Смит был человеком серым, внешне невзрачным. Серые глаза, пепельно-серые волосы, лицо цвета мореного дуба — все это вполне соответствовало его замкнутому, нелюдимому характеру. Недаром в ЦРУ, откуда он ушел более тридцати лет назад, его знали как Серого Призрака.
Смит терпеливо ждал, зная, что мастер Синанджу сделает вид, что не слышит звонка, а Римо в свою очередь — в зависимости от настроения — мог либо в пику Чиуну также притвориться, что ничего не слышит, либо разбить телефон, чтобы не мешал ему спать.
Этот номер не значился ни в одном справочнике, и у этих двоих не было ни друзей, ни знакомых, однако последнее время им докучали телефонные торговые агенты, которые могли позвонить в самое неудобное время, а Римо не любил, когда его беспокоят по пустякам.
Наконец, на пятидесятом гудке Римо — бодрым и слегка раздраженным голосом — ответил:
— Если опять хотите что-то мне впарить, я скормлю вам содержимое вашей мошонки.
Смит откашлялся:
— Это я.
— Кто "я"?
— Вы знаете мой голос, — осторожно сказал Смит, памятуя о том, что разговор шел через спутник.
— Я знаю миллион голосов.
Смит решил прекратить эти игры и перейти к делу.
— Космический челнок «Релайент» был уничтожен на транспортере на полпути между ангаром и стартовой площадкой.
Римо посерьезнел:
— Есть жертвы?
— Пока трудно сказать. Известно лишь, что астронавтов на борту не было. — Смит помолчал, затем добавил: — Римо, удар был как гром среди ясного неба. От «шаттла» осталась кучка золы.
— Черт, кто-то пытается сорвать космическую программу.
— "Биобаббл" не имел отношения к космической программе, — кисло заметил Смит.
— Возможно, тот, кто это сделал, об этом не знал.
— Возможно, — согласился Смит.
— Кстати, — сказал Римо, — удалось отследить приятеля, который финансировал «Биобаббл»?
— Нет. Я проверил все, частные и служебные, телефонные разговоры Амоса Буллы. Человека по имени Рубер Маворс среди его абонентов не было.
— Его просто не существует. По крайней мере под таким именем.
— Я проверил всех. Ни у одного из них не было средств на то, чтобы поддерживать «Биобаббл» на плаву.
— Значит, вы что-то упустили, — сухо проронил Римо. — Если только не верите в марсиан, которые говорят по-латыни и обладают большим чувством юмора.
— Римо, постарайтесь что-нибудь выяснить в космическом центре Кеннеди.
— Он небось кишит детективами.
— Да. Но вы видели последствия катастрофы на «Биобаббле». Я хочу знать, являются ли два эти события звеньями одной цепи.
— Это все?
— Возможно, наткнетесь на что-нибудь интересное.
— Может, мне не брать с собой Чиуна?
— Почему?
— Потому что он слишком колоритная фигура для секретного расследования, — пояснил Римо.
— А он согласится? — спросил Смит.
— А почему нет?
— Хорошо. Вам виднее. Вы знаете его лучше, чем я. Отправляйтесь под видом инспектора Национального совета по безопасности транспорта.
— НСБТ! Они же расследуют только крушения самолетов и поездов!
— Верно, но все агентства, имеющие отношение к этому делу, там скорее всего будут официально представлены. Если воспользоваться другой «крышей», у вас могут возникнуть нежелательные коллизии с ними.
— Понял. Позвоню из Флориды.
На этом разговор оборвался.
Зайдя в комнату Чиуна, Римо увидел, что тот, одетый в кимоно цвета слоновой кости, укладывает свой спальный матрас.
— Я еду с тобой, — тоном капризного ребенка изрек он.
Римо был не в настроении спорить.
— Папочка, — сказал он, — в этом нет смысла.
— Я буду арбитром, — сказал Чиун.
— Там будет настоящий зоопарк.
— Тем более. Может, мне посчастливится встретить дотоле невиданных обезьян.
— Послушай, зачем тебе ехать, когда тебе нечего там делать?
В светло-карих глазах Чиуна появился таинственный блеск.
— Я слышал, что американцы берут с собой в космос японцев, — сказал он.
— Ну да. В этом году японский астронавт летал на «шаттле» — помогал спасать японский спутник. Не понимаю, при чем здесь это.
— Чем кореец хуже японца?
— Все не так просто, — уклончиво ответил Римо. — Ты должен пройти специальный отбор. И потом это требует многолетних тренировок.
— Я тренировался всю свою жизнь.
— Но не для полетов в космос.
— В космосе есть ассасины и киллеры? — требовательным тоном спросил Чиун.
— Кажется, таких пока не обнаружено, — признал Римо.
— Мне приходилось уничтожать самых опасных киллеров на земле. Почему бы мне теперь не навестить безвоздушное пространство, где смерть предпочитает принимать другое — не человеческое — обличье?
Римо лихорадочно соображал, что ответить ему на это. Чиун снизу вверх смотрел на него с надеждой во взоре. Его лысый череп приходился Римо по плечи.
— Потому что ты слишком маленький, — нашелся Римо.
— Что!
— Честное слово. Дай тебе Бог здоровья, но для астронавта ты ростом не вышел.
— Чем тебя не устраивает мой рост? — вспылил Чиун.
— Астронавты надевают защитные скафандры, а скафандров твоего размера просто не бывает. Думаю, тебе не хватает дюйма два.
Чиун пытливо смотрел в его глаза. Римо затаил дыхание.
— Я так понимаю, что тебе, хромоногому, будет позволено вознестись на небеса? — спросил мастер Синанджу.
— У меня и в мыслях нет выходить на орбиту, Чиун. Честное слово.
— Когда я последний раз был в Китае, китайцы обещали мне, что я буду первым корейцем, который побывает в космосе.
— Они хотели запустить тебя в никуда, Чиун. И ты прекрасно знаешь это. Они хотели прикончить тебя и решили, что проще всего будет посадить тебя на межконтинентальную баллистическую ракету.
— Китайцам известно, что я работаю на американцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86