Самое главное из сокровищ Огнедува – меч – уже было у него. Зеркало, конечно, притягивало взгляд Хумы, но взять его с собой сейчас рыцарь не мог. Он утешал себя мыслью, что вернется за ним, когда отыщет кузнеца.
Держа руку на эфесе меча, Хума, спокойный и уверенный, шел по длинной-предлинной шее Огнедува. Входы в верхние тоннели тоже светились, но в них самих было темно.
Рыцарь слез с шеи Огнедува и вошел в один из тоннелей.
Долго блуждал по нему Хума, пока наконец не понял, что попал в лабиринт.
Гвинес говорила ему, что он может выбрать три коридора. Один привел его к Огнедуву. Где же два других пути? Что ожидает его там?
Рыцарь погладим эфес чудесного меча. Может быть, не стоит уже и думать о пещере? С таким мечом можно не бояться даже целой армии! И этот мечу него. У рыцаря Хумы! Что может быть лучше, чем оружие такой мощи?
И тут в его воображении пронеслись картины одна удивительнее другой. Он командует корпусом. За боевые заслуги государь Освал награждает его. Ведь Хума не только подарил рыцарям замечательное оружие, он также разоблачил Ренарда и спас жизнь самому государю Освалу. И вот ему доверяют уже командование целой армией!
Мечтательная улыбка озарила лицо рыцаря.
– Остановитесь, ни шагу вперед.
Хума не сразу разглядел серую фигуру, облаченную в длинный плащ, – она была почти незаметна в окружающем мраке. Незнакомец был очень похож на старика, которого он встретил в горах. Такое же серое лицо, такие же желтые зубы.
– Вы? – Хума обрадовался, встретив мага, если это и в самом деле был маг; наконец-то можно было поделиться с кем-то радостью, обуревавшей его. – Я вышел победителем из всех испытаний. И мне причитается награда!
– Конечно. Оставьте свой меч, где вы стоите сейчас, и идите вперед.
– Мой меч?
Незнакомец мог попросить выполнить все, что угодно, но только не это.
– Ваш меч! Я всегда считал, что акустика здесь превосходная. Разве в первый раз вы не расслышали, что я сказал?
Лицо мага было таким же бесстрастным, как когда-то лицо Ренарда.
– Но почему?
Нет, Хума ни за что на свете не выпустит этот меч из рук!
Старец был скорее всего слугой Владычицы Тьмы. Пожалуй, теперь, когда меч у Хумы, даже боги станут бояться мощи рыцаря. А почему бы и нет?!
– Этим оружием нельзя сражаться здесь. Его вообще не следует применять нигде.
– Таким замечательным мечом нельзя сражаться? – Рыцарь держал перед собой свое волшебное оружие и любовался ярким свечением, идущим от него. Старинный меч завораживал Хуму своей красотой и могуществом. Отказаться от меча? Нет, Хума будет бороться за него!
– Оружие, которое вы сейчас держите в руке, известно как Меч слез и страданий. Это – реликвия из века мечтаний. Именно им Такхизис подчинила своей воле людоедов. Утверждают, что именно с этим оружием в руках воин тьмы бросит вызов силам света в решающей битве. Этот меч – зло, которого надо избегать, если желаешь сделать добро.
– Вы ошибаетесь. Это ключ к нашей победе. Посмотрите сами на меч!
Незнакомец нахмурился:
– Я видел его много раз. Его свечение уже сотни лет колет мне глаза.
Хума направил меч на старца:
– Да? Может быть, вы вообще избегаете света? Я думаю, что опасен не меч, а вы.
– Если бы вы сейчас могли видеть свое лицо!
– Мое лицо? – Хума рассмеялся. – Вы сказали «Меч слез и страданий»?! Пожалуй, он оправдает свое название, когда Владычица Тьмы, оказавшись перед более могущественной силой, чем она, прольет слезы!
В глазах старика читалась, досада.
– О, я вижу, что страшное оружие не теряет своей завораживающей силы.
Хума с гордостью посмотрел на меч – никто не сможет отнять у него это прекрасное оружие!
– Мы, однако, заболтались. Позвольте мне пройти.
– С мечом – нет.
Засмеявшись, Хума ударил мечом по стене тоннеля. Лезвие вошло в скалу, словно в масло, вспыхнув к тому же изумрудным светом. Рыцарь легко вытащил меч из стены, которая сразу же осветилась в том месте, куда вонзился меч. А на его лезвии не осталось ни малейшей царапины.
Старик поморщился и сказал насмешливо:
– Ударьте-ка еще разочек. Может быть, это успокоит вас.
Хума посмотрел на старика в упор:
– Я спрашиваю последний раз: вы пропустите меня?
– С мечом – нет.
– Тогда мне придется расчищать себе путь как раз этим мечом.
– Ну что ж, если сможете.
Рыцарь поднял над головой Меч слез и страданий. Меч, как бы в предвосхищении удара, озарился ослепительно ярким изумрудным светом. Хума шагнул вперед. Старец, отступив на несколько шагов, бросил свой посох ему под ноги.
Остановившись от неожиданности, рыцарь спросил:
– Вы не намерены пропустить меня? Старец решительно покачал головой:
– И если вы всетаки хотите пройти дальше – вам придется убить меня.
«Убей его!» – чей-то властный голос зазвучал в мозгу Хумы, и весь тоннель озарился изумрудным светом меча. Голос повторял все настойчивее: «Убей его!»
Но рыцарь все еще не решался взмахнуть мечом. В его мозгу звучал и другой голос: «Нет! Ты не должен его убивать!»
Старец сказал спокойно:
– Отбросьте меч, Хума. Только тогда вы сможете свободно пройти.
– Нет!
Возглас вырвался из уст рыцаря, но казалось, что исходит он от меча – тот настойчиво заставлял Хуму поднять руку на беззащитного старца.
Рыцарь сопротивлялся этому призыву.
– Нет! – На этот раз говорил сам рыцарь. И это было другое «нет».
Прислонившись спиной к стене тоннеля, он с внезапно охватившим его отвращением и ужасом взглянул на оружие в своей руке. Свечение меча жгло глаза, это свечение даже мага заставило отвернуться.
Властный голос все призывал: «Возьми меня! Владей мной! Мне от века предназначено проливать кровь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107