Кон последовал за ними, держась низин и прикрытий, пока, взобравшись на поросший пиниями кряж, не обнаружил невдалеке стадо, двигавшееся по-прежнему на север. Всадников поблизости не оказалось.Прячась за пиниями, ковбой размышлял. Скорее всего, скот носит клеймо «СТ», но надо убедиться. Стадо дрейфует на север, вероятно, так и продолжит свой путь; слегка направляемые всадниками, коровы уйдут миль на тридцать, пока здесь снова появится объездчик.Достав бинокль, Кон посмотрел в ту сторону, куда уехали всадники, но они уже скрылись из виду. Выждав несколько минут, спустился к стаду. Все животные, кроме одного, носили клеймо «СТ». Он вернул отбившегося быка в стадо и погнал животных в родные пределы. Они почти достигли цели, когда к ним с холма спустился еще один наездник, на гнедой кобыле с тремя белыми чулками.Это был крепко сложенный человек с жестким скуластым лицом, квадратной челюстью и шрамом над глазом. Его лошадь носила клеймо «Пять решеток».— Куда гонишь скотину? — спросил он.— Домой, вестимо. Видишь — на них клеймо «СТ». Погуляли, пора и обратно.— Что-то я тебя не знаю, — протянул он. — Ты новый объездчик у Тэя?— Точно. Меня зовут Конагер. Мой первый выезд. Знакомлюсь с ранчо.— А я Тайл Кокер. Тебе бы надо поговорить с Крисом Малером.— Да мы много с ним говорили. Мы с Крисом вместе недавно работали в почтовой компании.Кокер метнул на него быстрый взгляд.— Да, у нас возникли некоторые трудности в общении.— Слыхали, слыхали… И все же ты бы получше познакомился с Крисом. Всем было бы спокойнее.— Возможно.Кокер ускакал, а Конагер, отогнав стадо подальше в глубь территории «СТ», возобновил свой маршрут.Еще дважды он обнаруживал стада с клеймом «СТ» слишком далеко на севере. Направляя их обратно к югу, он не забывал следить за горизонтом и держал винчестер в руках.Конагер первым увидел Джонни Мак-Гиверна, который поджидал его возле рощицы кустарникового дуба, но предпочел подняться выше по склону, обогнув заросли.Заметив его наконец, Мак-Гиверн радостно заорал. Конагер же медленно, будто с ленцой, объезжал рощицу кругом. Он искал следы. Не увидев ничего, кроме следов Джонни, приблизился к костру.Джонни приготовил кофе, и Конагер спрыгнул с коня. В этом месте, очевидно, часто останавливались объездчики. Повсюду виднелись их следы, но свежими оказались только отпечатки копыт серого мерина Джонни.— Скотина, в целом, в хорошей форме, — сказал Конагер. — Но некоторые коровы уходят слишком далеко.— Да? — Джонни взглянул на Кона. — Ты кого-нибудь встретил?— Только одного ковбоя — Кокера. Он работает на «Пять решеток».— Вы о чем-нибудь говорили?Кон вынул из седельной сумки свою кружку и налил себе кофе.— Так, перебросились парой слов.Джонни как-то странно смотрел на него, но тот не обратил на это внимания, благодарно прихлебывая кофе.— Кофе хорош, — отметил он.— Мы оставляем кофейник на этом кедре. Кто первый приезжает, тот и варит.— Я буду стараться, чтобы первым приезжал ты. У тебя здорово получается.— Меня научила мама. Я иногда варил кофе к ее приходу с работы. — Джонни обернулся к Кону. — Маме приходилось наниматься на работу. Папа погиб в катастрофе на железной дороге, когда мне исполнилось шесть лет.— Стойкая женщина твоя мама, — констатировал Конагер. — Надо иметь крепкий стержень, чтобы одной вырастить сына. — Он взглянул на Джонни. — Я думаю, она могла бы гордиться тобой. Ты стал совсем взрослый.Джонни вспыхнул и решил сменить тему:— Я всегда жалел, что совсем не помню отца. Какой он был, что за человек?— Большинство железнодорожников, которых я знал, отличные ребята, — сказал Конагер. — Я сам работал на строительстве путей. И в вагонах поездил в свое время немало, со скотом и по-всякому. Они замечательные парни.— Я его совсем не знал.— Да, мальчику надо бы знать своего отца — ему нужен живой пример. Мальчики или девочки — все они учатся быть мужчинами и женщинами, глядя на родителей.— Рядом с нами была лавка, ее держал один человек… Когда мы сидели совсем без денег, он давал нам продукты так… в долг. Я до сих пор не знаю, рассчиталась ли с ним мама или нет.— Когда-нибудь вернешься и спросишь его. И заплатишь, если должен.Джонни глядел в свою кружку.— Я тоже об этом думал. Ты считаешь, надо?— Угу.Они посидели молча, прихлебывая кофе и слушая, как кони хрумкают травой. Через некоторое время Кон поднялся и подтянул подпругу.— Кон? — нерешительно позвал Джонни.— Да?— Почему ты не стал стреляться с тем типом? С Кайовой.— Ты хочешь узнать, не струсил ли я? Нет, пожалуй, нет… Не помню, чтобы я трусил. Страх иногда испытывает любой, но тогда я об этом не думал. Кайова, собственно, не такой уж подлый — просто он переоценивает себя… Чего ради мне, рискуя самому, убивать человека, который выставляет себя на посмешище? Его следовало проучить. Если он выживет и что-то поймет, то будет мне благодарен. Если нет, то какая разница. Запомни, парень: сама по себе репутация никого не делает крутым. Надо знать, не сколько человек он убил, а какие они были. Бойцы или сопляки? И еще — а мог ли он поступить по-другому? Тот, кто убивает, когда есть шанс договориться, — придурок… сумасшедший.— Он мог убить тебя.— Мог.Конагер поставил ногу в стремя и вспрыгнул в седло. Глядя сверху на Джонни, добавил:— Для некоторых убийство — зрелище, парень. Когда двое хватаются за оружие, ты тоже должен знать, на какой стоишь стороне.Джонни долго глядел ему вслед, размышляя. О чем тут Кон говорил? Что хотел объяснить ему?Против собственной воли юноша чувствовал душевное влечение к этому странному всаднику, исчезавшему вдали. Он никогда не встречал человека более одинокого и в то же время уверенного в себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41