— Уверен, что мы могли бы найти альтернативное решение, — высказал предположение Смит.— Я долго думал над этой проблемой, — твердо заявил Чиун. — Другого выхода нет.— Времена изменились, Мастер Чиун. КЮРЕ больше не проводит никаких операций.Чиун махнул рукой.— Это мелочи по сравнению с важностью свершившегося события. Мои потомки будут воспевать этот час на протяжении многих веков. После стольких лет Дом Синанджу воссоединился с самым добрым, самым щедрым, самым талантливым заказчиком за все время его существования, о Смит Мудрый.— Но прошло всего-то три месяца, — напомнил Смит.— Три долгих месяца, — поправил Чиун. — Каждый день тянулся для меня как год, каждый месяц длился целую вечность. Но, к счастью, все кончено!— А как же Римо?Довольное выражение исчезло с лица Чиуна.— Римо счастлив в Синанджу. Он нам не нужен. И мы ему.— Понятно.— Вы видите всех насквозь, — улыбнулся Чиун.— Что ж, может, это и неплохо, — медленно произнес Смит. Мысль его бешено работала: если бы всего несколько дней назад ему сказали, что придется общаться с непостоянным Чиуном, он бы схватился за сердце, но теперь Чиун мог бы очень пригодиться. — Должен ли я понимать вас в том смысле, что наш контракт снова вступает в силу?— Не вполне, — ответил Мастер Синанджу, усаживаясь на пол прямо перед столом Смита.Тогда Смит, который знал, что если Мастер Синанджу устраивается на полу, значит, он будет торговаться, схватил со стола два остро отточенных карандаша и листок для заметок и присоединился к Чиуну.— Римо в наших переговорах мы учитывать не будем, — начал Чиун. Смит кивнул:— Это означало бы, что вам ввиду уменьшения размера предоставляемых услуг причитается меньший аванс, чем был уплачен.— Не вполне, — повторил Мастер Синанджу.— Что вы имеете в виду?— Это потребует доплаты к авансу.Смит с треском сломал карандаш.— Как такое может быть?! — сердито воскликнул он.— Без Римо мне придется работать вдвое больше, а я старый, слабый человек на закате своих дней.— Сколько? — жестко спросил Смит.— Ровно половину. Половина — это справедливо. Смит, которого в любой момент могла настичь рука убийцы, прикинул, во что ему обойдутся запросы Чиуна и возможные расходы на поиски нового директора КЮРЕ, и решил, что суммы примерно равны.— Хорошо, — сказал он, записывая.— И еще я попросил бы вас о дополнительных услугах — о жилище и одежде.— Об одежде?— Дело в том, что я прибыл по воздуху и не мог захватить с собой мои вещи. У меня всего одно или два кимоно и больше ничего.Тут Смит припомнил сообщение о транспортном самолете ВВС с безбилетным пассажиром и все понял.— Не уверен, что нам удастся найти портного, который специализировался бы на кимоно.— Не утруждайте себя. Просто познакомьте меня с каким-нибудь портным, а мы уж с ним обсудим детали.— Хорошо. Что-нибудь еще?— О, пустяки. Транспортные расходы.— Сколько? — спросил Смит, стараясь держать себя в руках.— Семь долларов тридцать девять центов.— Вы добрались от Синанджу до Америки всего за семь долларов тридцать девять центов?— Понимаете, случилась очень странная вещь: никто не попросил у меня денег за билеты. Но когда я летел в Америку, на самолете не подавали еды и мне пришлось перекусить в ресторане, прежде чем явиться к вам, в крепость “Фолкрофт”. — И Мастер Синанджу расплылся в невинной улыбке.— Полагаю, вам на первое время понадобятся деньги, пока я не организую поставку золота, — сухо произнес Смит.— Не хотелось об этом напоминать, но вы абсолютно правы.— Я дам вам карточку “Америкен экспресс”.— “Америкен”? — переспросил озадаченный Чиун.— Естественно, это “золотая” карточка.— Естественно, — просиял Чиун.Он и понятия не имел, о чем говорит Смит, но был готов согласиться на все, что содержало золото.Когда внесение изменений в контракт было закончено, Чиун с радостью поставил под ним свою подпись.— А теперь вы. — И он протянул Смиту контракт. Смит тоже подписал, удивляясь, почему Чиун так доволен. Обычно, подписывая даже самый выгодный для себя договор, кореец вел себя так, будто ущемлен жесткой позицией Смита. И почему Чиун с готовностью оставил Римо в Синанджу? Может, между ними возник конфликт? Но Смит тут же отогнал от себя эту мысль: Римо и Чиун были неразлучны. Так почему же они все же расстались?Когда Смит подписал договор, Чиун поднялся с пола, словно дым благовоний из курильницы.— Готов служить вам, о справедливейший из смертных! Только подайте знак, и я скошу ваших врагов, словно колосья в поле.— Честно говоря, есть одна проблема...— Назовите ее! — потребовал Чиун.— Это непросто. Речь идет еще об одном наемном убийце.— Другого наемного убийцы не существует, — возразил Мастер Синанджу. — Назовите имя этого недостойного, и к заходу солнца я положу его голову к вашим ногам.В этот момент зазвонил телефон. Смит поднял голову: прямая линия, связывающая президента США с КЮРЕ.Смит чопорно снял трубку и поднес к уху.— Слушаю, господин президент.— У нас тут проблема, Смит. Не знаю, чем вы можете помочь без оперативников, но, возможно, что-нибудь посоветуете.— Извините, господин президент, но у нас есть оперативник.— Правда?— Да, наш старый сотрудник.— Тот, что постарше, — шепотом подсказал Чиун, потянув Смита за рукав. — Я, конечно, старше вас с Римо, но я не стар.Смит громко кашлянул.— Да, господин президент, вы меня правильно поняли. Мы только что продлили наш контракт еще на один год.— А я думал, он вышел на пенсию, — сказал президент. — И что он сердит на нас за ту историю с Советами: ведь его ученик погиб, выполняя последнюю миссию.— Он сейчас как раз в моем кабинете, — произнес Смит, явно испытывая неловкость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75