Она лежала в воронке, что образовалась от ее падения.
Хума долго приходил в себя. Дышать было трудно, «Должно быть, ребра сломаны», – подумал он.
Все время держа Копье перед собой, рыцарь перелез через гребень скалы. Холодный ветер больше не выстуживал его душу.
«Что ты хочешь сделать?» – Слова Такхизис вновь вонзились в его мозг. Это случилось для Хумы столь неожиданно, что он чуть не выронил Копье. Сжав Копье крепче, он решил встать, опираясь на него. И это ему удалось. Он стоял, пошатываясь, с Копьем в руке и смотрел вниз, на Такхизис.
Она лежала на спине, крылья ее беспомощно повисли. Четыре головы неистово щелкали зубами и тянулись к пятой, шея которой была пронзена большим Копьем. Из Копья вылетали искры всякий раз, когда головы приближались к нему, и всякий раз они отодвигались от Копья, кривясь от боли.
– Послушайте меня, – сказал Хума. Ее тело дернулось, и послышался душераздирающий крик боли.
– Выслушайте меня, – повторил он.
«Смертный… что ты хочешь сказать?»
Она попыталась встать, но безуспешно.
– Вы потерпели поражение, вы, Такхизис, Владычица Тьмы.
«Нет! Такое невозможно!»
– Ваши армии разгромлены. Ваши ренегаты или убиты, или разбежались. Время их власти кончилось. Больше никогда не будет на земле второго Галана Дракоса.
Такхизис молчала. Она, видимо, хотела оттянуть время, для того чтобы выдернуть из своего тела искрящееся Копье.
«Чего ты хочешь, смертный?»
– Равновесие между добром и злом должно быть восстановлено. Без добра зло не может существовать. Добро без зла тоже… Конечно, я знаю, что не могу убить вас.
«Тогда освободи меня!» – прозвучал приказ в его мозгу.
Хума вздрогнул. Копье чуть не выпало из его рук.
– Но сначала вы должны признать свое поражение.
Ветер прекратился. Небо стало необычайно ясным. Солнечные лучи ласково согревали Хуму.
Тоннель почти совсем исчез. Такхизис лежала неподвижно. Казалось, что она умерла.
Хума попытался подойти к ней поближе.
Зеленая голова Такхизис выстрелила в него струёй. Хума не успел увернуться. Густой, шипящий поток ядовитого зеленого газа окутал его с ног до головы, и он выронил Копье. Оно покатилось вниз. Рыцарь упал и тоже покатился вниз по склону. От нестерпимой боли он невольно вскрикивал. Что такое боль он знал и раньше, теперь он узнал, что такое агония. Он стонал не переставая, но не умирал.
«Ты еще жив! Разве можешь ты убить меня? Ты ведь смертный!»
Несмотря на боль, он засмеялся:
– Я принадлежу Паладайну… Я принадлежу Гвинес… И никогда не буду принадлежать вам.
Хума попытался встать. Не смог. И закашлялся – так, что его всего затрясло, ведь он наглотался ядовитого газа. Он не смог даже сесть. Голова кружилась. Он знал: время его жизни кончается.
– Они приближаются, Такхизис.
«Кто?»
– Другие рыцари с Копьями Дракона. Их больше сотни. Ваша боль возрастет стократно. Вы не сможете уйти от них. А они вас не пощадят. Вы это знаете.
«Они тоже не могут меня убить!»
– Они могут оставить вас корчиться в вечных муках от боли.
«Не могут! А равновесие между добром и злом?! Вы сами говорили об этом».
– Равновесие? Для людей это пустой звук. Они хотят жить в мире. Так они скажут вам.
Наступила долгая пауза.
Глаза Хумы закрывались сами собой. Всякий раз он открывал их уже с огромным-огромным трудом.
– Вы не успеете освободиться от Копья до их прихода. Я умру, но они возьмут вас в плен. Богиня в плену у простых смертных!..
«Что ты хочешь?»
Кажется, она уже готова была признать свое поражение. Только одна голова все еще пристально смотрела на Хуму. Три другие просто дергались.
– Уйдите из Кринна.
«Я…»
– Вы уйдете немедленно!
«Да, я согласна».
– Вы заберете с собой всех своих драконов. Они никогда не должны больше появляться в Кринне. Поклянитесь в этом!
Она колебалась. И наконец – «Я клянусь».
– Поклянитесь самым для вас святым. Оба увидели, что в небе появился бронзовый
дракон, услышали голос всадника – этот голос Хуме был хорошо знаком. Кэз!
– Хума-а-а!
Голос минотавра дрожал от усталости, и дракон, видимо, был измотан. Но еще минута – и они приземлятся.
– У вас почти не остается времени, Такхизис.
«Я клянусь, что я… уйду… она корчилась от боли, в какое-то мгновение Хуме показалось: сейчас она рухнет на него, – …уйду из Кринна вместе со всеми драконами. Я клянусь загробным царством, именем высшего бога».
Бронзовый дракон опустился на вершину. Кэз, даже не взглянув на Такхизис, подбежал к Хуме:
– Вы победили! Вы одолели ее! – Взглянув на рыцаря, Кэз вдруг запнулся. – Хума! Я… Я буду помнить о вашей победе всю жизнь, как я помню своих предков.
Хума взглянул ему прямо в глаза:
– Кэз, вы должны вынуть Копье из ее тела. Прошу вас…
– Что? – Кэз стоял и смотрел на рыцаря словно на безумца. – Освободить ее? Чтобы она снова уничтожала и разрушала все вокруг?! Чтобы мы все погибли?!
Рыцарь покачал головой:
– Нет. Она поклялась. Я могу… обещать вам, что она… – глаза его закрывались, – …она уйдет из Кринна.
– Нет. Я не стану вытаскивать Копье!
– Кэз, – Хума поморщился от боли, – я обещал ей. Это вопрос чести. Ведь вы знаете, что такое честь?! Есть старинное выражение: «Еst Sularis Oth Mithas», оно значит «Моя честь – моя жизнь».
Минотавр молча, в отчаянии переводил взгляд с Хумы на Такхизис.
– Скорее. Копье. Моя честь. Когда придут рыцари – будет поздно, они не позволят вам это сделать.
Кэз с большой неохотой подошел к Владычице Тьмы.
– Моя честь – моя жизнь, – прошептал он чуть слышно.
Он смотрел на Копье. Головы Такхизис отодвинулись от минотавра подальше и глядели в сторону. Только вероломная Зеленая не сводила с него глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107