Вот и ответ! А так ли это? Получается, что эта парочка сговорилась убить Рэдлета, чтобы поделить добычу?
Да, здесь есть за что зацепиться. Ведь если так, с убийством Крейна тоже никаких проблем. Если Литтл ради денег пошел на убийство Рэдлета, чего ради ему отдавать больше половины их Крейну? После первого убийства у него должен был остаться достаточный запас гранат, почему же не найти им достойного применения?
Все выглядело очень складно, но что-то было не так. Френча беспокоила фраза "как только я буду в состоянии это сделать". Такая формула позволяет не только отложить уплату на время, но и вообще не платить. Да и с датой что-то непонятное. Как это они за тридцать лет не уладили такого вопроса? В общем, все это вызывало чувство глубокого недоверия. В любом случае, решил Френч, прежде чем приниматься за дело, нужно показать его специалисту.
Сказано - сделано. Добравшись до Скотленд-Ярда, он обратился к эксперту. Вот, понимаете, документ, нужно удостоверить подлинность. Тут же позвонил в полицейское управление Слау и попросил сведения о Генри Уоллесе Литтле, строителе, адрес Вальнут Три-Лейн, и с чувством исполненного долга отправился ночевать к себе домой.
На следующее утро в Ярде его уже ждал ответ на запрос. Из Слау сообщили, что есть такой человек, Генри Уоллес Литтл - вернее был, поскольку он давно умер, и что был он владельцем небольшой строительной фирмы, которую в 1912 году он значительно расширил, видимо за счет притока нового капитала. Имел сына по имени Ричард, местонахождение которого в настоящее время неизвестно.
Это было довольно любопытно, но настоящий интерес представляла другая новость. В комнату ввалился Грей, специалист по фальшивым документам.
- Занятная бумага, а?- поприветствовал он Френча.- Вызывает подозрения?
- Да как сказать?- состорожничал Френч.- Нужна уверенность.
- Вот это разумно,- пробасил Грей,- ничего нельзя брать на веру! Правильно ты сомневался. Это подделка.
- Ах вот как!- в голосе Френча слышалось удовлетворение.- А как ты узнал?
- Чисто случайно, повезло. Мне показалось, что у чернил голубоватый оттенок.
- Верно, это я заметил.
- Но тебе это ничего не говорит, темный ты человек. Ты бы почитал о чернилах.
- Голубчик,- отпарировал развеселившийся Френч,- умел бы лаять, обошелся бы без собаки. Не томи душу, колись скорее.
- Всегда рад просветить невежду. В чернилах голубизна это важный признак. Если дело серьезное, всегда стоит поэкспериментировать, что я и сделал.
- И что нашел?
- Нашел, что эта твоя расписка от тысяча девятьсот двенадцатого года написана не далее как пару недель назад.
- Что? Как это?
- А вот так! Ей отроду не больше месяца.
Френч обрадованно заржал.
- Аи, молодец! Ты меня порадовал!
- Рад быть полезным!
- Я именно что-то в этом роде надеялся услышать! Если это не слишком заумно, расскажи, как ты узнал?
- Если хочешь, могу показать. Дело плевое, на пару минут. Тебе полезно поглядеть.
Они отправились в лабораторию. Все так же с шутками-прибаутками Грей закрепил документ в рамке бумагодержателя, а сверху наложил тонкую металлическую пластину с отверстием, которое он пристроил так, что через него осталась видна единственная буква. Сверху подвел на металлической пружине ультрафиолетовую лампу и так все оставил. Через четверть часа выключил и сдвинул лампу, вытащил листок и протянул Френчу.
- Видишь разницу?
- Ты факир!- изумился Френч.- Как она у тебя потемнела! Стала совершенно черной.
Грей довольно улыбнулся.
- Ты везунчик!- провозгласил он.- Я ведь ткнул наугад. Когда я увидел твой документ, мне показалось, что это может быть свежая запись галлотаническими чернилами. Поскольку в чернилах ты не разбираешься, я лучше объясню по-простому.
Френч не возражал - интересно ведь.
- Видишь ли,- Грей начал совершенно как профессор,- здесь вот какое дело. Получают их из чернильных орешков и сначала это почти бесцветная жидкость. Чернеют они только при окислении. В обычных условиях на это уходит несколько недель. Но на практике бесцветные чернила, как правило, неудобны не видно же, что ты пишешь. Поэтому их немного подкрашивают, в данном случае взяли голубой краситель. Поэтому сначала чернила голубые, а постепенно делаются черными. Понял?
Френч кивнул.
- Ультрафиолетовая лампа дает что-то вроде концентрированного солнечного света. Под ней за пятнадцать минут происходит то, что обычно может растянуться на пятнадцать недель. Так что если текст написан такими чернилами недавно, то есть он находится в процессе постепенного изменения цвета, под ультрафиолетом он быстро дозревает и становится черным.
- Потрясающе! Ты, Грей, колдун. Сможешь подтвердить в суде, что бумага была составлена несколько недель назад?
- Да, конечно, могу написать заключение на обороте.
- Спасибо, премного обязан. Еще два вопроса. Марки с Георгом V найти трудно?
- Попроси в филателистическом магазине набор марок начала века для племянника. Это не проблема.
- А что бумага желтоватая?
- Это очень легко. Есть несколько способов состарить любую бумагу за десять минут.
Новые факты внесли дополнительную ясность в картину убийства. Получалось, что убийство Рэдлета было спланировано Крейном и Литтлом, причем спланировано совсем недавно. Мотивом были деньги, которые предполагалось поделить пополам, а найденный в сейфе документ был своего рода гарантией того, что Крейн получит свою долю. Вопрос о том, обратился бы Крейн к помощи закона, если бы Литтл вздумал присвоить всю добычу себе, представлялся Френчу малосущественным:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92