— Кайдер дома?
— Не знаю, — соврал незнакомец. — Сейчас посмотрю. — Его маленькие глубоко посаженные глазки внимательно изучали Рейвена. — О ком мне доложить?
— Дэвид Рейвен.
Имя ему ничего не говорило. Пока он шел докладывать, оно без конца повторялось в его мозгу, будто он боялся его забыть. Наконец он вернулся.
— Мистер Кайдер примет вас.
Ковыляя на своих кривых ногах, он проводил Рейвена в глубину дома и хриплым голосом объявил:
— Мистер Рейвен.
Затем исчез.
Это была обычная комната, с обычным набором мебели, с обычным письменным столом. Но коробочки исчезли Кайдер встал и почти неохотно предложил Рейвену стул.
Рейвен сел, вытянул ноги и улыбнулся.
— Итак, Сэм добился своего. Всегда существует шанс.
— Дело свелось к уплате издержек Я потерял на этом сотню монет, но считаю, еще дешево отделался. — Он поморщился и добавил: — Старый дурак на кафедре счел нужным предупредить меня, что даже вы не смогли бы меня спасти, если бы я воспользовался открытыми каналами во второй раз.
— Возможно, он сделал это, чтобы придать делу больший драматизм. Однако все хорошо, что хорошо кончается.
— Это точно. — Наклонившись вперед, Кайдер выжидающе посмотрел на Рейвена. — А сейчас вы пришли получить должок?
— Проницательное замечание, хотя и выраженное в грубой форме. Скажем так: я пришел, чтобы кое-что выудить у вас.
— Сколько? — Кайдер с готовностью открыл ящик стола.
— Деньги? — недоуменно поднял брови Рейвен и с выражением страдания на лице посмотрел в потолок. — Он говорит о деньгах, вы только подумайте!
Кайдер с силой задвинул ящик.
— Послушайте! Я хотел бы узнать, почему вы сначала загнали меня в ловушку, а потом сами же из нее вытащили?
— Разные ситуации.
— В каком смысле?
— Тогда вы представляли для меня угрозу и лучше было убрать вас с дороги. Теперь же проблемы почти закончились и отпала необходимость держать вас под замком.
— Итак, вы уже в курсе, что война прекратилась?
— Да. Вы получили приказы на этот счет?
— Получил, — с некоторой горечью ответил Кайдер. — И мне это совсем не нравится. — Он бессильно развел руками. — Я искренен с вами. У меня нет альтернативы, так как вы всегда сможете прочесть мои мысли. Вскоре все движение прекратит свое существование.
— Это уже неплохо. Вы боролись за собственное правительство, если только тайную диктатуру одного человека можно назвать собственным правительством.
— Волленкоту самой судьбой предназначено править, но у него не хватило храбрости стать диктатором.
— Он не нуждался в храбрости. Все, что было необходимо, обеспечивалось Торстерном.
Кайдер удивленно поднял брови:
— А при чем здесь Торстерн?
— Вы знаете его?
— Он известен всем жителям Венеры как один из семи самых великих людей планеты.
— Самый великий, — поправил Рейвен. — Он настолько велик, что думает о Венере как о своей вотчине. Именно он владел душой и телом Волленкота, пока не «отпустил его на волю».
— «Отпустил его на волю»? Что вы хотите этим сказать?..
Мозг Кайдера лихорадочно работал — «насекомовед» пытался хоть что-нибудь понять. Затем Кайдер выпрямился и пробормотал:
— Возможно. Лично я не знаком с Торстерном. У него репутация жесткого и амбициозного человека. Если Волленкотом кто-нибудь управлял, то Торстерн — наиболее подходящий для этого человек. — Кайдер опять поморщился. — Я никогда не подозревал его. Он всегда был в тени.
— Вот именно.
— Торстерн! О господи! — Кайдер посмотрел Рейвену прямо в глаза. — Почему же он избавился от Волленкота?
— Удалось убедить Торстерна прекратить систематическое кровопускание Земле и заняться более легальными делами. При таком раскладе Волленкот моментально становился обузой. А у Торстерна своеобразная манера избавляться от тех, кто ему мешает.
— Я с трудом в это верю, — в голосе Кайдера чувствовалась определенная обида. — Но, очевидно, это так. Похоже, что действительно именно так все и произошло.
— Ваш мозг сообщает мне еще кое-что. Например, что вся организация раздробилась на маленькие группы и вы боитесь, что одна из них пойдет на союз с властями, чтобы устранить соперников. Вы считаете, что сейчас слишком многие люди владеют излишней информацией.
— Мне это не грозит, — ответил Кайдер. — Игра в фаворитизм с властями — это улица с двухсторонним движением. На моей совести гораздо меньше грехов, чем у некоторых…
— А гипнотик Стин на вашей совести?
— Стин? — Кайдер откинулся назад. — Нет, я его не трогал. Через несколько дней после вашего старта на «Призраке» он сел в корабль под названием «Звездное небо». Если вы помните, в то время у меня хватало забот.
Рейвен кивнул без всякого сочувствия.
— Да, помню.
— Таким образом, я о нем больше ничего не знаю.
— Умер… очень мучительно.
— Так же, как Галлер, — очень живо отреагировал Кайдер.
— Ошибаетесь по двум причинам. Галлер отправился в мир иной в общем-то по своей — воле. А кроме того, его смерть была быстрой.
— А какая разница? Они оба мертвы.
— Разница заключается не в конечном результате, а в скорости его достижения. Однажды вы выразили страстное желание сделать из меня скелет. Если бы вам удалось совершить это достаточно быстро, я мог бы умереть с улыбкой на устах. Но если бы процесс затянулся, то я бы чувствовал себя оскорбленным.
Широко раскрыв глаза, Кайдер воскликнул:
— Это самое глупое объяснение, которое я когда-нибудь слышал!
— Это глупая тройственность миров, в которых мы живем, — парировал Рейвен.
— Я знаю, но…
— Кроме того, вы не выслушали и половины. Я пришел к вам не для того, чтобы просто поболтать.
— Вы уже сказали об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64