Это не был голос Альтхи. И с самого начала я понимал, что
он не мог принадлежать ей. Понимал, но признать это означало
согласиться с существованием чего-то необъяснимого. Поэтому я
отказался согласиться с тем, о чем твердила мне моя интуиция и
что утверждал разум.
Теперь со всех сторон слышались демонические голоса, с
издевкой повторявшие мое имя. Казавшиеся пустыми и необитаемыми
коридоры наполнились эхом множества голосов, призывавших меня
куда-то в преисподнюю. Страх сменился ужасом, отчаянием,
которое вдруг перешло в безотчетную ярость. С безудержным
криком я бросился в сторону, откуда звук доносился наиболее
отчетливо и громко -- и налетел на голую стену. Развернувшись,
я помчался в другую сторону, желая наконец сойтись в схватке с
моими мучителями. На этот раз я угодил в какой-то коридор,
который вывел меня в большое помещение, освещенное проникавшим
в него лунным светом. И вновь я услышал свое имя, на этот раз
произнесенное человеческим голосом, полным отчаяния и страха.
-- Исау! Исау!
Не успев крикнуть хоть что-то в ответ, я увидел Альтху,
распростертую на полу. Ее руки и ноги не попадали в пятно
света, падавшего из окна. Но даже в темноте я увидел, что
каждую конечность девушки держат, прижимая к полу, какие-то
бесформенные фигуры.
Я издал боевой клич и бросился вперед. В меня тотчас же
вцепились со всех сторон когтистые лапы и острые зубы множества
невидимых в темноте противников. Но ничто не могло меня
остановить. Размахивая мечом, я прорубал себе путь к Альтхе,
извивающейся и стонущей в пятне лунного света на полу.
Я прорвался сквозь толпу бросающихся на меня существ,
доходивших мне до пояса. Державшие девушку твари отпустили ее и
отскочили в разные стороны, спасаясь от разящего меча. Альтха
вскочила и прильнула ко мне. Не перставая отбтваться от
наседающей толпы, я огляделся и увидел уходящую куда-то вверх
лестницу. Туда-то я и стал отходить, отступая спиной вперед,
чтобы прикрыть Альтху от кишащей вокруг мерзости.
На лестнице было темно, хотя где-то наверхе и мелькала в
проломе крыши луна. Бой шел вслепую. Я ориентировался по звуку,
по запаху, да доверял какому-то внутреннему чутью,
направлявшему мои удары. И еще -- бой шел в тишине, нарушаемой
лишь моим хриплым дыханием, звуком моих шагов да свистом меча.
x x x
Я шаг за шагом, пятясь, поднимлся по ступенькам, отбивая
атаки противников. Напади они сейчас сверху -- и нам с Альтхой
конец. Но, к счастью, все они лезли вслед за нами снизу. Что
это были за существа, я сказать не могу. Единственное, что я
знаю наверняка -- это то, что они были с когтями и клыками.
Кроме того, от них противно воняло, они были мохнатыми,
наверное, похожими на обезьян.
Выбравшись наверх, в большой зал, освещенный лунным
светом, я не смог разглядеть намного больше. Из полумрака на
меня со всех сторон налетали темные, бесформенные тени, жизнь
которых обрывалась с каждым ударом моего меча.
Подталкивая Альтху, я стал пробираться к пролому в стене.
Почувствовав, что добыча уходит, нападавшие удвоили натиск. В
какой-то момент я замешкался, помогая Альтхе забраться по
обсыпавшимся камням, и на меня налетели со всех сторон с явным
намерением вновь утащить вниз, в свои темные владения.
Перспектива снова оказаться в темноте, кишащей злыми, жаждущими
разорвать меня на куски тварями, не выглядела обнадеживающей.
Порыв ярости помог мне удержаться, и в следующий миг я, словно
выпущенный из катапульты, вылетел в пролом, утащив за собой с
полдюжины противников.
Перекатившись через плечо, я сбросил с плеч вцепившихся в
меня тварей, как медведь стряхивет волков. Упавших я достал
мечом или сильными пинками. Наконец-то я смог рассмотреть своих
противников.
Их тела напоминали изуродованные болезнями туловища
обезьян и были покрыты свалявшейся белой шерстью. Головы больше
всего походили на собачьи, с маленькими, плотно прижатыми
ушами. А глаза явно были взяты у змей и глядели таким же
немигающим холодным взглядом.
Из всех страшных форм жизни на этой планете эти уродцы
внушали мне наибольшее отвращение и страх. Увидев, как мерзкие
троллеподобные твари сплошным потоком полезли вслед за мной из
пролома, я отпрянул. Слишком уж это зрелище напоминало червей,
выползающих из расколотого, полуразложившегося черепа.
Схватив Альтху за руку, я побежал с нею, стремясь
выбраться на открытое место. Обезьяно-собаки преследовали нас,
опустившись на все четыре лапы, -- видимо, так они развивали
большую скорость, чем двигаясь на двух конечностях. Услышав их
дьявольский хохот, я понял, что что-то не так. И точно: впереди
показались такие же уродцы, вылезавшие из какого-то провала в
полу, ведущего в подземелье. Мы оказались в ловушке.
Перед нами стоял громадный пьедестал, с которого рухнул
некогда установленный на нем обелиск. Я забрался на первую
ступеньку, подсадил Альтху наверх, на самую верхнюю площадку, и
развернулся, чтобы вноыь вступить в бой. Кровь, стекавшая из
десятков порезов и укусов на моем теле, вскоре сделала камень
под ногами липким и мокрым. Я лишь время от времени мотал
головой, чтобы стряхнуть заливающий глаза пот.
Меня окружили полукольцом, и, честно говоря, я не помню,
чтобы за всю жизнь я испытывал больший ужас и отвращение, чем в
тот миг, стоя спиной к мраморному монолиту перед этой толпой
уверенных в своей скорой победе обитателей подземного царства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63