Есть слово
"да" и есть слово "нет", а кроме них, всякие "если", "однако" и
"быть может". Вот вам пример: "Отодвинувшись, вы могли бы стать не-
досягаемыми".
Они, существа с упорядоченным мышлением, без особого удовольст-
вия восприняли то, как он запутал нить их логических рассуждений.
Не понравился им и узелок на конце этой нити - последняя фраза, в
которой явно крылся какой-то намек. Пожилой абориген еще больше
нахмурился, голос его стал резче.
- Вам следовало бы оценить и свое собственное положение. Вы
здесь один, а нас миллионы. И какой бы силой ни обладал каждый
представитель вашего племени, лично вы абсолютно беспомощны. Поэто-
му спрашивать будем мы, а вы - отвечать. Если б мы с вами поменя-
лись местами, было бы наоборот. Такова логика вещей. Вы готовы от-
ветить на наши вопросы? - Да.
Одних такой ответ явно удивил. Другие же приуныли, не сомнева-
ясь, что, само собой, он скажет только то, что найдет нужным, а ос-
тальную информацию утаит. Опустившись на свой стул, пожилой абори-
ген сделал знак варду, сидевшему слева от него. Тот встал и спро-
сил: - Где находится ваша базовая планета? - Сейчас я этого не
знаю.
- Не знаете? - Судя по его тону, вард предвидел, что трудности
возникнут уже в самом начале допроса. - А как вы сможете вернуться
на нее, если вам неизвестно, где она находится?
- Когда я окажусь в радиусе распространения радиоволн ее маяка,
я поймаю сигнал и полечу в нужном направлении.
- Но разве, чтобы найти ее, вам недостаточно ваших космических
карт? - Нет. - Почему?
- Потому что она перемещается в пространстве вне зависимости от
какого-нибудь крупного космического тела.
- Вы имеете в виду, что это планета, которая вырвалась за преде-
лы своей Солнечной системы?
- Вовсе нет. Это база космолетов-разведчиков. Вы же наверняка
знаете, что это такое, не правда ли?
- Нет, не знаю! - рявкнул вард, который вел допрос. - Объясните.
- Это небольшая искусственная планетка сферической формы. Что-то
вроде пограничного сторожевого поста. Присутствовавшие, пытаясь
оценить значение полученной информации, вполголоса заговорили между
собой и шумно заерзали Абориген с невозмутимым видом продолжал: -
Вы назвали это пограничным сторожевым постом, но ведь такое опреде-
ление ничего не говорит о координатах вашей родной планеты.
- А вы об этом не спрашивали. Вы спросили о моей базе. Я это
слышал собственными ушами.
- Допустим. Так где же находится ваша родная планета? - Без кар-
ты я не могу указать вам ее местоположение. У вас есть карты необс-
ледованных районов космоса?
- О да. - Его противник улыбнулся, с нарочитой торжественностью
он достал и развернул карты. - Мы раздобыли их на вашем корабле.
- И правильно сделали, - обрадованно сказал Гилдер, отчего у
всех вытянулись лица. Встав со стула, он приблизился к картам,
ткнул пальцем в ту, что лежала сверху, и воскликнул: - Вот она,
добрая старушка Земля! - после чего вернулся на место.
Вард посмотрел на указанную точку на карте, потом окинул взгля-
дом присутствующих, собрался было что-то сказать, но передумал и
промолчал. Достав авторучку, он сделал на карте пометку.
- Планета, которую вы называете Землей, - это она основала вашу
империю и является ее центром?
- Да. - И на ней возник ваш род?
- Да.
- А сколько таких, как вы? - твердым голосом продолжал вард. -
Этого никто не знает. - Разве вы не ведете счет себе подобным? -
Когда-то давным-давно мы этим занимались. А в настоящее время мы
слишком рассредоточены, нас разбросало по всей Вселенной. - Гилдер
призадумался и добавил: - Впрочем, могу вам сообщить, что четыре
миллиарда моих соплеменников обосновались на трех планетах нашей
Солнечной системы. А сколько их за ее пределами - это загадка. Нас
можно разделить на две группы. Одна - это пустившие корни в родной
почве, другая - оторвавшиеся от нее, и сколько этих последних -
сосчитать невозможно. Да они сами бы воспрепятствовали такому подс-
чету: а вдруг кому-нибудь придет в голову заставить их платить на-
лог. В итоге получается четыре миллиарда плюс неизвестное число.
- Это нам ничего не говорит, - возразил вард. - Мы же не знаем
число, которое следует приплюсовать.
- Мы тоже, - сказал Гилдер. - Порой нас эта неизвестность просто
пугает. - Он обвел взглядом присутствующих. - Если по сей день это
дополнительное число лишь иногда вызывало страх, сейчас самое время
прийти от него в ужас. Еще больше нахмурившись, вард сформулировал
вопрос иначе: - Вы сказали, что какая-то часть ваших соплеменников
обитает в других Солнечных системах. Сколько планет они освоили?
- По последним статистическим данным, семьсот четырнадцать. Но
эти сведения уже устарели. Пока готовят очередной доклад, таких
планет становится на восемь-десять больше.
- И вы полностью освоили такое огромное количество планет? - А
разве какую-нибудь планету можно освоить полностью? Да мы еще не
добрались до ядра своей собственной, и сомневаюсь, что нам это ког-
да-нибудь удастся. - Гилдер пожал плечами и закончил свою мысль: -
Нет, мы просто разгуливаем по поверхности этих планет и слегка их
при этом общипываем.
- Вы хотите сказать, что ведете на них разработки полезных иско-
паемых? - Да, если такая формулировка вас больше устраивает. - А
случалось, что аборигены оказывали вам сопротивление?
- Очень незначительное, друг мой, очень незначительное. - И что
вы в таких случаях предпринимали? - Это зависело от обстоятельств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10