-- Попробуй, попробуй, -- мрачно сказал Гушлук. -- Тем
более, что они уже рядом.
Действительно, на горизонте показалась большая темная
масса.
-- Мушкеты к бою! Следовать за мной, -- скомандовал
Кхосутх, сверкая глазами.
-- Вы начнете сражение сейчас -- под вечер? -- спросил я.
Вождь посмотрел на солнце.
-- Нет. Мы пойдем им навстречу и остановимся на ночь на
расстоянии выстрела. А на рассвете мы налетим на них и
перережем им глотки.
-- Они планирую все точно так же, -- объяснил Тхаб. --
То-то будет завтра потеха.
-- А пока вы будете развлекаться в бессмысленной резне,
ваши сестры и дочери будут ни за что страдать под пытками
летающих негодяем и их дамочек. Идиоты! Вы просто кретины!
-- Но что же с этим поделать? -- взмахнул руками Гушлук.
-- Пошли за мной! -- взвыл я. -- Пошли им навстречу! Ну,
живее, -- или я пойду один!
Я развернулся и зашагал по траве навстречу неприятелю.
Посовещавшись, большая часть Котхов пошла за мной вслед. Две
армии быстро сходились. Вот уже стали различимы детали --
волосатые тела, бородатые лица, оружие. Я шел вперед, не
чувствуя ни страха, ни гнева.
Не доходя до противника ярдов двести, я остановился.
Затем, выйдя на несколько шагов вперед из своего строя, я снял
с пояса единственное свое оружие и, помахав им в воздухе,
положил его на траву. Несмотря на яростные предостережения
Гхора, пытавшегося остановить меня, я пошел вперед один, без
оружия, протянув в сторону противника открытые ладони.
Кхоры остановились, удивленные моим странным видом и
поведением. Я в любой момент ждал выстрела из мушкета, но все
было тихо, и я беспрепятственно подошел на расстояние
нескольких ярдов от первой шеренги строя. Покрутив головой, я
нашел вождя -- самого могучего и старого из воинов. Кхосутх
сказал, что его зовут Бранджи. Я и раньше слышал о нем как о
грубом, жестоком и фанатичном в своей ненависти человеке.
-- Стой! -- крикнул он, поднимая меч. -- Это что за шутки?
Кто ты такой, чтобы расхаживать безоружным между двумя армиями?
-- Я -- Исау-Железная Рука, из племени Котх. Я хочу начать
с вами переговоры.
-- Сумасшедший! -- прорычал Бранджи. -- Тхан, продырявь
эту дурную башку!
-- Ни за что на свете! -- вдруг воскликнул человек,
названный Тханом, и, отбосив мушкет, шагнул мне навстречу,
разведя руки, чтобы обнять меня.
-- Тхак! Это же он! Неужели ты меня не помнишь? Меня зовут
Тхан-Свистящий Меч, ты спас мне жизнь, убив леопарда там, на
холмах.
И он показал мне чудовищный шрам, пересекавший его лицо.
-- Это ты! -- воскликнул я. -- Вот уж не думал, что ты
оклемаешься после такого ранения.
-- Ничего, нас, Кхоров, трудно вогнать в могилу, --
засмеялся он. -- Так что ты делаешь среди этих псов Котхов? Ты
что, тоже собираешься воевать с нами?
-- Если мне удастся то, что я задумал, то боя вообще не
будет, -- ответил я. -- А для этого мне хотелось бы поговорить
с вашими вождями и воинами. Никакой ловушки в этом нет.
-- Ладно, -- согласился вступиться за меня Тхан. -- Эй,
Бранджи, ты ведь разрешишь ему сказать, что он хочет?
Вождь пристально посмотрел на меня, поглаживая бороду.
Я продолжил:
-- Пусть твои люди подойдут вон туда. С другой стороны к
тому же месту подойдут воины Кхосутха. Обе армии смогут слышать
то, что я буду говорить. Если договориться не удастся, вы
разойдетесь на пятьсо шагов, и после этого каждая сторона будет
действовать по своему усмотрению.
-- Ты точно безумец! -- рассвирепел Бранджи. -- Это
ловушка! Убирайся прочь, в свою свору, пес!
-- Я твой заложник, -- спокойно продолжил я. -- Я
безоружен и буду все время на расстоянии удара мечом от тебя.
Если ты поймешь, что я действительно заманиваю вас в ловушку --
убей меня в любой момент.
-- Но с чего это все?
-- Я побывал в плену в стране Ягг. И вернулся, чтобы
рассказать народам Гура о том, что там творится.
-- Яга похитили мою дочь! -- выкрикнул один из воинов,
пробираясь сквозь строй поближе ко мне. -- Ты не встречал ее
там?
-- Они похитили мою сестру! Мою невесту! Мою племянницу!
-- раздался целый хор голосов, и воины, забыв о враждебности,
наперебой стали расспрашивать меня о судьбе своих близких.
-- Назад, идиоты! -- заорал Бранджи, размахивая мечом. --
Вы сломаете строй, и Котхи перережут вас, как ягнят. Не видите,
что это ловушка?
-- Да никакая это не ловушка! Ради всех богов, выслушайте
же меня! -- отчаянно крикнул я.
Наконец Бранджи был вынужден согласиться с моим
предложением. Началось самое трудное -- свести обе армии
близко, но так, чтобы они не сорвались и не бросились друг на
друга. Наконец, два полукруга почти сомкнулись вокруг меня, но
при этом враги оказались лицом к лицу друг с другом; сжались
елюсти, руки легли на рукояти мечей и курки мушкетов...
Понимая, что рано или поздно чьи-нибудь напряженные нервы не
выдержат, я поспешил начать свою речь.
x x x
Я вобще-то и раньше не отличался красноречием, а тут,
выйдя на середину круга, образованного двумя готовыми броситься
друг на друга армиями, я и вовсе приуныл. ведь против меня
работали тысячелетние традиции междуусобных распрей и войн. Что
я мог сделать против целой системы представлений о мире, о
чести, о добре и зле? Эта мысль словно приморозила мой язык к
н"бу. Но воспоминания о кошмарном Черном городе встряхнули меня
и придали сил. Я начал гоаорить и уже не останавливался.
Кто знает, быть может, более образованный и искусный
оратор и не смог бы точнее почувствовать этих людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63