- Мы куда? - Домой, - ответил он. - А Леший? - спохватился Пальчик. - За него не волнуйся. Он своё дело туго знает. Нигде не пропадёт. - А что он должен был сделать?.. - Ещё сам увидишь, - усмехнулся Людоед. А куча мала на берегу озера продолжала расти. Луна зашла за тучу, и "егеря" суматошно барахтались во тьме, не в силах разобраться, кто свой, а кто чужой, и яростно награждали тумаками кого попало. Кто-то догадался включить фонарь. Сцепившиеся карабинеры ошарашенно уставились друг на друга. - Ну и ну! - ахнул кто-то. - Это называется: бей своих, чужие будут бояться. - Он там, внизу! Его поймали! - раздался возглас. Куча мала постепенно рассыпалась... Внизу оказался сам Паф! Воцарилось молчание. Генерала бережно подняли и стали почтительно отряхивать. Паф бессмысленно покачивался из стороны в сторону, как бамбуковое удилище, пока кое-как не пришёл в себя. - Подняли панику! Никого чужого тут не было! - возопил генерал. - Не могли раньше проверить эти проклятые гнилые шины? В освещённый круг, покачиваясь, вошел верзила капрал, волоча за собой на ремне карабин. - Я его чуть не поймал, - он придерживал здоровенную шишку на лбу, словно боясь, что она отвалится под собственной тяжестью. - Кого? - тяжко вздохнул генерал. - Этакого коротышку, от земли не видать. С саблей... Он мне в лоб булыжником! - А ну, дыхни! - потребовал Паф, принюхиваясь к нему, точно пёс. - Ясно, нализался! И яблоком закусывал. Убирайся с глаз! Все загоготали и разошлись. - За дело!.. Пьяницы! Лежебоки!.. Поворачивайтесь! - командовал генерал. УТИНЫЙ ОСТРОВ Луна потускнела, как всегда перед рассветом. На крыше лесного дома сидели все его обитатели, кроме Ведьмы и Домового. Леший, зевая, посмотрел на свои светящиеся "морские" часы. - Уже полпятого. Сегодня солнце проспало. - Безобразие, - проворчал Людоед. - Лень и безволие. И тотчас из-за верхушек деревьев колесом выкатилось солнце и удобно пристроилось на пышном белом облаке. Куда ни посмотри с крыши, всюду лес и лес... И только вдали, за тёмным болотом, сверкало озеро, окружавшее остров Утиный. Даже отсюда было хорошо видно - правда, в подзорную трубу, которую передавали по кругу, - как по новому деревянному мосту на остров пополз первый грузовик. - Мост-то стоит! - накинулся Людоед на Лешего. - Обманул? - Ты или с ума сошёл, или из ума выжил! - оторопел он. - Всю ночь не спал - трудился, столбы подпиливал. Глянь, какие мозоли - конские! Не видишь? И тут мост рухнул - машина упала в воду! Поплыли шляпы... Среди кувшинок замелькали головы "егерей"... - Моя работа, - Леший гордо шмыгнул носом. - Молодец, старина, - похвалил Людоед. - Ура! - ликовали Пальчик и Гук. Но радость была недолгой. Уже к полудню на озере ходил самодельный паром. Карабинеры, крутя лебёдки, переправляли на остров машины - одну за другой. - Проклятье! - переживал Леший. - Зря старался, радикулит зарабатывал. - Мы им ещё покажем, - пытался успокоить его Пальчик, теребя за штанину. - Катапульты возят, - возмущался Людоед, глядя в подзорную трубу. - Не очень большие, по-моему. - Почему так думаешь? - перехватив её, усомнился Леший. - Большие в такие фургоны не поместятся. - А если по частям доставляют? И собирают на месте? Ведь можно? - Можно, - озадачился Людоед. - Но вряд ли. А всё-таки?.. - задумался он. - Казалось бы, но однако же. Кто знает?! - в тон ему туманно заметил Леший. - В споре с тобой может победить только эхо. Людоед хмуро посмотрел на него и сказал: - Сегодня ночью нам всем придётся попотеть. - И мне? - с надеждой спросил Гук. - Я сказал: всем. Даже Ведьме и Домовому. - А я говорю - только без меня! - выглянул на крышу из слухового оконца вездесущий Домовой. - На мне весь дом держится! Завтраки, обеды, ужины, загибал он на ручках пальцы, - уборка, стирка... - Убедил. Остаёшься. Домовой согнал с лица довольную ухмылку, строго поджал губы и исчез. День тянулся и тянулся... И вот снова наступила ночь. "Она каждую ночь наступает", - как изрёк Леший ребятам, которые вконец истомились, опасаясь, что никогда не стемнеет. Людоед с коротким бревенчатым плотом на спине, Леший с длинным шестом и каким-то объёмистым мешком - а Пальчик и Гук налегке - бесшумно подкрались к озеру и залегли в густой траве на берегу. Ведьма с ними не пошла. После краткого разговора с Людоедом она куда-то улетела: у неё было особое задание. И наверняка не менее опасное, потому что улетала она с явной неохотой. По прибрежным кустам методично шарил с острова луч прожектора. Когда луч убегал прочь, можно было различить за широкой полосой воды контуры высокой сторожевой вышки, небольшого подъёмного крана и дощатых бараков. Доносились лязг и стук какой-то работы... - Всё стучат, стучат, - вздохнул Леший. - У меня от них мигрень. Ну, это когда мозги болят или слева, или справа. А у меня - везде, даже сзади. - Мозжечок это. Он у меня всегда болит, - прошипел Людоед. - От тебя. С острова донёсся протяжный звук колокола, вероятно, означавший "отбой", и замелькали силуэты идущих к бараку "егерей". На вышке по-прежнему вращался ослепительный глаз, шаря вокруг всего островка столбом света. Луч прошёл мимо... - Пора, - шепнул Людоед, тихо столкнув плот на воду. Все быстро влезли, и Леший лихорадочно заработал шестом. - Лево руля! Право руля! - шёпотом командовал он сам себе. - Помню, на дальнем море... Он вновь с силой оттолкнулся. Плот резко ушёл вперед, и, так как шест увяз, глубоко воткнувшись в дно, то кормчий вдруг одиноко повис на нём посреди озера. Плот замер метрах в трёх от него. Шест медленно клонился к воде. Лицо у Лешего было странное. Шест тихо упал. Кормчий окунулся, взял его в зубы и подплыл к плоту. Залез и резво отряхнулся всем телом, словно собака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56