– Тебе здесь не нравится? – он гостеприимно обвел рукой скромный интерьер комнаты.
– Мне не нравишься ты!
– Большинство представителей твоего класса меня не любят.
– Я не представитель класса, я сама по себе. А не любят тебя потому, что ты лживый, циничный сукин сын. Где телефон? Если ты не желаешь везти меня, я позвоню, чтобы кто-нибудь за мной приехал.
– У меня нет телефона.
– Нет телефона?
Он ухмыльнулся в ответ на откровенное недоверие, прозвучавшее в ее вопросе.
– Это мой способ уклоняться от нежелательных разговоров.
– Как же ты обходишься?
– Если мне надо позвонить, я еду в нашу контору.
– Но ведь там дверь всегда заперта!
– Есть иные пути. Шейла вспыхнула:
– Ты вскрывал замок? Вламывался в чужой дом и обманывал нас?
Его ухмылка, нисколько не похожая на раскаяние, вполне соответствовала наглому кивку, которым он подтвердил обвинения в свой адрес.
– Ты не только неприятный тип, но еще и взломщик!
– Кроме тебя, никто не возражает. – Он явно забавлялся, наблюдая ее праведный гнев.
– А разве кто-нибудь знает об этом?
– Коттон.
Шейла была поражена.
– И Коттон позволяет тебе пользоваться имуществом Бель-Тэр? В обмен на что?
– Это останется между нами. Со стуком поставив стакан, он подался вперед и облокотился на колени.
– Я надеюсь, ты не собираешься предпринимать что-либо столь же безумное на этот раз по поводу Гейлы Френсис?
– По крайней мере, мне надо, поговорить с ней.
– Не надо. Она не обрадуется твоему вмешательству.
– А я все-таки вмешаюсь, черт побери! Я хочу сама услышать от нее, что она добровольно выбрала этого человека. Иначе я этому никогда не поверю. Не понимаю, куда смотрит Веда!
Он как-то странно поглядел на нее.
– Веда умерла.
У Шейлы перехватило дыхание. Колени подкосились, и она рухнула на стул. Опустошенными глазами она уставилась на Кэша.
– Ты говоришь правду?!
– Да.
– Веда умерла?!
Он кивнул, еще раз подтвердив сказанное. Она опустила взгляд и, уставившись в пространство, старалась вообразить себе мир без Веды. Большой, надежной, любящей Веды, которая нянчила ее с пеленок, а потом стала ее поверенной в сердечных делах.
– Когда?
– Несколько лет назад. Вскоре после твоего отъезда. Неужели сестра тебе не сказала?
Ее охватило холодное, как смерть, оцепенение. Она покачала головой:
– Нет, не говорила. Сказала только, что рассчитала Веду.
Он пробормотал ругательство.
– Рассчитала, да! Это и было началом конца. Веда заболела. Думаю, оттого, что эта сука, которую ты называешь сестрой, выгнала ее из Бель-Тэр. – Он откинулся на спинку стула. – Веда была слишком стара, чтобы найти другое место. Гейле пришлось оставить колледж и вернуться домой, чтобы ухаживать за матерью. Работу найти не удалось, хотя Гейла бралась за все, что подворачивалось под руку. А потом она нанялась буфетчицей в бордель. Там ее Джигер и заприметил. Она ему понравилась. Он стал ее опекать и так поднатаскал, что она может обслужить любого самого привередливого клиента.
Шейла смотрела на него как на сумасшедшего.
– Ты врешь!
– Для чего? Спроси кого хочешь, и тебе скажут. Гейла брала клиентов в самых дешевых притонах города.
– Она бы ни за что на свете на это не пошла!
– Видимо, она не видела другого выхода. Шейла решительно не могла в это поверить.
– Она такая миловидная, такая нежная, такая умница.
– Наверное, поэтому она и нарасхват.
Шейла прикусила губу, стараясь сдержать слезы.
– Среди девочек Джигера Гейла сияет, словно новый пенни. Поэтому он и забрал ее себе. И теперь только изредка выдает напрокат – и то за большую цену.
Шейла уронила голову на руки. Кэш безжалостно продолжал:
– Веда умерла скорее всего от стыда и скорби. Трисия Хоуэл распространила сплетню, что Веда не справляется с работой, что она чуть не спалила дом, оставив утюг. А потом – вся эта история с Гейлой. Веда не смогла вынести то, что сделали с ее дочерью.
Нет, это просто не могло быть правдой. Шейла знала Гейлу с момента ее рождения – она была поздним ребенком. Шейла плакала вместе с Ведой, когда мистер Френсис погиб при взрыве маслоочистительной машины, на которой работал. В это же время Коттон пригласил Веду поселиться в Бель-Тэр. Дочка Веды на глазах у Шейлы превратилась в прелестного подростка. Позже – Шейла тогда уже уехала в Англию – Веда отдала ее в колледж.
– А где Джимми Дон? – спросила Шейла. Джимми Дон Дэвисон и Гейла нежно любили друг друга с детского сада. Он стал звездой школьной футбольной команды в Хевене. У него оказались такие необыкновенные способности к спорту, что его заметил тренер из высшей лиги США и взял на полное четырехлетнее обучение. Джимми Дон был симпатичным интеллигентным парнем, которого в школе все любили – и негры, и белые. И все знали, что он принадлежит Гейле Френсис, а она – ему.
– Он отбывает срок.
– Срок?! Он в тюрьме?! – вскричала Шейла. – За что?
– В то время, как все это произошло с Гейлой, он еще учился. А когда узнал, что она связалась с Джигером, напился до сумасшествия и устроил в баре настоящее побоище – крушил все и избил многих из тех, кто там был. А парня, который хвастался, что спал с Гейлой, и описывал, какой она лакомый кусочек, чуть не убил. Потом был признан виновным и отбывает срок. Загремел года на три.
Шейла закрыла лицо руками. Это было уже чересчур для одного раза. Веда. Гейла. Джимми Дон. Три загубленные жизни, И во всем, хотя и косвенно, виновата Трисия. И, наверное, она, Шейла, тоже.
Она подняла голову и взглянула на человека, ссутулившегося на стуле напротив нее. Казалось, ему доставляет удовольствие мучить ее.
– Тебе нравится рассказывать мне это, не так ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109