Толпа расступилась, пропуская их. Они окружили ко-
рабль, отрезав его от скопища зевак.
Трое офицеров торжественно прошлись по кругу и внимательно все
осмотрели, соблюдая, однако, безопасную дистанцию. Потом они верну-
лись на исходные позиции, и, задрав головы, устремили взгляд на
инопланетянина.
Старший из трех офицеров похлопал себя по тому месту, где у не-
го, должно быть, находилось сердце, наклонился и постучал рукой по
земле, а когда снова поднял глаза на сидевшего высоко над ним гос-
тя, придал своему лицу безмятежномиролюбивое выражение. С его зап-
рокинутой головы слетела фуражка, и, повернувшись, чтобы ее под-
нять, он на нее наступил.
Как видно, это маленькое приключение доставило удовольствие то-
му, кто находился на восемьдесят ярдов выше - он хихикнул и свесил-
ся наружу, чтобы получше рассмотреть неуклюжего офицера. Офицер, с
покрасневшим под серой шерстью лицом повторил свой призывный жест.
На этот раз тот, другой, соизволил его понять. Небрежным кивком он
выразил свое согласие и скрылся в корабле. Спустя несколько секунд
по поверхности корабля змеей скользнула нейлоновая лестница, и на-
рушитель спокойствия спустился по ней с ловкостью обезьяны.
Когда он предстал перед ними, солдат и толпу любопытных поразили
безволосое лицо, огромное могучее тело и то, что, насколько они
могли судить, у него не было никакого оружия. Следовало ожидать,
что его внешность окажется необычной. В конце концов они сами сде-
лали несколько вылазок в космос и видели еще более диковинные формы
жизни. Но какое, спрашивается, живое существо обладает таким высо-
коразвитым интеллектом, чтобы выстроить космолет, и вместе с тем
настолько неразумно, что пренебрегает какими бы то ни было средс-
твами защиты? Их мышление всегда подчинялось законам логики. Убогие
недоумки.
Офицеры и не пытались завести разговор с этим экспонатом из нео-
бозримых просторов космоса. Они не обладали телепатическими способ-
ностями, а опыт, приобретенный в космических путешествиях, открыл
им одну простую истину: от издаваемых ртом звуков нет никакой
пользы, пока та или иная сторона не научится понимать их значение.
Поэтому они жестами объяснили ему, что хотят отвезти его в город,
где с ним встретятся другие аборигены, более сведущие в вопросах
установления контактов. Они прекрасно объяснялись с помощью рук,
что естественно для чуть ли не единственных, по их мнению, разумных
существ, которым удалось открыть новые миры.
Он согласился на это с высокомерием владыки, который снисходит
до общения со своими подданными, он повел себя так с первой же ми-
нуты встречи с аборигенами. Быть может, под влиянием анализатора
Шрибера он немного перегибал палку. Когда охранники повели его к
грузовикам, толпа расступилась снова. Он прошествовал через образо-
вавшийся проход, одарив всех язвительным жестом № 17 - кивком, ко-
торым дал понять, что признает их право на существование и уж
как-нибудь вытерпит их примитивный интерес к своей персоне.
Грузовики покатили прочь, оставив позади космолет с открытой
дверью и болтающейся в воздухе лестницей. Не осталось незамеченным,
что пришелец не принял никаких мер, чтобы помешать им проникнуть
внутрь корабля. Пусть, мол, специалисты обыскивают его и беспре-
пятственно воруют идеи у других мыслящих существ, которые, подобно
им самим, проторили дорогу в космос.
Ни один из представителей таких высокоразвитых существ не мог
быть столь преступно небрежен. Следовательно, тут и речи не было ни
о какой небрежности. Отсюда логический вывод: принцип устройства
корабля не стоит того, чтобы его засекречивать, ибо это устройство
безнадежно устарело. Или же, напротив - позаимствовать какие-либо
идеи невозможно, потому что существа, не достигшие определенного
уровня развития, все равно в них не разберутся. За кого он их при-
нимает? Уж они его проучат, тому свидетель сам Кас, владыка преис-
подней. Один из младших офицеров влез по лестнице наверх, осмотрел
корабль, спустился на землю и доложил, что не обнаружил больше ни
одного пришельца; там не было даже ручного лансима и ни крошки съ-
естного. Выходит, незнакомец прибыл сюда один. Эта новость облетела
толпу. На аборигенов она не произвела особого впечатления. Вот если
б их посетила целая флотилия боевых кораблей с десятью тысячами
солдат на борту, такое они бы поняли. Ведь это была бы демонстрация
военной мощи, превосходящей их собственную.
Тем временем грузовики покинули территорию космопорта, промча-
лись миль двадцать по сельской местности и въехали в город. Здесь
машина, которая шла во главе колонны, отделилась от остальных,
свернула к западному предместью и наконец остановилась перед похо-
жим на крепость зданием, окруженным высоченной стеной. Пришелец вы-
лез из машины, и его тут же препроводили в тюремную камеру.
Здесь он тоже повел себя странно. Ему следовало бы возмутиться:
никто ведь еще не объяснил ему, почему с ним так обошлись. А он вот
не возмутился. Полюбовавшись на аккуратно застеленную койку, словно
она являла собой предмет роскоши, предоставленный ему в знак приз-
нания его полномочий, он, как был, в одежде, в ботинках, улегся на
нее, глубоко, с удовлетворением вздохнул и погрузился в сон, Рядом
с его ухом висели часы, и их тиканье заменило ему неумолчное ти-
канье автопилота, без которого в космосе по-настоящему не заснешь.
В камеру не раз заглядывали охранники, чтобы проверить, не пытается
ли он потихоньку отпереть замки или распылить на атомы каким-нибудь
своим, неизвестным им способом прутья решетки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10