— Ага. Рельсовая пушка.— Рель... что?! — Выведя букву “Р”, рука генерала замерла.— Пушка, говорю, рельсовая.— Ты сказал “рельсовая”?— Ну да. А что? По-твоему, смешно?Генерал Лейбер снова глянул через плечо. И увидел, что президент, положив трубку, направляется прямо к нему, генералу Лейберу. Генерала неприятно поразило выражение его лица. Странное было оно — наполовину гневное, наполовину смущенное.— Быстро! — шепнул он в трубку. — Давай все, что знаешь об этой фиговине!Спустя тридцать секунд, покрыв пол-листа неудобочитаемыми каракулями, генерал решил, что этого хватит.— Прости, но вынужден откланяться, Боб.Он поспешно повесил трубку. Нацепив самую неотразимую из своих улыбок, он повернулся к президенту, но по мере того, как глава государства приближался к креслу, в котором он сидел, на душе у генерала становилось все неспокойнее. В последнюю секунду он сумел сунуть под кресло пакет с моделью паровоза, удовлетворенно выпрямился — и тут же почувствовал, как в ягодицу ему впилась какая-то отвалившаяся от модели часть. Скорее всего, колокол.— Чем могу быть полезен, господин президент?— НОРАД только что передала мне фотографии со спутника.Поколебавшись, генерал взял из рук главнокомандующего пакет с фотографиями. На первом снимке над сияющей гладью Атлантики реяло какое-то темное пятно.— НОРАД считает, что это и есть ваше КРУ, генерал.— Выглядит неважно, — покачал головой генерал, берясь за следующий снимок. На нем было то же неясное темное пятно. На третьем... Генерал нервно закашлялся.— У вас есть какое-нибудь объяснение, генерал? — настаивал верховный главнокомандующий.Генерал разом оборвал кашель.— О, простите! — Он вскочил на ноги. — Совсем забыл, господин президент. Я же хотел продемонстрировать вам модель этого самого устройства. — Быстрым движением он извлек из-под кресла пакет и с поклоном протянул его главе государства.Президент методичными, ровными движениями снял цветастую бумажную обертку. Обертка упала на пол, и в длинных тонких пальцах президента оказалась великолепная модель старинного паровоза — с не отвалившимся, как оказалось, колоколом.— Это паровоз, — глубокомысленно изрек хозяин Белого дома.— Видите ли, сэр... это термин, используемый гражданскими лицами. В нашей терминологии это “кинетическое разрушающее устройство” — потому что, как вы сами видите, сэр, возможно, он и был когда-то паровозом, построенным именно как средство транспорта, но... некое преступное государство извратило замысел его конструктора. Теперь это оружие, сэр. Это КРУ.— У меня только один вопрос, генерал.— Сэр?— Каким образом!?— Собственно говоря, сэр, я как раз об этом и собирался доложить вам. Все дело в том, что Советы, как видно, опередили нас в гонке рельсовых вооружений.— Простите?— Рельсовых вооружений, сэр. Разве вы о них ничего не слышали?Лицо президента потемнело.— Не слышал.— О, ведь вы совсем недавно на своем посту, сэр. Вас, наверное, еще просто не информировали...— Перестаньте, черт возьми, напоминать мне об этом! — взорвался президент. — Мало вам, что весь свой первый день я просидел в этом дурацком подземелье из-за того, что небеса, по вашему утверждению, вдруг разразились дождем из старых паровиков!— Простите, сэр. Но я боюсь, что вы все же недооцениваете реальную опасность.— Я просто не вижу, в чем она заключается.— Тогда позвольте мне кратко обрисовать вам принцип действия рельсового оружия, сэр.— Да уж, пожалуйста. — Президент скрестил руки на груди.— Над рельсовой пушкой мы работаем уже около десятка лет. Собственно, предназначена она для запуска спутников. Тогда мы сможем обходиться без “шаттлов” и ракет-носителей. А вместо этого использовать принцип магнитной тяги. Иными словами, построить трубу достаточных размеров, в каждом конце — намагниченный рельс. Мощность, разумеется, большая, может быть, миллиард гигаватт. И — ба-бах! Что бы ни зарядили мы в один конец трубы, оно вылетит из противоположного с такой быстротой, что вы, простите, моргнуть не успеете. Сэр. Господин президент. Сэр.— Значит, рельсовая пушка?..— Да. И та, из которой запустили это, должна быть длиной примерно с Голландский туннель. Официально она, кстати, именуется электромагнитным орудием, но техники для краткости прозвали ее рельсовой пушкой.— Рельсовой? — переспросил президент, задумчиво глядя на модель паровоза.— Рельсовой, господин президент. Металла для рельсов у русских предостаточно.— Угу... Видите ли, генерал, во всей вашей теории с русскими есть одно слабое место.— Я его не вижу — при всем уважении к вам, господин президент.— Зато вижу я. Потому что это последнее... КРУ было запущено не из России.— Сэр?— НОРАД сообщает, что оно стартовало где-то в Африке.— Но это же абсурд, господин президент. Уж африканцы точно не смогут построить рельсовую пушку. Даже у нас, к сожалению, есть в распоряжении пока только опытная модель...— Но запустили его из Африки, — сказал президент с нажимом.— Если вам угодно, сэр...— Мы возвращаемся, генерал. Возвращаемся на поверхность.— Чрезвычайно рад это слышать, сэр.— И как только мы окажемся там, я собираю пресс-конференцию.— Простите, сэр, но мне это кажется преждевременным.— А мне нет. И не забудьте, что я — верховный главнокомандующий.— Так точно, сэр, но как исполняющий ваши обязанности...— Об этом как раз забудьте. С этого момента свою работу я буду делать сам. А вы — свою. Выполняйте.— Есть, сэр, — и генерал Лейбер с унылой физиономией принялся засовывать в пакет врученную ему президентом модель паровоза. Глава 12 Перекрывающий энергию рубильник Петр Колдунов отключал только сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84