За зеленым столом Джон Хомбургер и Филипп Гаррис играли в бридж со своими супругами.
– Похоже, эти гомо сапиенс настроены миролюбиво, – сказал наконец принц Рам.
– Вполне миролюбиво, – согласился Белл.
– Уже поздно, – грациозно зевнув, молвила госпожа Гаррис.
– Еще одна партия, моя дорогая, и поедем домой, – сказал ее супруг.
Окно выходило в сад. Ночь была теплой, из сада доносилось благоухание пластиковых роз и георгинов.
– Червовые валеты. Два, – объявил Джон Хомбургер.
Сплик!
Сплак!
– Два! – в ужасе закричала госпожа Хомбургер, опрокинув стул.
– Подданные планеты Земля, – громовым голосом произнес его превосходительство Белл, обдав красной струей стены комнаты. – Его величество принц Рам…
Бум! Удар орнаментальной кочергой расколол надвое зеленый карточный столик. Джон Хомбургер снова занес кочергу; принц Рам и его адъютант с визгом взлетели к самому потолку, а госпожа Хомбургер без чувств рухнула на пол. Джон Хомбургер и Филипп Гаррис, один с кочергой, другой с ножкой от кресла, устроили настоящую охоту на двух ошалевших от страха инопланетян. В воздух летели фарфоровые индийские слоны и вазы, осколки стекла и винные бутылки. Наконец, его величество принц Рам ринулся к открытому окну, но промахнулся и угодил в корсаж госпожи Гаррис, а та на миг остолбенела от ужаса, затем истерически вскрикнула и упала на диван.
– Корделия, мужайся! – плачущим голосом простонал Гаррис.
Грудь и новое вечернее платье его дражайшей супруги окрасились чем-то красным, а элегантное вечернее платье, казалось, вот-вот лопнет. Это принц Рам отчаянно рвался из плена. Наконец платье разорвалось, и принц Рам, посиневший от натуги, выскочил и с ужасным свистом врезался в потолок. Филипп Гаррис бросился на помощь к жене, а Джон Хомбургер, размахивая кочергой, с яростным ревом погнался за обезумевшими от страха Рамом и Беллом. Он попытался на лету огреть их кочергой, но промахнулся. Сильнейший удар пришелся в аквариум, на пол хлынула вода и посыпались рыбы.
Наконец Рам и Белл сумели улизнуть через раскрытое окно, а Хомбургер, в пылу погони наступив на одну из рыб, с грохотом свалился на паркет. Рев и стоны в квартире Хомбургеров переполошили всех соседей. В стоявших рядом коттеджах зажглись окна – соседи ринулись оказать поддержку семейству Хомбургер. Его величество принц Рам и высокочтимый господин Белл прятались за густой изгородью. Оба дрожали мелкой дрожью. Принц Рам уже не в силах был больше гневаться. Вдруг он прошептал:
– Белл.
– Да, ваше величество?
– Какое ужасное происшествие, Белл… Да еще эта странная… дикая вещь… Поверишь ли, когда я очутился в плену у этой злобной гигантши, чей-то голос, только ты не смейся, несколько раз повторил: «плонк, плонк, плонк!» Назвать меня «плонком»! Нет, я им отомщу, жестоко отомщу! – вскипел его величество Рам.
Он хотел выскочить из кустов, но Белл успел схватить его за левое щупальце.
– Ваше величество, это было бы безумием. Посмотрите, сколько сбежалось людей.
– Неужели на всей этой планете нет ни одного цивилизованного «гомо»! – простонал принц Рам.
Ночь, как выразился один знаменитый поэт, была еще совсем юной и темной, но для принца Рама и Белла, привыкших у себя на планете Конк к теплым, сумрачным дням, она казалась светлой… Они осторожно выбрались из кустов и, крадучись, стали пробираться меж низких двухэтажных домиков. Но вот в окне одного из таких домов они увидели человека с огромным животом. Он громко храпел, лежа на железной кровати, глухо стонавшей всеми пружинами под тяжестью его могучего тела.
Принц Рам и Белл взлетели на подоконник.
– Похоже, у него нет никаких враждебных намерений, – после долгого наблюдения сказал его превосходительство Белл.
– Я боюсь, – признался принц Рам, утративший все свое высокомерие и важность.
Толстяк тяжело повернулся на бок и что-то пробормотал во сне.
– Что он сказал? – спросил принц Рам.
– Я… я не понял.
– И этого человека считают лучшим лингвистом Конка?! – с едким сарказмом заметил принц Рам.
Он решительно влетел в спальню.
– Принц! – утробным голосом крикнул его превосходительство Белл.
Из-под кровати донеслись металлический стук, сдавленное проклятие, затем все смолкло. Его превосходительство Белл с мужеством отчаяния слетел на пол и тоже юркнул под кровать.
И так же как принц Рам, он больно ударился о какой-то странный, округлый белый предмет.
Жалобно скрипнули пружины, сверху свесилась рука, пошарила под кроватью и снова исчезла.
Принц Рам и его превосходительство Белл не в силах были оторвать глаз от таинственного предмета.
– Он напоминает наш атомный реактор типа Конк 0-15-Н, – прошептал Белл.
– Должно быть, это оружие невиданной мощи, – еле слышно отозвался принц Рам.
Они долго сидели молча, не зная, что же теперь предпринять. И тут в принце Раме взыграла фамильная гордость.
– Я заставлю его выполнить мои приказания, – объявил он и, прежде чем Белл успел удержать своего повелителя, взлетел на кровать.
– Подданный планеты Земля… – трубным голосом обратился к спящему Рам. Но договорить ему не удалось – гомо повернулся на спину и придавил беднягу принца теплой, мокрой простыней.
– Плонк, плонк, – пробормотал во сне толстяк и почесал живот.
– Ваше величество?! – взвизгнул его превосходительство Белл, увидев, что принц вдруг исчез. Миг, и он тоже вскочил на огромный живот толстяка. Откуда-то изнутри сквозь жировые складки доносился глухой, наглый голос:
– Плонк, плонк, плонк!
«Кто-то схватил принца и прыгнул с ним в горло великана», – подумал Белл. И похолодел при мысли, что с ним сделают, когда он доложит императору об исчезновении принца.
1 2 3 4