Та же неприметность
защитила бы от хозяина-человека нескольких сметливых насекомых, вздумай они
изобрести способ заменить муравьиную кислоту смертоносным ядом
паука-каракурта. Если бы дошло до этого, от меда таких пчелок хозяину не
поздоровилось бы.
- Так ты говоришь, что меня вынесли двое? Только двое? - Его
вопросительный взгляд упал на четверку растерзанных офицеров, стоящих
поодаль; двое из них неловко переминались с ноги на ногу. - А где еще
четверо - убиты?
Двое остались там. - Один из беспокойной пары махнул рукой в сторону
Манхэттенского банка. - Бэтхерет и Крэйг задержались.
- Почему?
- Большинство придурков разбежались, были ранены или убиты, но им на
смену пришли витоны. Они как раз появились наверху, когда мы внизу пытались
вас вынести. Вот Бэтхерст с Крэйгом и вернулись, ну и... - Он замолчал.
- Они заманили их в ловушку, зная, что из нее нет выхода? - подсказал
Грэхем.
Собеседник молча кивнул.
Итак, двое остались, чтобы отвлечь по-прежнему непобедимого и к тому
же разгоряченного схваткой врага, остались, чтобы беспомощно метаться и
кричать и с криком умереть - или тоже превратиться в придурков. Они
устремились наверх, зная, что спасения нет, но зная еще и то, что к тому
времени, когда их схватят и высосут их непокорный разум, остальные
затеряются в людской толпе и будут в безопасности.
Ради них эти двое пожертвовали жизнью. Грэхем молчал: сейчас любые
слова прозвучали бы фальшиво; он знал, что никто не ждет и не требует от
него никаких слов. Оперативники просто исполнили свой долг - так, как они
его ощущали, в соответствии с традицией Разведывательной службы - вот и
все.
Погладив пульсируюшую левую руку, он приподнял тонкую повязку.
Пустяковая царапина.
- Пусть это послужит тебе уроком, - сказал Воль, - не лезь туда, куда
даже ангелы побоялись бы ступить. Что ты получил - сплошное несчастье!
- Надеюсь, что получил пропуск в рай, - отрезал Греем и, не обращая
внимания на озадаченный вид приятеля, повернулся к четверке оперативников.
- Вы двое, - сказал он, обращаясь к одной паре, - поспешите в Йонкерс.
Прямо туда вам не попасть - по пути сильная радиация. Скорее всего,
придется добираться кружным путем. Но попасть туда вы должны любой ценой.
- Будьте спокойны, мы не подведем, - заверил его один из двоих.
- Вот и отлично. Передайте Стиву Кенигу, чтобы он срочно занялся
волной ноль целых пять десятых сантиметра - это горячая новость. Вам лучше
разделиться и; если получится, выбрать разные пути: тогда шансы на успех
возрастут вдвое. Запомните: пять десятых сантиметра. Это все, что нужно
знать Кенигу. - Он обратился ко второй паре: - Компания Маркони расположила
свой завод в подземном городе близ Куинса. Они там химичат на свой страх и
риск, не ожидая указаний из Вашингтона, но моя информация может им
пригодиться. Так что скорее в путь и скажите Дикону: у нас есть все
основания считать, что длина волны пять десятых сантиметра - как раз то,
что надо.
- Будет сделано, мистер Грэхем, - ответил один из них.
Под конец он сказал всей четверке:
- Еще передайте: если кто-нибудь из них добьется успеха, пусть не
зевают, если не хотят остаться не у дел. Первая же установка, которую они
соберут, должна быть направлена на защиту их лаборатории и станций,
снабжающих их энергией. Только тогда - и никак не раньше! - они могут
выполнять правительственный заказ. Скажите, чтобы не поддавались никаким
начальственным паникерам, кока не обеспечат защиту своих установок и
электростанций. Ясно?
- Так точно, мистер Грэхем. - Быстро и осторожно они вышли.
На лице у Грэхема застыла решимость.
- Если нам удастся получить эффективное оружие, нельзя допустить,
чтобы его уничтожили на корню, - сказал он Волю.
- Вполне логично, - согласился тот, вскидывая на приятеля
вопросительный взгляд. - Ты никак что-то придумал, Билл?
- Да, я узнал у Хетти одну конкретную деталь, на поиск которой был
запрограммирован ее разум. Не сомневаюсь, что витоны собирались вырвать у
нее эти сведения, как только она их получит, и немедленно принять
соответствующие меры. - Он достал из кармана изодранного пиджака пустую
фляжку, хмуро повертел в руках и отбросил. - Хетти должна была по
возможности выяснить местоположение любой группы, экспериментирующей с
волной пять десятых сантиметра или около того. Если бы ей удалось это
узнать, их бы немедленно разгромили. А заодно, возможно, разгромили бы и
другие группы - только для того, чтобы нас запутать. У нас не осталось бы
никакого ключа к нужной длине волны, а они накрыли бы ту, которая для них
опасна.
- Вот дьявол! - В голосе Воля прозвучал восторг, смешанный с
изумлением. - За этим ты туда и сунулся? Похоже, сами витоны открыли тебе
свой секрет!
- Они и открыли, - коротко ответил Грэхем. - Устами своего пособника.
Очень любезно с их стороны, чтоб им ни дна ни покрышки! - Он взглянул на
часы. - Теперь отсчет пойдет с этих секунд. Еще несколько часов - и мы
должны получить долгожданный ответ. Поляризация - порядочная канитель ведь
мы имеем дело не с обычным светом, а с короткими волнами.
- Ничего, - успокоил его Воль - Пока ты прекрасно справляешься.
- Я? Ты хочешь сказать: мы!
Я хочу сказать: именно ты, - настаивал Воль. - Ты прекрасно
справляешься. Все будет в порядке. Не зря говорят: у каждой тучки -
серебряная изнанка.
Поскорее бы увидеть это серебро, иначе будет слишком.. - Он замолчал,
потер саднящую руку и взвлянул на друга. - Мне припомнилось что-то о
фотонах, которые, отражаясь от полированного серебра, изменяют траекторию с
двойной восьмерки на чистую спираль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73