А наверху, на балконе, остроумнейший из современных карикатуристов
рвал на кусочки свое последнее произведение, где он изобразил обвиняемого
привязанным к хвосту ракеты, которая отправлялась на Луну. Подпись внизу
гласила: "Кактус отправился в путешествие". А теперь - куда это годилось?
Назвать, его... нет, ее, "кактусиха"? В поисках новой темы он почесал в
затылке, сознавая в то же время, что какая тут может быть тема, не
четвертовать же маленькую одинокую женщину.
Прокурор сидел с поджатым ртом, всем своим видом напоминая фаталиста,
из-под ног которого вырвали по крайней мере восемьдесят процентов почвы.
Он-то знал эту публику. Он мог оценить общественную реакцию с точностью до
десяти тысяч голосов.
Все теперь смотрели только в золотистые глаза Мэт. Они были огромные,
как и прежде, но теперь казались мягче и светились вроде бы ярче. Теперь,
когда стало известно, что они принадлежат женщине, все увидели, что в них
действительно есть что-то женственное. И каким-то странным, непонятным
образом морщинки вокруг глаз вдруг помягчели, в них промелькнуло что-то,
отдаленно похожее на человеческое.
Полночь. Большой каменный подвал с металлической решеткой, стол,
кровать, два стула и радио в углу. В камере двое: Мэт и толстяк адвокат.
Беседуют, изучают корреспонденцию, посматривают на часы.
- Вообще-то говоря, обвинение село в лужу с этим письмом, - говорит
защитник: он все никак не отвыкнет выражать свои мысли вслух, хотя
прекрасно знает, что собеседница слышит его мысли, а не слова. Толстым
указательным пальцем он похлопывает по пачке писем, которые они только что
прочитали. - Мне ничего не стоило положить его на обе лопатки, предъявив
эти письма, написанные неделю назад прямо в наш адрес. Но что бы это дало?
Лишний раз доказало бы, что люди мыслят по-разному.
Он вздохнул, потянулся, зевнул, сотый, наверное, раз взглянул на часы
и вынул очередное письмо.
- Вот послушайте.
И стал читать письмо вслух.
"Мой тринадцатилетний сын докучает нам просьбой предложить вашему
клиенту хотя бы недолго побыть в нашем доме. Может быть, вы сочтете
глупостью с нашей стороны, что мы ему во всем потакаем, но нам так легче.
У нас здесь есть свободная комната, и если ваш клиент чистоплотен и в
банные дни не боится пара..."
Последние слова он прочел невнятно, сквозь сдерживаемый зевок.
- Предполагают, что всеобщее голосование должно закончиться к шести
часам утра. Но, уверяю вас, раньше восьми или даже десяти им не кончить.
Такие вещи никогда не проходят в положенный срок. - Он поерзал на жестком
стуле, тщетно стараясь устроиться поудобнее. - Как бы там ни было, что бы
ни произошло, я останусь с вами до самого конца. И не думайте, что я у вас
единственный друг. - Он потрогал пачку писем. - Вон их сколько, вам
остается выбирать.
Мэт все это время была занята чтением записки, написанной
неуверенным, неровным почерком. Потом она дотянулась до карандаша и бумаги
и написала:
"Аллен объяснил мне не все слова. Что такое "ветеран"?"
Получив от доктора объяснение, она написала:
"Мне больше всех нравится этот. У него травма. Если меня освободят, я
приму его приглашение".
- Ну-ка, покажите. - Толстяк взял письмо, прочитал его, похмыкивая, и
вернул ей. - Как хотите. Впрочем, у вас с ним есть что-то общее, поскольку
вы оба не в ладах с этим дурацким миром. - Он снова взглянул на часы и
проворчал: - Да идут ли вообще эти часы? Что нам, целую неделю ждать утра,
что ли?
Кто-то, звеня связкой ключей, открыл дверь, и в камеру вошел
прокурор. Улыбнувшись сопернику, он сказал:
- Эл, вы настолько основательно почувствовали себя узником, что
отказываетесь даже от тех немногих удобств, которые предоставлены тюрьмой?
- От чего именно?
- Да от радио!
Адвокат презрительно фыркнул.
- К черту радио! От него только шум. Мы тут занимались чтением писем,
в тишине и покое... - Вдруг на его полном лице отразилось замешательство.
- А что, мы здесь что-нибудь прослушали, что-нибудь передавали?
- Последние известия в двенадцать. - Прокурор облокотился на край
стола, продолжая улыбаться. - Голосование прекращено.
- Не может быть! - Лицо адвоката вспыхнуло от гнева, он встал. - Ведь
по всемирному соглашению приговор...
- Может быть... при известных обстоятельствах, - прервал его
прокурор. - А обстоятельства сложились так, что несметный поток голосов в
защиту вашего клиента сделал дальнейший подсчет ненужным. - И он
повернулся к Мэт: - Только это строго между нами, моя дорогая: я еще
никогда так не радовался своему поражению.
Человек средних лет, рано поседевший, с длинными тонкими пальцами,
слушал радио в дальней комнате, когда раздался звонок в дверь. В комнате
не было телевизора, только по радио звучала нежная полинезийская мелодия.
Звонок прорвался сквозь музыку, хозяин выключил радио и поднялся. Очень
осторожно он пересек комнату, открыл дверь и вышел в коридор.
Странно. В этот предвечерний час некому было звонить. Сюда почти
никто не заходит. Почтальон обычно заезжает утром, среди дня забредут
иногда один-два торговца. А позднее редко кто появляется, чрезвычайно
редко. И сегодня он никого не ждал.
Тихо - толстый ковер заглушал звук шагов, - на ощупь, вдоль стены
пробирался он по коридору к парадной двери.
Что-то очень необычное было в этом позднем визите. По мере того как
он приближался к двери, в душу ему закрадывалось удивительное чувство -
будто он заранее знал, кто ждет его там, снаружи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9