Не отрывая взгляда от экрана, Смит нащупал трубку аппарата, соединявшего его с Белым домом.
* * *
Когда зазвонил телефон, Президент Соединенных Штатов совещался со своими советниками по национальной безопасности.
В день его первого появления в Овальном кабинете предыдущий Президент рассказал ему о КЮРЕ и о специальном портативном мониторе, который предупреждает о звонках по «горячей линии».
Слагая с себя полномочия. Президент протянул переносной монитор своему предшественнику:
— Теперь это ваша забота.
Услышав сигнал, Президент обратился к собравшимся:
— Извините, джентльмены. Мы так давно здесь сидим, что я, кажется, вот-вот прольюсь настоящим потопом.
Советники тем временем висели на телефонах, пытаясь выяснить, какая именно организация или агентство стояли за похищением — прямо во время эфира — репортера, поэтому едва ли заметили исчезновение босса. Работал стоявший в своей нише телевизионный приемник.
Небольшой лифт вознес Верховного главнокомандующего на тот этаж, где находилась спальня Линкольна. Президент судорожно схватил красную трубку.
— Докладывайте, Смит.
— Господин Президент, по «Фокс ТВ» передают странные вещи.
— Да. Я слышал. Про какого-то кретина репортера из «Инквайрер». Бред.
— Я так не думаю.
— Что они там мелют про каких-то марсиан?
— Господин Президент, эти буквы не марсианские. Это кириллица.
— Это что еще за зверь?
— Буквы русского алфавита, изобретенного в девятом веке Святым Кириллом. Кириллица основана на греческом алфавите, поэтому между ними много общего.
Голос Смита был ниже обычного и более хриплым. Президент решил выслушать до конца.
— Они показали три буквы, — продолжал Смит. — Эм, перевернутое Эн и Пи.
— Ну?
— В русском языке сочетание трех этих букв звучит как «meer».
— Как это из Эм-эн-пи получилось «м-и-р»?
— Перевернутое Эн произносится как долгий звук "И". Эм читается как и у нас, а вот Пи на самом деле Ар.
— Ну-ну слушаю.
— Таким образом, если транслитерировать эти буквы с русского, получится слово MIR.
— Mir, mir... — рассеянно повторил Президент.
— По-английски это означает peace, — пояснил Смит.
Лицо Президента просветлело:
— Peace — так это же неплохо, верно?
— "Мир" — это название русской космической станции, которая вращается по орбите даже во время нашего с вами разговора.
— Ага, вон оно что, — буркнул Президент. — Так вы клоните к тому, что русские угрожают сорвать нашу космическую программу?
— Пока я хочу сказать только одно: непосредственно перед гибелью «Релайента» на небе, над местом катастрофы, высветились три буквы, название русской орбитальной станции, — сдержанным тоном объяснил Смит. — Ни больше ни меньше.
— Черт побери, — рявкнул Президент. — Я бы предпочел иметь дело с марсианами.
— Марсиан не существует, — уверенно заявил Харолд В. Смит.
— Я бы не торопился с подобными выводами, — возразил Президент.
— Что вы хотите сказать?
— Я смотрел программу «Фокс ТВ» и собственными глазами видел этих молодчиков, которые уволокли бедолагу фотографа, заявив, что они из Вашингтона. Мы проверили везде — в ЦРУ, в Совбезе, в Пентагоне. Все они божатся, что их люди здесь ни при чем.
— Что-то я вас не совсем понимаю...
Президент понизил голос до шипящего шепота:
— Перед тем как Раста уперли, он успел заикнуться о так называемых людях в черном.
— Я не очень знаком с этим термином, — вынужден был признать Смит.
— Люди в черном — это те загадочные типы, которые уничтожают улики, свидетельствующие о существовании НЛО. Некоторые утверждают, что они из ЦРУ. Другие говорят — из Министерства обороны. — Глава администрации еще больше понизил голос. — А кое-кто верит, что это настоящие пришельцы из космоса.
— Полагаю, вы не принадлежите к числу сторонников последней гипотезы, — произнес Смит.
— Мудрый Президент не будет отметать ни одной версии, когда речь идет об интересах национальной безопасности. Особенно Президент, который регулярно смотрит сериал «Секретные материалы».
— Я все же попытаюсь выяснить, нет ли здесь русского следа, — сокрушенно произнес Смит.
— Каким образом?
— Если потребуется, отправлю моих людей в Россию.
— Я не верю, что русские могли нанести такой удар. И потом, зачем же им светиться?
— Не знаю, но их последние космические достижения наводят на разные мысли.
— Вы имеете в виду осуществленный месяц назад запуск их «шаттла»?
— Именно. Странно уже то, что они реанимировали программу «шаттлов». «Буран-1», совершив в восемьдесят восьмом беспилотный полет, был списан. «Буран-2» много лет стоял в ангаре, и о нем до сих пор даже не заговаривали.
— Глупая выходка. Эта штуковина настолько ненадежна, что они даже боятся сажать на нее своих космонавтов.
— Напротив, господин Президент. То обстоятельство, что «Бураны» выводит на орбиту и сажает робот, доказывает технологическое преимущество русских над американской программой.
— И все-таки, Смит, что-то здесь не сходится. Русские, марсиане ли. Какого черта тем же марсианам на нас нападать? Ведь мы-то на них не нападали!
— Я свяжусь с вами позднее, — сказал Харолд В. Смит, завершая разговор.
* * *
Смит принялся рыскать в компьютерной сети на предмет какой-нибудь базы данных, которая позволила бы установить положение станции «Мир» на орбите в момент гибели «Релайента». Предчувствуя, что задача эта окажется не из легких, он запустил лучшую программу автоматического поиска и, предоставив ей копаться в армейских базах данных, занялся другими делами.
Прошло около часа, когда зазвонил телефон.
Это был Римо.
— Смит, мы сейчас в «Холидей Инн» неподалеку от центра Кеннеди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86