Не выпуская из рук еще не остывший пистолет, человек слабо
пошевелился; при этом спереди, на пиджаке, открылись четыре сочащихся
кровью отверстия. С трудом приподняв руку, он показал Грэхему гладкое
золотое кольцо.
- Не горюй, приятель. - Он говорил с трудом, изо рта вырывалось
булькающее дыхание. - Мне конец. Никуда не денешься. - Ноги его судорожно
дернулись. Умирающий выпустил пистолет, и он со стуком упал на пол. - И
все-таки я достал эту свинью... и тебя выручил...
Держа в руке кольцо, Грэхем переводил взгляд с разведчика, лежащего у
его ног, на траурную фигуру убийцы. За стенами, грозно рыча, снова
разверзся ад; здание содрогнулось, посыпалась штукатурка, но Грэхем не
обращал внимания на эти звуки. Что делал смертельно раненный оперативник у
самого входа в Разведывательное управление? Почему в офисе ни вчера
вечером, ни сегодня утром никто не отвечает на звонки?
- Оставь меня, все равно мне конец! - Умирающий слабо попытался
оттолкнуть руки Грэхема, который расстегивал его окровавленный пиджак.
Загляни наверх - и скорее назад! - Он захлебывался кровавой пеной. - В
городе... полно придурков! Они открыли психушки, и все дурики... бродят на
свободе! Торопись, дружище!
- Проклятье! - Грэхем выпрямился, убедившись, что лежащий у его ног
разведчик отошел в мир иной. Взяв оброненный им пистолет, он рванулся к
ближайшему лифту. Снаружи все еще валились обломки, но Грэхем не слышал
шума. Что ожидает его наверху?
"Загляни наверх - и скорее назад!"
Сжимая в руке пистолет с сегментными пулями, устремив взгляд
сверкающих глаз к вершине лифтовой шахты, он приплясывал от нетерпения,
пока пневматический диск, казалось, нестерпимо медленно воспарял вверх.
Едва он заглянул в нью-йоркскую штаб-квартиру Лимингтона, как его
внутренности свела страшная дурнота. Там была форменная бойня. Он быстро
пересчитал трупы - семь! Трое лежали у окна. На холодных лицах застыла
неизгладимая печать постигшей их дьявольской участи. Бесполезное оружие так
и осталось в кобурах. Им даже не дали шанса пустить его в ход.
Еще четверо валялись кто где. Эти успели достать оружие и
воспользоваться им. Одним из четверки был полковник Лимингтон. Его
изрешеченный пулями труп сохранил достоинство даже в смерти.
"Тройку у окна прикончили витоны, - решил Грэхем. Отогнав охвативший
его поначалу ужас, он заставил себя как можно спокойнее взвесить ситуацию.
- Остальные перестреляли друг друга".
Мгновенно забыв о совете скорее возвращаться назад, он подошел поближе
к столу шефа, чтобы как следует рассмотреть позы трупов и их расположение.
Восстановить ход событий не представляло труда. Очевидно, пара у дверей -
они появились последними - открыла огонь по Лимингтону и его напарнику, но
оказалась не слишком расторопной. Лимингтон с помощником сделали ответные
выстрелы одновременно с вошедшими. И вот естественный результат:
современные сегментные пули обладают явно большей убойной силой по
сравнению со старыми, цельными.
Но вот в чем загвоздка: все трупы принадлежали бывшим сотрудникам
Разведывательного управления! Все еще сжимая в руке пистолет, Грэхем обошел
комнату, пытаясь найти разгадку. Лоб его избороздили глубокие морщины.
"Похоже, витоны сначала прикончили тех троих у окна, а Лимингтона с
напарником оставили невредимыми или, во всяком случае, живыми. - Он
нахмурился еще сильнее. - Двоих они оставили в живых. Но почему, черт
возьми? Здесь что-то ужасно странное! - Осматривая трупы, он присел на край
стола. - Потом пришли еще трое - может быть, их вызвал Лимингтон. Они
поднялись в офис и, должно быть, почуяв неладное, прямо с порога начали
пальбу. Все пятеро получили по пуле. Четверо вырубились сразу и на веки
вечные. Пятый выполз в коридор и спустился вниз. - Он взвесил на руке
пистолет. Вот только совершенно непонятно, почему началась пальба?"
Сжав зубы, он снял с пальцев убитых гладкие кольца с иридиевым
покрытием и опустил их в карман. Что бы ни случилось, все эти люди были его
коллегами-разведчиками, доверенными сотрудниками самой доверенной службы
дядюшки Сэма.
В углу негромко прозвенел звонок. Подойдя к приемнику теленовостей, он
открыл его и увидел на экране первый выпуск "Таймс". Демонстрация
трудящихся требует немедленно открыть арсеналы ядерного оружия. Ситуация в
Европе резко обострилась. Тридцать вражеских стратопланов сбиты над южным
Канзасом во время самого жестокого воздушного боя за всю историю войны.
Прицельным залпом с расстояния четыре тысячи миль взорван военный склад
азиатов; разрушения на площади сто квадратных миль. "Дело за
бактериологическим оружием", - заявил Корнон, Конгресс запретил культ
обожествления витонов.
Газетная страница уползла с экрана, уступив место городским новостям.
Грэхем прочитал их, и лицо его озарилось пониманием. Людьми овладевает
безумие! По всему Нью-Йорку и в большинстве крупных западных городов людей
похищают, уносят в небеса, потом возвращают на землю, но при этом их
душевное состояние резко изменяется.
Заоблачная суперхирургия! Он крепче сжал пистолет. Сквозь туман,
окружающий резню в офисе, стали проглядывать контуры ужасной истины. Да,
удар прямо-таки мастерский! Он должен обеспечить решающую победу и
одновременно произвести еще больше эмоционального меда силами ничего не
ведающих новобранцев, мобилизованных прямо из рядов антивитонской коалиции!
Что говорил тот бедняга внизу? "В городе полно придурков!" Вот в чем
дело!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73