Он очень любил играть. В любую игру! - Молчать, когда вас спрашивают и не спрашивают! - крикнул Людоед. - Не люблю, когда дети играют в войну. Не к добру это... Внезапно откуда-то донёсся далёкий механический шум, нарушивший привычную болтовню леса. Все замерли. - Грузовики, молотки, пилы... - тревожно определил на слух Леший. Всё-таки началось. А я-то надеялся: вдруг передумают или забудут. Вот, к примеру, я всё помню, но я забываю. - Леший и Пальчик - за мной, - устремился к выходу Людоед. - А я? - обиделся Гук. - Остальные - на месте. Пальчик, подпрыгнув, хлопнул раздосадованного приятеля по плечу: - Тут дело для больших, малыш! - Не забудь взять ножовку, - обернулся к Лешему Людоед. За порогом он вынул из своего глубокого кармана громадную рогатку с красной резиной шириной в ладонь, а длиной, пожалуй, чуть ли не с хорошие вожжи. Попутно, ещё в гостиной, он ухватил со стола несколько крупных зелёных яблок. - У тебя замечательная рогатка, - восхитился Пальчик. - Дашь яблоками пострелять? Людоед посадил его себе на плечо, тот привычно схватился за серьгу - и началась такая гонка по вечернему лесу, что чёрные деревья замелькали по сторонам, как бесконечные заборы. Шум машин становился всё громче, и вот впереди замаячили яркие глазастые огни. Людоед остановился. Прибежал запыхавшийся Леший и схватился всей пятернёй за сердце: - Я вам не лошадь, и мы не на ипподроме! На берегу озера тёмными глыбами скучилось целое стадо машин-фургонов с горящими фарами. При их свете мордатые егеря в шляпах с фазаньими перышками возводили деревянный мост к острову. Егерские шляпы шли бравым воякам - по выражению Лешего - "как быку панама". Это были переодетые отборные карабинеры, ещё недавно тайно сопровождавшие посла в тех же самых крытых грузовиках во время торжественного проезда по городу. Под деревом у самой воды стояли Паф и Держихвост. - ... Ну вы и шутник. Горазды заливать! - посмеивался генерал. - Леший в тельняшке? Людоед с ножом? Мальчик с пальчик?.. Сказок начитались. Ха-ха-ха, - расхохотался он. - Хе-хе-хе, - жалобно вторил ему Правитель. - Вам-то сейчас смешно, а каково было мне?! Он боязливо оглянулся и внезапно встретился взглядом с Людоедом, высунувшим голову из-за соседнего дерева. - Ой! - вскрикнул Держихвост и торопливо закивал: - Да-да. Вы правы. Конечно, сказки. И людоеды, и лешие, и домовые... Пока, я спешу! - Он стремглав кинулся к легковой машине с пузатой короной на дверце. - Куда вы? - растерялся посол - генерал. - У меня заседание, - нервно отозвался Держихвост. Машина скрылась в лесу, подпрыгивая на ухабах, словно лягушка. - Что с ним стряслось? - покачал головой Паф. - Плетёт несусветное! - И направился к грузовикам. Людоед, Леший и Пальчик, прячась за деревьями, крались следом. Остановились. - Дальше нельзя. Опасно, - поёжился Леший. - Как стрельнут! И станешь тяжелее граммов на десять... свинца. - Так... Займись мостом, - шёпотом приказал ему Людоед. - Почему - я? - Ты проворный - сумеешь смыться, когда начнётся паника. Да и всё-таки ты поменьше меня, не столь заметный. - Я очень заметный, - оскорбился Леший, - очень представительный, последний медведь тебя задери! Может, я чуть и пониже, но моя мишень ничуть не лучше твоей, - и пригрозил, уходя на задание: - Вот прихлопнут дружка, плакать будешь. - Ну, малец, а теперь ты. Надо проколоть шины, - Людоед протянул Пальчику свой перочинный нож. Пальчик гордо положил его на плечо, словно саблю, самоуверенно заявив: - Это мы махом! - И скрылся в высокой траве. СХВАТКА На заднем борту грузовика сидел, свесив ноги, верзила охранник. Из тёмной глубины кузова ему передали фляжку. Только он к ней приложился, как вдруг - шрррах! - машина резко осела на бок. Верзила с фляжкой кубарем скатился в бурьян, раздался вопль: - Пролилась! - Что там? - Генерал подбежал к фургону. Охранники растерянно перегнулись через борт: - Шина... - Две, - мрачно доложил упавший. - Залатать! Двести людоедов вам в глотку, капрал! - Слушаюсь, - вытянулся верзила. Генерал ударил ногой по фляжке. - Пустая... - прислушался капрал к улетающему в темноту звону. Снова - громкий шипящий треск! Перекосило соседний грузовик. Крики!... - Опять? - Паф схватился за голову. Шрррах! На этот раз осел третий фургон. Паф в ярости затопал ногами: - Снова шина? - Она, господин генерал, - донеслось в ответ. - Всё у вас не по-человечески! - возмущался он. И вновь - следующий грузовик с треском накренился на бок. Началась паника!.. Охранники бегали вокруг машин, вопили, сталкивались. Кто-то сбил генерала с ног и упал сам. На них свалилось сразу двое. Ещё один, другой, третий... Куча мала! А Пальчик тем временем втыкал нож в шину пятого фургона. Она была ярко освещена луной, которая низко висела под веткой высокой сосны, будто большой ёлочный шар. Внезапно на колесо упала чья-то тень. Он обернулся. Сзади стоял верзила капрал. - Попался! Пальчик бросился прочь. За ним гулко затопали сапоги: - Лови его! Отовсюду сразу понеслись крики: - Держи!.. Хватай!.. Преследователь уже было настиг беглеца, но Пальчик ловко прошмыгнул у него между ног. Капрал сорвал с плеча карабин и передёрнул затвор. - Стой! - коротко приказал он. Беглец невольно застыл на месте. И тут из-за дерева появился Людоед со своей непомерной, растянутой до отказа рогаткой. Капрал, не сводя карабина со странного мальчишки-коротышки, шагнул к нему. Но вдруг - бац! - прямо в лоб верзиле садануло яблоко и разлетелось на мелкие кусочки. Он рухнул, как подкошенный. - Ты хорошо стреляешь. Почти как я! - присвистнул от восхищения Пальчик. Людоед посадил его себе на плечо, легонько пошевелил ему мизинцем чуб и размашисто зашагал в тёмную чащу леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56