все его части и детали издавали
стон.
Появился Вейл - его вахта кончилась, он шел в столовую. Он был
невысокого роста, широкий в плечах, с длинными сильными руками.
- Ну что?
- Мы не уверены, - и Кинрад показал на точку, сиявшую среди множества
ей подобных. - Марсден думает, что это оно и есть. Может быть, он прав, а
может, и нет.
- Вы не знаете? - спросил Вейл, глядя на Кинрада и не обращая
внимания на экран.
- Узнаем, когда придет время. Еще рановато.
- Запели по-новому?
- О чем это вы? - резко спросил Кинрад.
- Три дня назад вы говорили нам, что теперь Солнце может показаться
на экране в любой момент. Это подняло нам дух - а мы в этом нуждались. Я
не привык распускать нюни, но должен сознаться: что-нибудь в этом роде
было мне нужно. - Он смерил Кинрада злым взглядом. - Чем радужней надежды,
тем сильней разочарование.
- А вот я не разочаровываюсь, - сказал Кинрад. - Плюс-минус три дня -
пустячная погрешность, если учесть, что обратный путь длится два года.
- Да - если курс правильный. А у меня нет в этом уверенности.
- То есть вы думаете, что я не в состоянии дать правильные
координаты?
- Я думаю только, что даже лучшие из нас могут ошибаться, -
упорствовал Вейл. - Разве первые два корабля не отправились к праотцам?
- Не из-за навигационных ошибок, - с глубокомысленным видом вставил
Бертелли.
Скривившись, Вейл уставился на него:
- Вы-то что смыслите в космической навигации?
- Ничего, - признался Бертелли с гримасой человека, у которого
удаляют зуб мудрости, и кивнул на Кинрада. - Но он смыслит.
- Да?
- Обратный маршрут был рассчитан покойным капитаном Сэндерсоном, -
сказал Кинрад, лицо которого начала заливать краска. - Я проверял и
перепроверял вычисления больше десяти раз, и Марсден тоже. Если вам этого
мало, возьмите и проверьте их сами.
- Я не навигатор, - сердито сказал Вейл.
- Тогда закройте рот и помалкивайте, и пусть другие...
- Но я и не открывал его! - неожиданно возмутился вдруг Бертолли.
Переключившись на него, Кинрад спросил:
- Чего вы не открывали?
- Рта, - обиженно оказал Бертелли. - Не знаю, почему вы ко мне
придираетесь. Все ко мне придираются.
- Вы ошибаетесь, - сказал Вейл. - Он...
- Вот видите, я ошибаюсь. Я всегда ошибаюсь. Я никогда не бываю прав.
Бертелли громко вздохнул и, тяжело переставляя свои огромные ноги, со
страдальческим выражением побрел прочь.
Проводив его изумленным взглядом, Вейл сказал:
- Похоже на манию преследования. И такой, как он, считается
психологом! Прямо смех.
Вейл приблизил лицо к экрану и начал внимательно его рассматривать.
- Которая, по мнению Марсдена, Солнце?
- Вот эта, - показал Кинрад.
Вейл хищным взглядом вперился в светящуюся точку и наконец сказал:
- Ладно, будем надеяться, что он прав.
И вышел.
Кинрад сел и вперил в экран невидящий взгляд. Его занимала проблема,
которая, может быть, имела смысл, а может быть, и не имела: когда наука
становится искусством? Или наоборот - когда искусство становится наукой?
На следующий день свихнулся Арам. У него начался приступ "чарли", тот
же синдром, который привел к гибели Вейгарта. У болезни этой было и
медицинское название, но очень немногие люди его знали и еще меньше могли
выговорить. В обиходе же ее стали называть "чарли" - после древней, почти
забытой войны, когда, бывало, хвостовой стрелок большого военного
самолета, или, как его называли, "Чарли-на-хвосте", слишком много думавший
о тяжелом грузе бомб и тысячах галлонов высокооктанового горючего за своей
кабиной, похожей на клетку попугая, вдруг начинал выть и биться о стены
своей призрачной тюрьмы.
Все началось с эпизода, очень типичного для этой космической болезни.
Арам сидел рядом с Нильсеном и спокойно ел, ковыряя вилкой в своей
разделенной на отделения пластмассовой тарелке с таким видом, будто у него
совсем нет аппетита. Внезапно, не сказав ни слова и не изменившись в лице,
он оттолкнул тарелку, вскочил и бросился вон из столовой. Нильсен
попытался было задержать его, но не сумел. Арам, как кролик, спасающий
свою жизнь, пулей вылетел в коридор и помчался по проходу к люку. Нильсен
последовал за ним, а за Нильсеном - Кинрад. Бертелли замер на месте, не
донеся вилки до рта, уставившись пустым взглядом в стенку напротив, ловя
своими большими ушами доносящиеся из прохода звуки.
Они схватили Арама в тот момент, когда он с лихорадочной поспешностью
пытался повернуть винт люка не в ту сторону. Люк он все равно не успел бы
открыть, даже если бы поворачивал винт правильно. Его тонкое лицо было
бледным, и он задыхался от натуги.
Оказавшись рядом, Нильсен резко повернул его лицом к себе и ударил в
челюсть. Удар был сильнее, чем могло показаться со стороны. Арам,
маленький и щуплый, покатился и, потеряв сознание, мешком плюхнулся у
передней двери прохода. Потирая костяшки пальцев, Нильсен проворчал что-то
себе под нос и проверил, хорошо ли закручен винт. Потом он взял Арама за
ноги, а Кинрад за плечи, и они отнесли его, провисшего между ними, на
койку. Нильсен остался сторожить его, а Кинрад пошел за шприцем. Следующие
двенадцать часов Араму предстояло проспать. Это было единственное
известное средство для таких случаев - искусственно вызванный сон,
дававший возможность взбудораженному мозгу отдохнуть, а взвинченным нервам
успокоиться.
Когда они вернулись в столовую, Нильсен сказал Кинраду:
1 2 3 4 5 6 7 8 9