И я его любила… и, наверное, люблю до сих пор.— Его трудно забыть.— Как он погиб? Я слышала, что в какой-то перестрелке.— Значит, вы не знаете? — Вэл в нерешительности помолчал. Нет, скрывать правду нельзя. — Его убили. Хладнокровно застрелили, когда он выходил из ресторана. Беда случилась в городе неподалеку отсюда. Трех убийц наняли. Им заплатили.— Заплатили? — В ее глазах заметался ужас.— Заплатили через дешевого адвокатишку по фамилии Симпсон… Это даже не настоящее его имя.— Кто заплатил?— Кто же еще кроме Павла? Эвери Симпсон сознался. Извините, мне жаль.— Не стоит, Вэл. Я долго его жалела. Павел постоянно занимал у меня деньги, но его мать была добра ко мне, да и Павел казался безобидным. Когда начала понимать, что он использует меня, вмешивается в мою жизнь, постаралась избавиться от него, и какое-то время мы даже не виделись. Он тогда получил наследство и много выигрывал. Затем все потерял. Недели две назад он явился ко мне и предложил поехать в Америку. Я согласилась, вероятно, потому, что хотела увидеть страну, где жил Уилл. — Она бросила на него тревожный взгляд. — Вэл, ты не собираешься…— В каком-то смысле. Я обязан заплатить долг. Так поступил бы Уилл.— Он убьет тебя! Павел ужасен, когда приходит в ярость. Оставь это, прошу тебя!— Я не хочу его убивать — только наказать. Один из убийц Уилла тоже в городе.— А остальные?— Я убил их в поединках. Но они пришли сами, мне не пришлось их специально разыскивать.Через несколько минут Вэл встал.— Если не возражаете, я оставлю «Фауста» у себя. Мне дорога эта книга. Вы были очень добры к мальчику, который часто чувствовал себя одиноким. В то время женская ласка значила для меня очень много.— Я рада.— Уилл похоронен в Эмпайре. Этот маленький городишко совсем рядом. Если хотите, отвезу вас туда, когда все кончится.Вэл появился в зале, когда игра шла уже больше часа. Павел выигрывал. Он раскраснелся от возбуждения и много рисковал. Несколько минут Вэл наблюдал за игрой. Из игроков, кроме Павла, он узнал лишь Стивена Брикера. Брикер кивнул ему и продолжил игру. Через некоторое время он спросил:— Хочешь присоединиться, Вэл? Надеюсь, джентльмены не возражают? — Брикер представил присутствующих: — Вэлентайн Даррант — Джим Коуп, Квентин Мастере, Клайд Мюррей. С князем Павлом ты, по-моему, знаком.Вэл сел, ему сдали карты. Коуп взглянул на него.— Даррант? Вы тот, кого мы разыскиваем?Вэл улыбнулся:— На Западе так обращаются только к преступникам. Но если вас интересует участок под железную дорогу, то он принадлежит мне.Больше к делу не возвращались. Игра быстро разворачивалась, полностью захватив всех. Вэлу не везло, он часто пасовал и сбрасывал карты, но не выходил из игры, присматриваясь к остальным участникам партии. Он проиграл пятьдесят долларов… сто… тридцать… Немного выиграл, и опять чуть больше проиграл. Затем ему пришли неплохие карты, прикуп добавил везения, и он выиграл шестьдесят долларов. Потом еще раз.— Вы хорошо играете, князь, — сказал Вэл. — Вам везет.Павел пожал плечами.— Иногда.Через час удача изменила Павлу, он проиграл трижды подряд. И даже вспотел.Брикер тоже проигрывал, Мастере оставался при своих. Мюррей вышел из игры. Коуп с любопытством и слегка озадаченно наблюдал за Вэлом. Он понял, что тот играет против Павла: только когда князь поднимал ставки, Даррант шел на риск.Вэл не торопился. Он играл в покер с детства и большую часть жизни провел, наблюдая за игрой. К тому же знал, что Павел азартный игрок и неисправимый эгоист.При следующей сдаче ему пришли три девятки. Павел, широко раскрыв глаза, смотрел в свои карты и старался взять себя в руки. Он прикупил только одну карту, Коуп сбросил, а Мастере взял две. Вэл сделал вид, что колеблется, затем попросил две карты. Трефовая дама и девятка — четыре девятки! Павел поднял ставку, Мастере ее принял, а Вэл не только принял, но и поднял на пятьсот долларов. Мастере спасовал, Павел принял пятьсот и добавил в банк еще пятьсот.— Хорошая игра, князь, — улыбнулся Вэл. — По старой памяти я ставлю еще тысячу… если вы не боитесь.Павел в явном раздражении уставился на него.— Что вы хотите сказать?Он отсчитал от лежащей на столе пачки банкнот тысячу долларов и пододвинул их на середину стола.Вэл взглянул на него.— Хотите еще немного поднять? У вас осталось шестьсот Или семьсот долларов.Павел не сводил с него глаз.— Ладно, если хотите проиграться — пожалуйста.Он бросил в банк все лежащие перед ним деньги и раскрыл карты: три туза и два короля.Вэл неторопливо выложил на стол четыре девятки и потянулся к банку.Павел с покрасневшим лицом смотрел, как противник собирает деньги.— С меня достаточно. — Он вскочил на ноги.Вэл остался на месте.— Вы не умеете проигрывать, князь. Да и никогда не умели. — Он положил пачку банкнот во внутренний карман, а монеты ссыпал в мешочек. — Думаю, вам лучше сейчас сесть на поезд и вернуться в Нью-Йорк, а оттуда в Европу, и радоваться, что остались живы.— Не понимаю, что вам нужно! — воскликнул Павел. — Вы хотите затеять со мной ссору?— Вы не тот человек, с которым затевают ссоры. Вы ведь не деретесь сами, а нанимаете убийц.Вокруг них собрались люди.Лицо Павла побелело.— Это ложь!— За такие слова я могу вас убить, — отчеканил Вэл, — но не хочу. По-моему, вы будете больше страдать, оставшись в живых. — Он отодвинул стул и встал. — Присутствующие джентльмены заслуживают объяснения, — продолжил он. — Князь не помнит меня. В то время я был ребенком.Спокойно и неторопливо Вэл рассказал всю историю с начала до конца: и о попытке высечь Рейли, и о побеге через горы, и, наконец, о подлом убийстве Уилла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71