Мощный, мускулистый, широкоплечий. Однако крупные габариты не мешали ему двигаться легко, быстро и даже грациозно. Парни, следовавшие за ним, представляли собой разношерстную команду, но выглядели грозно. Все они скрылись под навесом.
Брайан не собирался вступать с бандитами в контакт, если этого можно будет избежать. Он хотел лишь вернуть деньги и при необходимости подстраховать Железную Шкуру. Но прежде всего надо понять, что собирается делать Келси и где его главные силы.
Прошли годы с тех пор, как Брайан расстался с Келси, но вряд ли его характер сильно изменился. Он и прежде был смелым, отважным, даже свирепым бойцом, наделенным звериным коварством, владевшим своими кулаками так же хорошо, как любым оружием. Взглянув на Келси теперь, Тен еще больше уверился в правильности своей догадки насчет Рубена. Он постарается заполучить все шестьдесят тысяч для себя одного. А это означает, что, сначала ему придется избавиться от большинства своих подельников или отправив их в погоню, или под любым другим предлогом. Потом он заберет деньги и исчезнет.
Наиболее вероятное направление — запад. На востоке форт Ларами или Джилсбург, там его запросто опознают сами бандиты или их приятели. Он двинется на запад, но не точно на запад, скорее всего на северо-запад. Попытается добраться до шахт Монтаны, до Вирджинии или?..
Но почему? Келси не будет нуждаться в деньгах, он захочет с шиком потратить те, что у него есть, пожить со вкусом, как говорится. А для этого лучший город Сан-Франциско. И надо ехать на восток. Но чтобы попасть на восток, ему придется пересечь страну черноногих индейцев или проехать через страну сиу, где могут встретиться армейские патрули.
Следовательно, Сан-Франциско. По Орегонской тропе к побережью.
Но вычислив тайные планы Рубена Келси, Брайан все-таки почувствовал смутное сомнение. Он хорошо знал Рубена — тот всегда был непредсказуемым, всегда поступал неожиданно.
Однако события разворачивались своим чередом. Брайан по-прежнему сидел неподвижно, наблюдая за происходящим внизу. Приблизиться незаметно к лагерю он не рассчитывал. После бегства пленников бандиты, естественно, осторожны вдвойне.
Вдруг Келси вышел из-под навеса и встал на поляне, оглядываясь вокруг. Он потянулся, затем быстро, будто невзначай, повернулся и посмотрел вверх на горы.
Брайан даже инстинктивно отпрянул, но потом обругал себя дураком. В таком укрытии и на таком расстоянии Келси не мог его увидеть, но, судя по его поведению, Тен готов был поклясться, Рубен почувствовал его присутствие возле лагеря.
Брайан теперь не только не сомневался в том, что Келси знает о его присутствии, более того, он неожиданно понял: Келси рад, что он здесь!
Глава 13
Майор Деверо сидел в долине Пресного ручья под тентом и работал над рапортом, который собирался отослать в форт Ларами. До сих пор он не видел никаких признаков индейцев, но у него было несколько стычек с бандой Рубена Келси, напавшего на караван. Эта информация может оказаться очень ценной и в какой-то мере изменить положение дел.
Келси нельзя недооценивать, тем более здесь, на горной тропе. Окружить и обезвредить его банду — дело огромной важности, как и возвращение денег, не говоря уж о спасении его собственной дочери и жены капитана Реника.
В данный момент майор не располагал никакой информацией о местоположении банды. После короткой стычки в Бобровом ущелье она исчезла как дым. Охотники подстрелили пару бизонов, несколько антилоп и одного оленя. Теперь солдаты хорошо питались и отдыхали. А командир, выслав во все стороны разведку, ждал результатов. Разведчики работали двумя парами. Одна направилась к горам на восток от Гранитного пика, вторая обследовала прерии к югу и западу. Лейтенант Кэхил с патрулем из десяти человек вел поиск на севере.
Однако в банде Келси подобрались прирожденные следопыты, и уж если они хотели исчезнуть, то делали это просто и эффективно — подобно индейцам. Они мгновенно разлетались в разные стороны и оставляли не один, а сорок следов или даже больше. А потом петляли, кружили, перебивали старые следы новыми. Какое-то время они даже шли по следам отряда самого Деверо, затем исчезли, и не осталось никого.
Для Кэхила, который большую часть службы провел в штатах возле мексиканской границы, все здесь казалось внове. Там даже тяжелое преследование врага было проще. Апачи прекрасно скрывали свои следы, но они нуждались в источниках воды, возле которых всегда оставался шанс их настигнуть.
Здесь же вода не проблема. Деревья скрывают передвижение, каньоны предоставляют укрытия, так что спрятаться не представляет труда.
Кэхил обследовал местность тщательно и осторожно. Он представлял поведение бандитов, с которыми столкнулся, и понимал, что загнать их в западню чрезвычайно сложно. Оставалось надеяться на то, что отряд столкнется с ними случайно или застигнет врасплох в лагере.
Он сделал привал возле Бобрового ручья, затем обогнул Известняковую гору и вышел к истоку Глубокого ручья. Разведчики нашли множество следов, и Тэрпенинг определил, что все они оставлены бандитами Келси, которые явно искали Брайана и его спутников.
Время позволяло Кэхилу продвинуться еще немного дальше, и он вызвал Тэрпенинга.
— Возьмите Вебстера и поезжайте на север, обследуйте местность и присоединяйтесь к нам возле ущелья Сиу.
Когда Тэрпенинг ускакал, Кэхил направился на запад, разослав людей искать следы так, чтобы они приближались к ущелью длинной цепью. Но поиск не увенчался успехом. Отряд съехался и остановился на отдых у входа в. ущелье Сиу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49