— А с чего ты взял, что это марсианин?
— Да потому, что он был похож на марсианина.
— А ты знаешь, как выглядят марсиане?
— Нет, конечно. Но по форме он напоминал человека. В стеганом космическом скафандре. На шлеме черный квадратный иллюминатор. В перчатках и сапогах. Он так озирался вокруг, как — помните? — астронавты «Аполлона» на Луне. Так настороженно и неуклюже.
— Из этого еще не следует, что он марсианин, — заявил Римо.
Римо выпрямился и обратился к мастеру Синанджу:
— Папочка, давай-ка сходим на разведку.
— Мы выясним, кто этот грязный злодей, — тонким голосом воскликнул Чиун.
— Последи за ним, — сказал Римо Тому Палсу.
— Разумеется, — ответил тот.
Отойдя чуть поодаль, Римо шепнул Чиуну:
— Может, он все это выдумал?
— Для чего?
— Чтобы вывести из-под удара проект.
Мастер Синанджу покосился на еще дымящиеся под аризонским солнцем руины «Биобаббла»:
— Если это так, то, по-моему, он уже опоздал.
— Да я имею в виду удар другого рода, — пояснил Римо. — Ты заметил всю эту свору журналистов?
— Да. Хорошо, что мы предпочли держаться в стороне от этой буйной толпы. В противном случае они наверняка проявили бы варварскую неразборчивость и взяли бы интервью у тебя, а не у куда более достойной особы.
— Не верю я в пришельцев с Марса, — сказал Римо, ступавший с такой осторожностью, что его итальянские мокасины не оставляли следов на красноватом аризонском песке. Не оставалось следов и от сандалий Чиуна.
— Разве Марс не похож на эту землю?
— Да, но на Марсе нет воздуха, — ответил Римо. — Там невозможна жизнь. Это просто красная пустыня — вроде этой.
— Если ни один человек никогда не был на Марсе, откуда тебе это известно? — спросил Чиун.
— Спутники брали пробы марсианского грунта и снимали на видео.
— Вроде телевизионных проб?
— Вот-вот.
Чиун почесал подбородок. Жидкая бородка под его нижней губой завивалась, как колечко дыма.
— А что, если Марс обитаем, и его жители ввели землян в заблуждение, нарочно подсунув им картинки, на которых запечатлена выжженная пустыня, чтобы последние решили, будто планета необитаема?
Римо нахмурился:
— Вряд ли такое возможно.
Тут они заметили следы. Следы располагались на песчаном грунте без всякого видимого порядка и логики. Следы были оставлены подошвами без каблуков, рифленными на манер тех, какие делают у кроссовок, чтобы обеспечить лучшее сцепление с грунтом.
Чиун нефритовым наперстком, который крепился у него на правом указательном пальце, указал на эти разбросанные в беспорядке следы.
— Посмотри, Римо. Доказательство!
— Доказательство чего?
— Того, что человек с Марса ступал по этому самому месту.
— Единственное, что я вижу, — это отпечатки обуви.
— Смотри внимательнее. Разве ты не видишь на пятках греческую букву Мю?
Римо вгляделся пристальнее.
— Ну, положим, есть там буква М. Ну и что из того?
— "Мю" значит люди с Марса. Наверняка марсиане носят обувь марсианского производства.
— Брось. Марсиане не стали бы выдавать своего присутствия, рекламируя отечественную обувь. Кроме того, марсиане вряд ли используют английский алфавит.
— Значит, ты все-таки допускаешь существование марсиан? — снисходительно спросил Чиун.
— Нет, не допускаю.
— Даже имея доказательства, впечатанные в красный песок у твоих ног?
— Слушай, давай поймаем этого типа и спросим у него, марсианин он или нет.
— Согласен. Пусть сам марсианин нас рассудит.
— Отлично. Пошли.
Некоторое время отпечатки вели их среди съеденных эрозией красноватых скал. Потом след оборвался.
Римо остановился и принялся недоуменно озираться.
— Где же они?
Чиун насупил брови:
— Исчезли.
— Я и сам вижу, что исчезли. Но куда они делись?
— Все просто. На этом месте марсианин взошел на борт своей космической колесницы и умчался на свою родную пустынную планету.
— Что-то здесь не вяжется. Нет следов посадки.
— Очередное доказательство! — вскричал Чиун.
— Чего?
— Что марсиане существуют.
— Где же доказательство?
Чиун усмехнулся:
— Ты бы не искал следов, оставленных космической колесницей, если бы втайне не верил в их существование.
Римо уже собирался всплеснуть руками, как вдруг что-то привлекло его внимание, и он опустился на колени.
— Что-то неладно, — пробормотал он.
— Это уж точно, — с нескрываемым сарказмом подтвердил Чиун.
— Да я не о том. Поставь-ка ногу вот сюда.
Чиун осторожно ткнул носком сандалии в песок.
— Песок неподвижен, — сдавленно, одними тонкими губами, произнес он.
— Во-во. Как будто приклеенный, — сказал Римо.
Ощупав подозрительный участок руками, Римо обнаружил, что песок на нем напоминает наждачную бумагу, а за его пределами вновь становится обычной сыпучей субстанцией.
— Здесь что-то не то, — промолвил он, и тут пальцы его наткнулись на замаскированное камнем медное кольцо — скорее даже браслет. Римо отступил на шаг и, потянув кольцо на себя, открыл прямоугольной формы крышку люка. Крышка упала на землю — за ней оказался бетонированный колодец. Римо заглянул вниз.
— Похоже на потайной ход, — сказал он. — Вот тебе и марсиане.
— Я поверю только в доказательства, — сухо заявил Чиун.
— Пошли, — сказал Римо, забираясь в лаз.
Это был настоящий туннель. Ярдов на двенадцать в него еще проникали солнечные лучи, потом наступила кромешная тьма, как в тех туннелях во вьетнамских джунглях, в которые Римо отправляли лазутчиком.
Когда они вступили в неосвещенную зону, в сетчатке их глаз вновь произошел синтез зрительного пурпура, что дало им возможность различать контуры туннеля, как если бы его заливали сумерки, — иными словами, глаза их привыкли к темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86