На экране была видна подушка, на которой он лежал.
– Да, нужно срочно поговорить!
– Звони в дневное время, пожалуйста.
Старик отвернулся, выключая визор. В затухающем свете мелькнула тощая спина с бугорком лопатки, и всё погасло.
Доктор отложил в сторону сок и настойчиво повторил вызов.
– Послушай, Кромдук! – сдавленно прошептал Жаром, когда экран снова высветил его из ночной постели. – Я же сказал – в дневное время!
– Извини, это срочно! – настойчиво произнес аналитик.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Потом старик буркнул что-то раздраженно и направился в другую комнату. Судя по шкафам и полкам, они оказались на кухне.
– Только быстрее, – произнес Жаром рыхлым от сна голосом. – Мне рано вставать на работу.
– Жар, дружище, я звоню из военного лагеря. Ну, ты помнишь, дело о реликтовом хищнике...
– А-а, ты всё еще там, – просипел старик. – Как поживает ваша змея?
– Да никак. Тут вопрос в другом...
Несколько секунд аналитик собирался с мыслями.
– Мне нужна твоя консультация по тропическим религиям и верованиям. Расскажи мне вкратце обо всем, что имеет отношение к запретам и табу.
– Вкратце? – на сонном лице Жара проглянула улыбка.
– Да, вкратце!
Старик громко засопел, не отойдя еще от сна. На мгновение, следопыту показалось, что он лишь обдумывает, насколько вежливо следует дать собеседникам от ворот поворот.
– Чашку чая! – скомандовал вдруг Жаром, бросив взгляд на стол. Секундой позже, из небольшого раздаточного отверстия выглянула фарфоровая чашка, над которой тут же распустился венчик горячего пара.
– Жар, представь себе такую ситуацию: в одной деревне без вести пропал мальчик. Его обыскались, но тщетно – никаких следов и зацепок. У нас есть подозрение... Да нет, просто догадка, что он не заблудился, а ушел сознательно. Но отец мальчика утверждает, что это невозможно, потому что пропавший парень очень набожный. Понимаешь?
Жаром, сложив губы трубочкой, подул на чай.
– Да-да, я слушаю, – проговорил он.
– Отсюда вопрос, что такого запретного сотворил мальчик, уйдя ночью в горы?
Старик продолжал пить чай.
– Жаром...
Ученый жестом руки прервал аналитика, прося тишины.
– Минутку, Кром.
В полутемной комнате, ученый был похож на крупную сутулую птицу, встревоженную ночным звуком. Сходство усиливалось, когда старик прикладывался к чашке, покачивая хохолком из жидких седых волос.
– О каком племени мы говорим? – уточнил он минуту спустя.
– Это племя сломарей из Южного тропического округа, – выдал скороговоркой Кромдук.
– Племя сломарей... – Старик задумался, глядя куда-то поверх собеседников.
– Могу дать карту, – сказал вдогонку аналитик и вызвал на уголок экрана небольшой план местности. Управляя взглядом, он подвигал карту таким образом, чтобы Жаром увидел деревню и ближайшие горы.
– Оказывается, это у самого побережья.
– Почти.
Старик отложил чашку и принялся изучать план. «Сломари... сломари...» – шептал он под нос, меняя масштаб и проекцию картинки. Он накладывал на карту особые полупрозрачные слои, которые извлекал из каких-то своих баз данных. Каждый слой соответствовал определенной научной статье, написанной графическим способом. Статья была привязана к конкретной местности и динамично менялась, если со временем наука добавляла какие-то факты, или наоборот – отвергала старые постулаты. Несколько раз он делал паузы в работе, прикладываясь к чашке. Затем снова возвращался к отстроенным схемам.
– Проясняется что-нибудь? – нетерпеливо вмешался Кромдук.
– Тут вот какое дело, – отозвался Жаром, продолжая что-то делать с картой. – Ты рассчитываешь на некую связь между змеей и местными верованиями?
– С чего ты взял?
– Признайся, Кром, я прав?
– Отчасти, – уклонился от ответа Кромдук.
– В любом случае, должен разочаровать тебя, коллега. В данной местности, никаких упоминаний о змее нет. Ни в обычаях, ни в религиозных культах, нигде. Во всяком случае, за последнее столетие.
В ночной тишине, два ученых собеседника пристально смотрели друг на друга через белый квадрат экрана.
– Но ты не ответил на мой вопрос, – нарушил молчание аналитик. – Какое правило переступил парень, уйдя ночью в горы?
– А ты настойчив! – улыбнулся старик.
Кромдук молча принял комплимент. Он ждал ответа.
– Конечно, как и в любой отсталой родоплеменной формации, запретов очень много, – зашел издалека Жаром. – Например, мальчикам из племени сломарей нельзя до наступления совершеннолетия заниматься скотоводством. Это сакральный запрет, связанный с тем, что весь скот считается собственностью духов. Сейчас, конечно, запрет потерял силу, потому что давно исчезли так называемые шаманы – блюстители этих законов. Другой пример – женщинам нельзя бросать вычесанные волосы в воду. Тоже сакральный запрет, на этот раз связанный с рыбой, живущей в реках и озерах. И он тоже давно не соблюдается.
– Ясно, – устало склонил голову аналитик. Он понял, что однозначного ответа не получит.
– Так что, существует тысяча причин, почему отец мог запретить своему пацану ходить ночью в горы, – добил его окончательно Жаром.
Аналитик поднял руки ладонями к экрану, признавая своё поражение. Возможно, следопыт, сам того не подозревая, стал свидетелем какого-то давнишнего спора между двумя учеными. Но Жар вовсе не радовался тому, как обрушил одну из опор, на котором строил свою гипотезу Кромдук.
– Чтобы окончательно не разочаровывать тебя, должен отметить одну очень важную вещь, – заметил он.
– Изволь...
– В тропической мифологии есть один пунктик, на котором спотыкаются даже такие матерые зануды, как я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22