда брюз
жите… Помогите-ка мне лучше навести порядок, Ц сказала она.
И принялась расставлять мебель.

Ц Больше я никуда не пойду с Идой, Ц заявила Луиса-Старшенькая. Ц Говор
ю тебеЦ никуда. Мне стыдно смотреть в глаза соседям.
Ц Это все потому, что тебя никто не приглашает танцевать. А я должна скуча
ть с тобой за компаниюЦ да?
Вдова Абель никогда не вмешивалась в перепалки дочерей. Она знала, что он
и не кончатся, пока не будет накручена последняя папильотка. Вдова на цып
очках ходила по комнатам, складывая одежду своих «птенчиков».

Ц Тьфу, черт, устаешь от всей этой сутолоки, Ц сказал Бай. Он с трудом выша
гивал на одеревеневших ногах. Катинка не ответила. Они молча шли по дорог
е к дому.

3

Наступила весна.
В полдень пасторская дочь заходила за Катинкой, и они спускались к реке. Н
а берегу, неподалеку от железнодорожного моста, под двумя ивами Малыш-Бе
нтсен поставил скамейку. Здесь обе женщины сидели со своим рукоделием, п
ока не приходил вечерний поезд. Все проводники на этой железнодорожной в
етке знали Катинку и фрекен Линде и здоровались с ними.
Ц Лучше всего Ц уехать, Ц говорила Агнес Линде, глядя вслед уходящему п
оезду. Ц Я думаю об этом каждый день.
Ц Агнес, но как же…
Ц Нет, нет, это самый лучший выход для нас обоих… Чтобы он или я… уехали.
И они в сотый раз начинают обсуждать все ту нее неизменную тему.
Как-то в разгар зимы Агнес Линде и капеллан по дороге домой с плотины, где
они катались на коньках, заглянули на станцию; капеллану надо было отпра
вить письмо, и он заговорился в конторе с Баем.
Агнес вошла в гостиную с коньками в руках. Она была в тот день неразговорч
ива и на все вопросы Катинки отвечала коротко «нет» или «да»… Потом оста
новилась у окна, стала глядеть на улицу Ц и вдруг разрыдалась.
Ц Что с вами, фрекен Линде, вы больны? Ц спросила Катинка; она подошла к Аг
нес и обвила рукой ее талию. Ц Что случилось?
Агнес пыталась сдержать слезы, но они лились все сильнее. Она отстранила
руку Катинки.
Ц Можно мне туда? Ц спросила она и вошла в спальню. В спальне она бросила
сь на кровать и во внезапном порыве поведала Катинке все: как она любит Ан
дерсена, а он только играет ею и у нее нет больше сил терпеть.
С того дня Катинка стала поверенной фрекен Линде.
Катинка привыкла быть чьей-нибудь поверенной. Так повелось еще смолоду,
когда она жила у матери. Все страждущие сердца обращались к ней. Наверное,
их к тому располагала ее тихая повадка и малоречивость. Ей как нельзя луч
ше подходило выслушивать других.
Фрекен Линде являлась почти каждый день и часами просиживала у Катинки.
Разговор шел всегда об одном и том же Ц о ее любви и о нем . И кажд
ый раз она, как новость, рассказывала то, что было говорено уже сотни раз.
Просидев и проговорив так три, а то и четыре часа подряд и поплакав под кон
ец, фрекен Агнес складывала свое рукоделие.
Ц А в общем мы просто две глупые клуши, Ц говорила она в заключение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46