Нет, это был не сон. Югга,
Черный Город, родина крылатого народа, приближалась неумолимо,
как сама судьба.
Река, пересекавшая пустыню, разделялась перед скалой на
два рукава, образуя естественный защитный ров. С трех сторон ее
воды омывали отвесные стены, а с четвертой оставалась большая
полоса намытого берега. Там, огороженный высокой каменной
стеной, стоял еще один город. Его дома были простыми каменными
одноэтажными лачугами, не шедшими ни в какое сравнение с
шикарными дворцами на вершине скалы. Единственным сооружением,
выделявшимся на общем убогом фоне, было большое здание с
куполом -- видимо, храм. Стена огораживала город, с двух сторон
примыкая к отвесной скале.
Вскоре я рассмотрел и обитателей этого странного
поселения. Это были ни Яга, ни Гура. Они были невысокого роста,
крепко сложены, и к тому же их кожа была странного синего
цвета. Их лица, как мужчин, так и женщин, более походили на
земные, чем у мужчин Гура, правда, на них не лежала печать ума,
свойственная как землянам, так и обитателям равнин Альмарика.
Странные синекожие создания занимались своими делами в городе и
работали в полях за его стенами.
У меня было мало времени на осмотр, потому что Яга
направились прямо к своей цитадели, возвышавшейся над рекой
футов на пятьсот. Перед моими глазами замелькали бесчисленные
дворцы, замки, минареты, башни, связанные, впрочем, между собой
в единое целое. Лежавшие на крышах крылатые силуэты
приветственно махали руками. Вдруг мы пошли на посадку рядом с
огромным зданием, из зарешеченных окон которого на нас с тоской
глядели женские лица. Приземлившись, воины оставляли свою
добычу под охраной стражи и улетали куда-то в сторону. Меня,
спеленутого по рукам и ногам, не оставили там, вместе с
примерно пятью сотнями пленных женщин, среди которых, наверное,
была и Альтха. К тому времени мое тело уже онемело от
недостатка кровообращения.
Меня продолжали тащить все дальше и дальше. Мы пронеслись
по широченному туннелю, по полу которого могли бы пройти в ряд
шесть слонов, и полетели еще дальше вглубь скалы, на которой
был выстроен город летающих людей. Стены, полы и потолки залов
и коридоров, хотя и лишенные каких бы то ни было украшений,
производили эффект безудержной роскоши. Видимо, все дело было в
отличной полировке всех каменных поверхностей. В это мрачное
великолепие хорошо вписывались его зловещие обитатели,
скользящие без единого звука по сверкающим коридорам. Черный
Город -- нет, не зря так называли люди крепость Яга. И свое
зловещее название он получил не только за черноту скалы, в
которой был вырублен, а и за жестокую душу его крылатых
строителей.
Пока мы пролетали по подземным коридорам, я успел
рассмотреть многих жителей Югги. Помимо крылатых мужчин, я
впервые увидел женщин Яга. Они были так же тегко сложены, как
мужчины, их кожа была такой же темной, а на лицах застыло такое
же выражение холодной жестокости. Но у женщин не было крыльев.
На них были надеты короткие шелковые юбки, поддерживаемые
украшенными золотом и драгоценными камнями поясами, и легкие
повязки, прикрывающие грудь. Если бы не свирепое выражение лиц,
можно было бы сказать, что женщины Яга красивы.
Видел я и уже знакомых мне женщин Гура. А кроме того, так
были и другие -- невысокого роста, желтокожие девушки и более
темные, почти медного цвета женщины. Все они, несомненно, были
рабынями этого крылатого народа. И все же я совершенно не
ожидал увидеть этих желтолицых женщин. До того все странные
формы жизни, встреченные мною на Альмарике, я мог так или иначе
связать с персонажами легенд Котхов. Собакоголовые, тролли,
гигантский паук, крылатые люди с их черной крепостью -- обо
всем этом я хоть что-то слышал. Но мне не довелось ни слова
услышать о меднокожих женщинах. Не были ли эти загадочные
пленницы захвачены на какой-нибудь другой пленете?
Обдумывая это, я продолжал наблюдать за обстановкой. Вот
мы пронеслись через огромный бронзовый портал, у которого на
страже стояло два десятка крылатых воинов, и оказались в
громадном восьмиугольном зале, стены которого были увешаны
коврами, а пол устлан какими-то мохнатыми шкурами. Воздух здесь
был насыщен запахом каких-то духов и благовоний.
В глубине зала высокие ступени чеканного золота вели к
помосту, укрытому меховыми покрывалами. На нем полулежала
молодая чернокожая женщина, единственная крылатая женщина Яга.
Она была одета так же, как и остальные. Из украшений на ней был
лишь вышитый золотом пояс, с которого свисали ножны с небольшим
кинжалом. Красота этой женщины была холодна и таинственна, как
красота бездушной статуи. Я почувствовал, что из всех
бесчеловечных обитателей Югги в ней было меньше всего
человеческого. Ее лицо было лицом безжалостной и бесстрашной
богини.
Вокруг помоста выстроились в почтительных позах двадцать
рабынь -- обнаженных девушек с белой, синей и медно-красной
кожей.
Вскоре вслед за мной в зал были внесены похитителями около
сотни пленных женщин Тхугра. Предводитель похитителей
приблизился к помосту и, низко поклонившись, разведя
одновременно с поклоном руки, сказал:
-- О Ясмина, Королева Ночи! Мы принесли тебе часть нашей
добычи.
Приподнявшись на локте, королева осмотрела толпу пленниц,
по которой пробежала волна испуганных вздохов и стонов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63