Попутная, - уточнил он. - Весело было, незабываемые деньки! - Я-то думал, ты по мне скучал, - уныло протянул Пальчик. - А я что говорю? Им было весело, а не мне. И вот сейчас - я же вызвал побродяжничать не кого-то, а тебя! Они пролезли в расщелину и, рискуя сломать шею, спустились по скользким валунам к воде. Влево и вправо тянулись полосы мелкой гальки, точно россыпи больших фасолин. Пальчик зачерпнул горсткой воду и попробовал: - Правда, безвкусная... - Как у растаявшего снега, - кивнул Гав. - И куда нас занесло на твою голову и на мою башку?! Позади них, на скалах, суровым полукольцом охватывающих бухту, торчали одиночные, похожие на арфы, розовоствольные сосны. За ними начинался лесной массив. Снизу он виделся только частыми верхушками деревьев: вероятно, дальше, за скалами, местность понижалась. Высоко в небе бесконечно долгими кругами парила узкая чайка с красным коротким носом и чёрным хвостовым оперением, напоминавшая туго натянутый лук со стрелой. Мимо них, не моргнув и глазом, низко пролетел лебедь - весь, как набитый ватой и застывший, и только лишь механически махал крыльями, словно их дёргал за неразличимые нитки невидимый кукловод. Пустынно и тихо было вокруг... - Надо бы запомнить место, где вход в пещеру, - озабоченно пробормотал Пальчик. - Со мной это не надо, - безмятежно сказал Гав. - У меня чутьё. - Но у меня-то его нет. Вдруг мы потеряемся... - Потеряться можешь только ты, - самодовольно возразил Гав. - Уж тебя-то я найду. Жаль, конечно, что у тебя в кармане нет хотя бы завалящей котлеты, тогда мое чутьё было бы вдвое острее. Но на нет и суда нет. Народного, уточнил он, - как говаривала буфетчица Оля. - Заладил... Пальчик всё же постарался запомнить две низкие сосенки у той пещеры, где был лифт. Отсюда её вход был совсем незаметен. Они пошли вдоль подножия скал по берегу в поисках хоть какой-нибудь тропки, ведущей вверх. Гав внезапно остановился: - Пахнет пляжем. - И полотенцем, - усмехнулся Пальчик. Всё-таки он был выше и поэтому увидал поодаль чьё-то забытое полосатое полотенце, прижатое камешками от ветра. Это невольно напомнило ему тот самый случай, когда он посрамил "нюх" Людоеда, первым увидев Пафа и Держихвоста. - У нас зрение послабее, - ни капли не смутился Гав. - У любой собаки спроси! - Спрашиваю, - улыбнулся Пальчик. - А-а, на меня намекаешь... Хоть я и не любая собака, а особенная, напыжился Гав, - отвечаю: ветром тянет в другую сторону, потому-то я и не учуял твоё треклятое полотенце. - А как же ты учуял, что тут пляж? - Ох, - вздохнул Гав. - Что я, пляжей не знаю? Да здесь под галькой повсюду целые залежи сливовых косточек, окурков, клочков газет, оборванных пуговиц - чего только нет! Ага, - встрепенулся он, - теперь ветер дует в нашу сторону. Вон за тем валуном - асфальтовая дорожка... Как лучше сказать: начинается или кончается? - Начинается. - Думаешь?.. Хотя ты прав. Для нас она начинается, - согласился он, сворачивая за валун и вступая на асфальт. - А вот чем закончится? Они вдруг замерли, увидев электронное табло, укреплённое на стойках с боку дорожки. Горевшие цифры: 1.15.46 - наверняка показывали время. Цифры секунд, крайние справа, методично пощёлкивая, сменялись в своем квадратике. Причём эти странные часы отмечали отнюдь не время дня - судя по солнцу, было никак не больше 11, - а что-то совсем другое. Когда нащёлкало 60 секунд, минутная цифра "15" превратилась в "14", а не в "16". Значит, отсчёт шёл в обратную сторону. - Понял! - догадался Пальчик. - Столько времени осталось до... - До чего? - тревожно спросил Гав. - Хотел бы я сам знать... - Ну, про время мне кое-что известно, - сказал Гав. - Людям его всегда почему-то не хватает. Вот ты говоришь: осталось столько... Сколько? Пальчик замялся, не зная, как объяснить. - Солнце видишь?.. - наконец, нашёлся он. - Когда оно сдвинется в небе вот на столько, - развёл он руки примерно на полметра, - тогда и должно что-то случиться. - Маловато. Но запасец ещё есть. Мне этого хватит, чтоб, в случае чего, вовремя смыться. - Без меня? - в шутку спросил Пальчик. - С тобой, - серьезно ответил пёс. И они двинулись дальше. Дорожка то полого, то круто извивалась среди скал и деревьев. Через несколько поворотов появились другие электронные часы, по-прежнему отсчитывавшие время до... неизвестно чего. Затем встретились третьи часы, четвёртые... Загадочные табло равномерно возникали и слева, и справа на их пути, продолжая неумолимо сокращать цифры минут. Неожиданно Пальчик заметил, что асфальт испещрён какими-то дырками, но не от женских каблучков - более глубокими. Словно их оставили мощные когти крупных неведомых зверей. - Это не от когтей, - определил Гав. - Они пахнут железом. Ржавым. - Утешил... - Мы можем вернуться. - Он подвернул свой пышный хвост и удобно уселся на нём. - Ну уж нет, - заявил Пальчик. - Что, трусишь? Слабо? - Я бы на тебя так грубо не лаял, если бы ты предостерёг от возможной опасности. - Прости, милый Гав. Но отступить, так ничего и не узнав, я не могу, хотя ты, наверно, сто раз прав. - Сто! Я даже не знаю, сколько это. Умею считать до двух. Ну, до трёх. Во всяком случае, четыре кости от одной отличу. Но запомни: прав бываешь только раз. Или прав, или не прав! И довольный своей речью, Гав продолжил путь. Пальчик обернулся. Озеро-море виднелось отсюда лишь полоской на горизонте, над которым высились, будто на недалёком берегу, белые горы из облаков. А лес вокруг был - не сказать чтобы простой. Скорее уж заповедный. Разлапистые южные сосны, замшелые самшиты, обвитые тонкими лианами, бархатистые буки, мощные грабы, пятнистые эвкалипты... Пальчик более или менее разбирался в породах деревьев. У них в приморском городе был "Ботанический сад", и он не раз ходил туда с папой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56