- Если вас интересует мое личное мнение,- произнес он наконец,- то я бы не стал. Как-то все это неубедительно. По-вашему, эта посудина оказалась рядом с "Нимфой" случайно или преднамеренно?
- Не знаю. Возможен любой из вариантов.
Капитан пожал плечами.
- На вашем месте я бы сразу отбросил вариант "случайно". Если закрыть глаза на то, что пересечься в открытом море с каким-нибудь судном с точностью до двух-трех минут весьма проблематично, я бы принял во внимание вот что. Любому убийце не нужны лишние глаза и уши, и уж тем более он не станет выдавать свой секрет незнакомым людям, и каким? Бесшабашным гулякам-рыбакам. А если вы склоняетесь к тому, что тут действовали по предварительной договоренности, то учтите: справиться с такой задачей прийти в точное время и не проскочить мимо - смог бы только очень опытный человек, профессионал. И вы полагаете, что какой-то бывалый моряк согласился стать бандитом, вступить в шайку ваших яхтсменов-любителей?
- Эх как бы мне хотелось, чтобы ваши доводы были менее убедительными,печально произнес Френч.- Вы не представляете, как я обрадовался, когда услышал про этот люгер. Я абсолютно с вами согласен, капитан, вероятность почти нулевая. И тем не менее очень вас прошу описать это судно.
Капитан надавил кнопку звонка и приказал, чтобы к нему немедленно прислали мистера Хандза.
- Мой старший помощник, мистер Хандз,- представил он.- Мистер Хандз, это инспектор Френч из Скотленд-Ярда. Он пришел поговорить насчет тех убийств на "Нимфе". Мистер Френч желает получить портрет того французского люгера, который попался нам на глаза, как только мы дали полный назад от "Нимфы".
- Мне бы рисуночек, и чтобы со всеми деталями. Попытайтесь изобразить, хорошо?- смиренно попросил инспектор.
Мистер Хандз изобразил парусник очень лихо, как заправский художник.
- Корпус черный, дайна - футов тридцать с лишним,- приговаривал он, рисуя.- Палуба под таким вот наклоном, мотор подвесной. Тут белая линия с регистрационным номером, это обозначение порта приписки. Мачты отстоят с обоих концов где-то на фут. Фок-мачта Фок-мачта - носовая мачта самая высокая из двух. Кормовая мачта смещена чуть вправо, чтобы было место для румпеля Румпель - рычаг, служащий для поворота руля на малых судах. Мачты в принципе должны быть укреплены строго вертикально, но на самом деле, как и в этом случае, малость друг к другу наклонены. На обеих мачтах - по коричневому рейсовому Рейсовый парус - парус, закрепленный на рее. Рей круглый брус, горизонтально прикрепленный к мачте, на парусниках - для крепления прямых парусов парусу. На середине палубы - небольшая шлюпка. Вроде бы все. Наверное, есть пара люков, ну и какое-нибудь прикрытие для мотора, но я ничего такого не видел, только предполагаю. Готово, сэр.
Капитан Хьюитт сказал, что очень похоже и даже попросил мистера Хандза сделать такой же рисунок для его личной каюты.
- Но почему вы так внимательно разглядывали этот люгер?- изумился Френч.- Всякие мелкие суденышки вам, наверное, часто попадаются?
Его собеседники, усмехнувшись, переглянулись.
- Неужели вы еще не догадались?- капитан чуть заметно подмигнул своему помощнику.- Мы сразу сообразили, что какой-нибудь оч-и-ень любознательный джентльмен будет потом приставать к нам со всякими дурацкими вопросами, и решили заранее подготовиться.
Френч расхохотался.
- Я смотрю, вы мудрые люди. Уж не откажите мне в совете. Как бы мне найти этот чертов люгер?
- По-моему, самое милое дело,- уже серьезно продолжил капитан,- искать его в то же самое время, что мы его видели. Люгеры обычно работают ночью и выходят в море между шестью и десятью утра. Не всегда, но чаще всего. Этот мы видели уже в тридцати милях от берега примерно в два часа пополудни. Думаю, это для вас подходящий ориентир.
Пока Френч брел к катеру, его охотничий пыл заметно уменьшился. Линия с люгером, поначалу столь многообещающая, после скептических комментариев капитана уже не казалась перспективной. Разумеется, то обстоятельство, что капитан и его помощник не увидели никакого судна в относительной близости от "Нимфы", еще не означал, что его не было. И все же это значительно снижало надежность данной версии.
Когда инспектор подошел, мотор работал на полную катушку.
- Я тут немного его погонял,- объяснил механик,- чтобы разогрелся. Теперь можно приступать к вашим испытаниям.
- Задание будет совсем несложным,- сказал Френч.- Мне нужно знать максимальную скорость этого катера. А после я бы хотел узнать предельную скорость "Нимфы". Вы специалисты, вам и карты в руки. Только позволю себе напомнить, что полученные результаты будут представлены в суде в качестве улик. Так какие будут предложения?
Парни некоторое время вполголоса совещались. До ушей Френча время от времени долетали обрывки фраз. "...Сифорд Мартелло Тауэр", "...береговой мыс", "...семь с половиной миль", потом Бейтман, их штурман, обернулся:
- Предлагаю пройтись от того мола, на котором установлен маячок, до пирса в Роттингдине и обратно. Подойдет? Получится в общей сложности десять миль - пять туда, пять обратно. А по пути все будем сверять по карте.
Френч задумался. Десять миль показалось ему маловато.
- Надо бы выбрать маршрут подлиннее,- сказал он.
- Ну тогда смотаемся до Брайтона Брайтон - фешенебельный приморский курорт в графстве Суссекс,- предложил Бейтман.- До него девять миль, а то и чуть больше.
- Решено. И еще один момент. До того как мы тронемся, посмотрите, сколько в баках масла и бензина, а когда прибудем назад, проверьте, сколько останется.
Через пару минут все показания объемов топлива были зафиксированы, Френч приказал трогаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88