Невозможным казалось предположить, что
эволюция на столь разных планетах привела к созданию абсолютно
одинакового языка. Но и не верить своим ушам я не мог.
Выругавшись, я решил не тратить время на бессмысленное
обдумывание проблемы, которую я пока что не мог решить.
Быть может, именно это происшествие, эта встреча пусть с
враждебными, но людьми, заставила меня изрядно погрустнеть. Мне
захотелось попасть в общество себе подобных, а не бродить в
одиночестве по холмам и долинам, населенным одними кровожадными
хищниками. Вскоре передо мной расстелилась до самого горизонта
бескрайняя равнина. И хотя я не надеялся встретить на ней
доброжелательных человекоподобных, я все же решил попытать
счастья и пойти вперед, не зная, какие новые опасности ждут
меня на открытой местности.
Прежде, чем покинуть холмы, я, повинуясь неясному
внутреннему требованию, сбрил острым, как бритва, кинжалом
изрядно выросшую бороду и подравнял гриву волос на голове. Не
знаю, зачем я это сделал; быть может, повинуясь инстинкту,
человек, отправляясь в новые места, старается привести себя в
порядок, чтобы "лучше выглядеть".
x x x
На следующее утро я ступил на бескрайнюю равнину,
простиравшуюся до горизонта на юг и восток. В первый же день я
прошел немалое расстояние без каких бы то ни было происшествий.
По пути я пересек несколько небольших рек, трава вокруг которых
поднималась выше моей головы. В этих густых зарослях я слышал
шаги и дыхание каких-то больших животных, которых я с
превеликой осторожностью старался обходить стороной.
Над речками сновали взад-вперед птицы всевозможных цветов
и размеров. Одни молча проносились над моей головой, другие
издавали пронзительные крики, вонзаясь в воду, чтобы схватить
какую-нибудь рыбешку.
Дальше на равнине я увидел стада животных, похожих на
некрупных оленей, а кроме того, мне на глаза попались
совершенно невероятные создания: что-то, напоминающее свинью с
необыкновенно толстым животом и длинными тонкими ногами,
передвигающееся неровными скачками, словно кенгуру. Это зрелище
меня от души позабавило, и я рассмеялся, заметив, что это
случилось впервые после моего появления на этой планете, если
не считать коротких удовлетворенных смешков над трупом
поверженного противника.
В ту ночь я уснул прямо в густой траве неподалеку от одной
из речушек и мог бы стать легкой добычей какого-нибудь ночного
хищника. Но судьба оказалась ко мне благосклонна. Темнота
вокруг была полна ревом и рыком охотящихся чудовищ, но ни одно
из них не приблизилось ко мне. Ночь была теплой и приятной,
совсем не похожей на почти морозные ночи в холмах.
Следующий день принес мне новое открытие. С тех пор, как я
оказался на Альмарике, я не видел огня. Скалы и холмы были
сложены из какого-то неизвестного на земле камня, похожего
мягкостью и хрупкостью на песчаник. А здесь, на равнине, я
наткнулся на кусок зеленоватого камня, фактурой напоминающего
кремень. Затратив некоторые усилия на первые, тренировочные
попытки, я все же сумел не только высечь из него искры
скользящим ударом кинжала, но и поджечь ими сухую траву,
поднесенную поближе. Еще несколько минут старательного
раздувания -- и вот уже передо мной полыхал небольшой костерок.
В ту ночь я окружил место своего привала огненным кольцом
из долго горящих стеблей растения, похожего на бамбук. Я
почувствовал себя в сравнительной безопасности, хотя и привычно
вздрагивал, заслышав крадущиеся шаги неподалеку или увидев
отражающие огонь глаза в темноте.
Здесь, на равнине, я питался в основном плодами, которые,
как я видел, поедали птицы. Эти фрукты были вкусны, но им
недоставало питательной ценности оставшихся позади скальных
орехов. Имея возможность развести огонь, я стал плотоядно
присматриваться к оленям, прикидывая, каким способом можно было
бы прикончить одного из этих чутких и боязливых животных.
Так я много дней шел по бескрайней равнине, пока не набрел
на большой, огороженный стеной город.
Увидел я его перед самым закатом, и как бы мне ни хотелось
побыстрее исследовать его, я заставил себя отложить осмотр до
утра. Разложив костер, я гадал, заметят ли огонь из города и
вышлют ли отряд для того, чтобы выяснить, кто и зачем всю ночь
напролет жжет сухую траву и стебли бамбука.
Стемнело, и я уже не мог разглядеть близкий город, но даже
в неясном свете звезд я не столько видел, сколько чувствовал
присутствие массивных стен и могучих сторожевых башен
загадочной крепости.
Я лежал на земле, окруженный огнем, и пытался представить
себе, как могут выглядеть обитатели этого таинственного города.
Принадлежат ли они к той же дикой и кровожадной расе,
представителей которой я уже имел удовольствие лицезреть? Хотя
вряд ли такие примитивные создания могли бы построить столь
внушительное сооружение. Может быть, мне предстояла встреча с
более цивилизованным народом. Может быть... Хотя любые
предположения скорее всего могли оказаться неверными в этом до
сих пор чужом для меня мире.
Вскоре взошла луна, высветив силуэт могучей крепости на
фоне темно-синего бархата неба. Словно позолоченные, сверкали
стены, башни и крыши за ними. Засыпая, я вдруг понял, что, если
люди-обезьяны и могли построить хоть что-либо, то именно такой
мрачный, приземистый город-крепость должен был бы стать плодом
их трудов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63