Амальрик услышал позади шорох, который становился все громче,
словно шум приближающейся бури. Черный отряд двигался к ним сквозь ночь, в
которой мерцали искры жуткого света.
- Скачи, Лисса! - отчаянно крикнул он. - Беги, спасайся! Им нужен я!
Вместо ответа она соскользнула с верблюда и обвила Амальрика руками.
- Я умру вместе с тобой!
Семь черных фигур вырисовались на фоне звезд. Они неслись, как ветер.
Из-под копыт вылетали шары дьявольского огня; стучали костяные челюсти.
Внезапно случилось неожиданное. Позади Амальрика из темноты вынырнула
лошадь: смутная тень в сверхъестественной тьме. Раздался звук
столкновения, когда неизвестный всадник ринулся на преследователей. Дико
заржала лошадь, и мощный голос громогласно взревел на чужом языке.
Откуда-то из ночной тьмы ответил хор голосов.
Происходили какие-то бурные действия. Стучали копыта лошадей;
раздались страшные удары; чей-то зычный голос проревел проклятие. Затем
внезапно показалась луна и осветила фантастическую сцену.
Человек верхом на гигантской лошади поворачивался из стороны в
сторону, нанося удары мечом, вроде бы по воздуху. С другой стороны хлынула
орда всадников. Их кривые сабли блестели в лунном свете. Семь черных фигур
исчезли за холмом. Их плащи развевались, как крылья летучих мышей.
Амальрика окружила толпа дикарей, которые попрыгали с лошадей и кинулись к
нему. Ему связали руки; свирепые лица с ястребиными чертами уставились на
него. Лисса закричала.
Но тут напавшие на него люди были разбросаны направо и налево.
Человек на огромной лошади проехал сквозь толпу. Он наклонился, не слезая
с седла, и всмотрелся в лицо Амальрика.
- Черт возьми! - взревел всадник. - Амальрик из Аквилонии!
- Конан! - вскричал ошеломленный Амальрик. - Конан! Ты жив!
- Похоже, живее тебя, - ответил тот. - Клянусь Кромом, парень, ты
выглядишь так, как будто все дьяволы этой пустыни всю ночь гнались за
тобой по пятам. Что это за твари тебя преследовали? Я объезжал вокруг
лагерь, который разбили мои ребята, чтобы убедиться, что нигде поблизости
не скрываются враги. Вдруг луну задуло, как свечку, и я услышал звуки боя.
Я поскакал на звук и, клянусь Мэйчи, я влетел в гущу этих дьяволов прежде,
чем успел разобраться, что происходит. В руке у меня был меч, и я стал
рубить направо и налево. Кром! Их глаза светились в темноте, как огонь! Я
видел, как мой клинок рубит их, но когда луна вышла, они умчались словно
дуновение ветра. Кто это были, люди или дьяволы?
- Демоны, посланные из Ада, - вздрогнул Амальрик. - Не спрашивай
меня. Есть вещи, о которых не должно говорить.
Конан не стал дальше расспрашивать его. Впрочем, у него были
основания поверить Амальрику на слово. Он верил в существование ночных
демонов, привидений, домовых и карликов.
- Ты, конечно, нашел красотку даже в пустыне, - заметил он, бросив
взгляд на Лиссу. Девушка подобралась к Амальрику и держалась рядом с ним,
испуганно глядя на дикие фигуры, окружавшие их.
- Вина! - взревел Конан. - Принесите сюда фляги! Ну! - Он схватил
протянутую ему кожаную флягу и сунул ее Амальрику. - Дай глоток девушку и
сам выпей, - посоветовал он. - Потом мы посадим вас на коней и отвезем в
лагерь. Вам нужны пища, вода и отдых. Это яснее ясного.
Привели богато убранную лошадь. Амальрику помогли взобраться в седло,
передали ему девушку, и они направились на юг, окруженные жилистыми
темнокожими всадниками, одетыми в пестрые красочные лохмотья. У многих на
лице были куски ткани, которые закрывали их лица ниже глаз.
- Кто он? - шепнула Лисса, обняв возлюбленного за шею. Она сидела на
седле впереди него, и он придерживал ее.
- Конан Киммериец, - пробормотал Амальрик. - Это с ним я странствовал
по пустыне после того, как армия наемников была разбита. А с ним - те
люди, которые тогда сбили его с лошади. Я оставил его лежать под их
копьями, потому что он казался мертвым. Теперь мы встречаем его, и что? Он
командует этими людьми и видно, что они его уважают.
- Он - страшный человек, - прошептала девушка.
Амальрик улыбнулся.
- Ты до сих пор никогда не видела белокожего варвара. Он скиталец,
искатель приключений, наемник, убивающий направо и налево - но у него есть
его собственный кодекс чести. Не думаю, что нам нужно чего-либо бояться с
его стороны.
В глубине души Амальрик не был в этом так уверен. Можно было счесть,
что он предал дружбу Конана, когда ускакал в пустыню, оставив
бесчувственного киммерийца лежать на песке. Но он не знал, что Конан жив.
Амальрика одолевали сомнения. Киммериец был отчаянно предан товарищам, но
его дикая натура не видела ничего худого в том, чтобы со всем остальным
миром обходиться так, как ему заблагорассудится. Его средством к
существованию был меч. Амальрик подавил дрожь при мысли о том, что может
случиться, если Конан пожелает Лиссу.
Позднее, поев и напившись воды в лагере темнокожих всадников,
Амальрик уселся у небольшого костра перед палаткой Конана. Лисса,
закутанная в шелковый плащ, задремала, положив голову ему на колени.
Напротив него пламя костра играло на лице Конана, устраивая чехарду света
и теней.
- Кто эти люди? - спросил юный аквилонец.
- Всадники Томбалку, - ответил киммериец.
- Томбалку! - воскликнул Амальрик. - Значит, это не миф!
- Отнюдь, - ответил Конан. - Когда проклятая лошадь пала подо мной, я
ударился так, что потерял сознание. Когда я пришел в себя, то обнаружил,
что эти дьяволы связали меня по рукам и ногам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19