— Я сам знаю, сколько мне есть, — пробормотал Римо, шаря по всем кухонным полкам.
— Тебе предстоит тяжелый день, поэтому лучше тебе не отвлекаться на воспоминания о кукурузе.
— И что мне надо сделать? — поинтересовался ученик.
— Составишь подробнейший список претендентов на получение наших услуг, когда со всего мира к нам посыплются письма с предложениями.
— На английском?
— Нет, пиши на хангуле, древнекорейском наречии.
— На этом ломаном китайском?
— Тот факт, что самые первые мастера Синанджу позаимствовали для создания своей письменности китайские иероглифы, говорит лишь о том, что корейцы поленились создать свою собственную азбуку.
— Ладно, я составлю список.
— Все должно быть готово не позднее десяти утра.
— Что за спешка?
— Именно в это время приходит почта «Федерал Экспресс». Страшно неповоротливая компания!
— Для ночной почты доставка в десять утра считается достаточно быстрой.
— Во время Валтасара гонец торопился доставить депешу до рассвета, ибо знал, что в случае опоздания он будет обезглавлен.
— Однако, если он приносил плохие вести, его все равно казнили, — произнес Римо.
— То были... — Чиун мечтательно вздохнул.
— Старые добрые времена, — продолжил за него Римо.
Неожиданно он сообразил, что куполообразная штуковина из нержавеющей стали, стоявшая рядом с плитой, была не мусорным ведром, а именно рисоваркой, которой он прежде в глаза не видел. Откинув крышку, он нашел внутри белый пластиковый контейнер для зерна.
Римо принялся за дело. По идее, требовалось всего лишь залить нужное количество воды в нижний отсек рисоварки, потом засыпать в пластиковый контейнер соответствующее количество риса, залить его холодной водой и вставить контейнер в специальный цилиндр. Далее оставалось только закрыть крышку, включить таймер и ждать.
Весь фокус заключался в том, чтобы соблюсти пропорцию между водой и рисом, поскольку разные сорта этого капризного зерна по-разному поглощали влагу. Японский рис требовал больше воды, чем тайский жасминовый или индийский.
Спустя тридцать две минуты Римо поставил перед мастером Синанджу большое блюдо дымящегося ароматного риса.
— Кажется, готово!
— Настоящему корейцу ничего не кажется, он знает все наверняка. Но поскольку ты происходишь из пустынного индейского племени, я прощаю тебе твое невежество.
— Слушай, я изо всех сил стараюсь угодить тебе...
— Ты угодишь мне, если съешь двойную порцию риса, который отобьет у тебя охоту к кукурузе.
Римо молча принялся за еду. С помощью двух серебряных палочек он быстро отправлял в рот ароматный горячий рис и, прежде чем проглотить, очень тщательно его пережевывал, как и предписывалось Синанджу.
— А что, неплохо, — проговорил он.
— Ешь, я все еще чувствую запах кукурузы.
— Да я сто лет уже к ней не прикасался!
— Ты ел ее во сне, — укоризненно произнес Чиун.
— Ну, это не считается.
— Разве воспитывавшие тебя монахини не говорили тебе, что мысль равна делу?
— Говорили, но я в такую чепуху не верю.
— Поверь, с точки зрения Синанджу, даже думать о кукурузе — сущий грех, — заявил учитель, используя пальцы вместо палочек, чтобы подцепить рис.
— Если бы ты постоянно не напоминал мне, я бы давно уже забыл о ней.
— Что ж, посмотрим. Пройдет время, и ты решишь, что уже равнодушен к коварной соблазнительнице, вот тогда-то я и выставлю перед тобой большое блюдо с поганой кукурузой! Посмотрим, насколько тверд ты в своих намерениях.
Римо едва не застонал.
— Не делай этого, Чиун! Я еще не готов к такому испытанию!
— Ешь, ешь. И не забывай вдыхать очищающий аромат настоящей еды.
* * *
К дому подкатил первый грузовичок «Федерал Экспресс», и Римо выскочил за почтой. Сорок два письма! Пришлось расписаться сорок два раза в отдельной графе против каждого.
— Почему эти пакеты называются письмами, хотя размером они с целый скоросшиватель? — спросил Римо у водителя, выбрасывая переставшую писать ручку.
— Потому же, почему служба называется «федеральной», хотя не имеет ни малейшего отношения к правительству.
— Как так?
— А вот так, — ухмыльнулся шофер.
Пожав плечами, Римо понес письма в башню для медитирования.
— Почта! Почта! — закричал он, забравшись на самый верх.
— И это все? — спросил Чиун, окидывая взглядом принесенные письма.
— Нет, часть осталась внизу.
— Так поторопись с доставкой. Я хочу знать, кто претендует на получение услуг Дома Синанджу.
— Уже бегу, — проворчал Римо, спускаясь по лестнице.
Внизу его уже ждал второй грузовичок «Федерал Экспресс». Взлетев вверх по лестнице с пачкой конвертов в руках, Римо прокричал:
— Там еще одна машина пришла!
И тут же бросился вниз по лестнице.
Подойдя к водителю, Римо спросил:
— Сколько там писем?
— Сосчитать не удалось, — широко улыбаясь, ответил тот. — Могу сказать одно — здесь моя дневная норма доставки.
— Так, — несколько озадаченно протянул Римо. — Знаешь что, подгони-ка машину к дверям, там и разгрузим.
Водитель послушно подогнал машину и стал подавать Римо пачки писем, а тот складывал их в аккуратные кучки прямо в вестибюле. Уложив последнюю, четвертую кучку, Римо без всякой надежды спросил:
— Можно мне расписаться крупными буквами один раз за все письма поперек графы?
— Отличная идея! Я сообщу об этом руководству, а пока тебе придется расписаться за каждое письмо в отдельности.
— Ну спасибо, — кисло улыбнулся адресат, принимая из рук шофера огромную пачку квитанций, на которых ему предстояло расписаться.
Спустя двадцать минут он положил перед Чиуном очередную кучу писем и сказал:
— Дело пошло бы гораздо быстрее, если бы ты мне помог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82