Она паслась на полной длине веревки, повернув морду к лесу, жевала спокойно, но держала ушки на макушке. Брайан знал, что серая всегда настороже, даже когда щиплет траву.
Кто бы там ни прятался, он должен дождаться, пока они пойдут к лошадям, только тогда напасть. Но нужно ли ждать?
Повернув голову, Тен посмотрел туда, где спали женщины и Джейсон. Никто не пошевелился.
Брайан снова принялся изучать кусты, и в этот момент из-под них что-то выкатилось: маленький камешек или кусочек глины. Его так и подмывало выстрелить, но он не имел привычки стрелять в цель, которую не видел и о которой ничего не знал. Ему вовсе не хотелось убивать ни человека, ни животное, поэтому стрелять он не стал.
Тот, кто там засел, будет ждать, а ему необходимо что-нибудь придумать. Сами они могут оставаться в лачуге всю ночь, но лошадей надо забрать и напоить прежде, чем наступит темнота.
Брайан задумался. Пикет, к которому привязана его серая, расположен в тридцати пяти — сорока футах от леса. Лошадь Мэри немного подальше, две другие в шестидесяти ярдах от кустов.
Послать за лошадьми Мэри или Белл? Маловероятно, что в них будут стрелять, к тому же таким образом можно заманить неизвестного в ловушку, если он подумает, что здесь нет мужчин. Но мысль подвергнуть одну из женщин даже малейшей опасности пришлась Брайану не по нутру. Тут надо придумать что-то другое.
Ему пришла в голову еще одна идея. Ведь лошади не ржали, как сделали бы обязательно, если бы там стояла чужая лошадь. Значит, или неизвестный идет пешком, или оставил лошадь где-то далеко. Если у него нет лошади, то она ему нужна позарез.
Что же получается? Он или они постараются украсть лошадей ночью, когда это можно сделать с наименьшим риском. Значит, за лошадьми надо идти именно ночью.
Расположившись поудобнее, Тен стал ждать и наблюдать. Лошади, казалось, успокоились совсем. Или неизвестный ушел, или он тоже расслабился, чтобы меньше беспокоить животных.
Время текло медленно. В маленькой рощице было тепло и приятно. Джейсон слегка постанывал во сне, чего он никогда бы не позволил себе бодрствуя.
Несколько раз Брайан замечал, что дремлет. Он нуждался в сне, но не так сильно, как остальные. Вопреки тяжелым условиям, он немного поправился. Головная боль почти прошла, и его худое жилистое тело набирало былую мощь.
Наконец он спустился к ручью и разбудил Мэри.
— Ты можешь побыть на часах? Мне надо немного поспать до темноты.
Мэри быстро встала, и, пока они шли по лесу, он объяснил ей ситуацию, посоветовал наблюдать за лошадьми и быть готовой к любым действиям неизвестного наблюдателя.
Взяв его винтовку, она прошла к тому месту, где он сидел до этого, а Брайан с револьвером в руке улегся на сухую хвою в маленькой ямке под деревом.
В сумерках Мэри разбудила его.
— Тен, по-моему, там что-то происходит.
Брайан быстро встал. Остальные уже тоже проснулись. Он проспал только час, но даже такой короткий отдых освежил его.
Лошади, все еще привязанные к пикетам, щипали траву, но серая подошла к лесу совсем близко. Возле кучи камней беззаботно играли сурки — явное свидетельство того, что все спокойно.
— Мэри, — прошептал Брайан, — я постараюсь подобраться к серой. Прикрой меня, если что. Кто-нибудь выйдет из-за деревьев — стреляй.
Он двинулся вдоль гребня возвышенности, прячась под деревьями и кустами, пока не подошел близко к серой… Он знал, что лошадь с нетерпением ждет его, потому что хочет пить.
Брайан тихо заговорил с ней. Серая подняла морду и посмотрела на него.
Пуля ударилась о скалу в нескольких дюймах от головы и осыпала его осколками камней. Почти сразу же выстрелила Мэри.
Эхо двойного выстрела стихло, и снова воцарился покой. Ничто не шелохнулось, лишь лошади зашевелились, занервничав от стрельбы. Брайан решил, что Мэри стреляла по вспышке, но вряд ли попала в цель.
Однако выстрел открыл ему кое-что. Мужчине — Брайан теперь не сомневался, что там в кустах притаился один мужчина, — крайне нужна лошадь. Заметив, что кто-то приближается к пастбищу, он открыл огонь, рискуя всем, лишь бы предупредить их, чтобы они не подходили к лошадям. Скоро станет совсем темно, и именно сейчас надо определить местоположение лошадей и их пикетов.
Деревья и кусты вокруг лужайки превратились в сплошную черную стену, а пространство внутри расплылось и стало неясным. Если кто-то попытается подкрасться к лошадям, он едва ли сможет их увидеть… и никто не сможет увидеть.
Прокравшись по берегу ручья, Тен с револьвером в руке вылез на луг, скользнул как тень мимо серой, выдернул пикет и, что-то нашептывая ей, вскочил в седло. Пригнувшись к шее лошади как можно ниже, он медленным шагом двинулся к другим, время от времени останавливаясь, чтобы создать у наблюдателя иллюзию, будто животное щиплет траву, и благополучно добрался до следующего пикета. Ухватился за веревку и, резко дернув, вырвал колышек из земли. Брайан уже подобрался к следующей лошади, как вдруг с земли поднялась темная фигура. Уловив движение за мгновение до того, как человек сделал выпад, он ударил серую каблуком.
Лошадь прыгнула вперед, и нападающий промахнулся, но он повернулся так же быстро, как и Брайан. В его руке блеснуло лезвие ножа.
— Это ты, Руб? — спросил Брайан.
— Я.
— Тогда уходи отсюда, пока у тебя есть возможность.
— Мне нужна лошадь, приятель, очень нужна. Фактически мне нужны две лошади.
— Возьми их у сиу. Индейцы кишат повсюду.
— Я возьму пару твоих, — спокойно ответил Келси. — Мне очень не хочется так поступать, Брайан. — И добавил тихо: — Ты у меня на мушке, Тен. Я могу вышибить тебя из седла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49