- Водосток перекрыт, - сказал сторож. - На сегодня закончено. Завод в основном работает по ночам и рано утром, когда к берегу подходит больше рыбы. Вода даёт нам всё - от тепла до пищи, - повторил он. - Ты не заметил, что остров обогревается подземными трубами? - Нет... - ответил Пальчик. - Иначе бы все наши редкие деревья погибли. А одежда наша - из водорослей. Значит, тоже из воды. - А кто работает на заводе? - Никто. Одни машины. И бригада ремонтников. - Но кто-то ведь строил завод? - Точно. Строил, - подчеркнул сторож. - Те, кто строил, первыми перешли в высший разряд. - Всего-то двести? - засомневался Пальчик. - Ну, не двести, а двести четырнадцать. А было больше. Но никто же не вечен, столько осталось. Будут ещё вопросы, юнга? Или отчалим? - сказал бывший моряк. - Постойте... Чтобы засасывать столько воды, да разлагать её потом на составные части, необходимо много-много энергии, - вслух размышлял Пальчик. - Ведь верно? - Я тебя понял. Отвечу: чтоб забирать, энергии всегда нужно меньше. Как в жизни. Копил-копил ты хоть тыщу лет, а кто-то пришёл и враз отнял. Так и здесь. Тратим энергии столько-то, а получаем её во много раз больше. - Это называется - воровство, - твердо сказал Пальчик. - А! - привычно отмахнулся старикан. - Все везде воруют у природы. У вас что, по-другому? - вновь поставил он его в тупик. - А куда девается отработанная вода? - Она выходит с другой стороны пляжа. Пробовал её там? Абсолютно чистая всё у неё отнято, - чище не бывает! "У нас даже и такого ещё нет, - с беспокойством подумал Пальчик. Сплошные отходы и вредные стоки. Что же с нами станет-то в будущем?!" Но вслух свои мысли высказать не решился. Побоялся новых насмешек. - Так вот почему там вода такая дистиллированная, - щегольнул усвоенным словечком Гав. - Пресная донельзя. И кто ж этот завод придумал? - не мигая, уставился он на сторожа. - Да уж не мы с тобой. Большие учёные! - А начальники острова кто? - Они же и правители. Сегодня у них состоится большой совет. Ходят слухи, сделано новое гениальное открытие! - От ваших открытий в дрожь бросает, - заявил Гав. - Уж лучше бы каждая собака правила, чем такие учёные, - кивнул он в сторону моря. Наколобродили тут!.. - Попридержи язык, - прикрикнул на него сторож. - Не твоего умишка дело. В нём странным образом сочеталось как бы три человека: то он бывал строгим сторожем, то умудрённым стариком, то простецким и открытым бывшим моряком. - Сегодня, говорите, совет? - задумался Пальчик. - Точно знаю - сегодня. - Как бы туда незаметно попасть, а? - Что ты! - замахал руками сторож. - Нельзя! - А если постараться? - жалобно посмотрел на него Пальчик. Тот смущённо кашлянул. На этот раз в нём взял верх умудрённый старик. - Вообще-то тебе, мальцу, полезно было бы послушать, что говорят умные люди... - И неожиданно закончил как бывший моряк: - Ладно, проведу сквозь рифы. Поднять паруса! Гав только вздохнул и поплёлся за ними. БОЛЬШИЕ УЧЁНЫЕ Бывший моряк снова повёл их куда-то, загадочно сказав что-то о кратчайшем пути. Этот короткий путь оказался довольно-таки длинным и крутым. Но вот перед ними опять замаячила ограда из пик - они вышли к парку с другой стороны. Сторож открыл неприметную ржавую калиточку, притаившуюся за нагромождением каменных глыб. - О ней мало кто знает. Она никогда не запирается, - на всякий случай предупредил он. В нескольких шагах за калиткой начиналась - или заканчивалась? - тенистая аллея с лавровыми кустами по сторонам, подстриженными в виде шаров и конусов. Стоило поравняться с ними, как они поочерёдно взрывались врассыпную вылетающими птицами, и на лице всё время чувствовался тугой мах крыльев. В зарослях шиповника суетились яркие малиновки - красноватые на красном среди крупных, как мелкие райские яблочки, спелых плодов. По кипарису пробежала белка вниз головой и застыла в той же перевёрнутой позе, провожая глазами путников. Высоченные сосны вытянули свои гривы в сторону от моря и казались однобокими. Все они - впрочем, как и другие деревья, - были пронумерованы, словно на случай побега. Только теперь Пальчик стал замечать на замечательных деревьях парка следы умирания: сухие ветви, лишаи, грибы-паразиты и многочисленные дупла, заделанные цветным, под тон коры цементом. Царила спокойная тишина, подчёркнутая безмятежными птичьими голосами. Но она была обманчива. На лужайках недвижно раскинулись, как падаль, жирные коты в "собачьих" ошейниках и чутко следили приоткрытым глазом за семенящими вокруг птичками. Гав с трудом удерживался, чтобы не броситься на своих извечных врагов: - Ишь, свежатинки захотелось. А там-то были ленивей ленивых. - Охота - пуще неволи, - усмехнулся старикан. Они свернули в заросшую, явно нехоженую аллейку. В коротком тупике одиноко стояла скала. На её отвесном боку так же отвесно росли, чудом тянулись ввысь настойчивые пихты, прижимаясь к нему всем своим стволом, чтоб не упасть. Старикан обогнул скалу. Здесь, в дремучей траве, виднелась ржавая крышка люка наподобие водопроводного - только с кольцом. Он, поднатужившись, сдвинул её в сторону. Открылся каменный тёмный колодец. - Тут забытый подземный ход... Ну, ребятки, с Богом! А мне надо возвращаться, пора открывать ворота. - Тут он хитро взглянул на пса. - Так я и не спросил у тебя, где ты научился говорить по-человечески. У вас что, это принято? - У нас - да, - важно кивнул Гав. - Здоровья вам и долгих лет жизни, дедушка, - растроганно попрощался Пальчик. - Тебе - тоже, хоть ты пока и малыш. Встретимся ли ещё?.. - Тоже расчувствовался старикан. Отвернулся, постоял и пошёл прочь. - Пока, хвостатый. Держите курс по ветру, ребятки!.. Пёс заглянул в зияющий лаз: - А может... по домам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56