- Он задумчиво посмотрел на собеседника. - Пройдет какое-то время, и они
завалят нас землянами.
- И чем же такая перспектива вас не устраивает?
- Зангаста решил отказаться от приема землян.
- Это его дело, - с вежливым безразличием заметил Лиминг.
- У Зангасты светлая голова, - так и лучась патриотическим восторгом,
произнес комендант. - Он твердо уверен: собрать на одной планете целую
армию разномастных пленников да еще добавить к ней несколько тысяч землян
означало бы создать взрывоопаснув смесь, заварить такую кашу, что потом не
расхлебаешь! Ведь этак можно и вовсе утратить власть на планете, которая к
тому же стратегически расположена в тылу Сообщества, и стать мишенью для
яростных атак своих же союзников.
- Вполне возможная ситуация, - согласился Лиминг. - Я бы даже сказал,
очень вероятная. А еще точнее, практически неизбежная. Только она - не
единственная забота Зангасты. Просто ее он счел возможным предать
гласности. Есть у него еще и личный интерес.
Какой же?
- Ведь это сам Зангаста издал приказ расстреливать беглецов. Наверняка
он - иначе никто бы не осмелился их прикончить. А теперь Зангаста струсил:
как знать, может, Юстас ночами уже сидит у его изголовья и посмеивается.
Вот он и думает, что, скопись здесь несколько тысяч Юстасов, угроза для
него возрастет пропорционально. Только он ошибается.
- Почему ошибается?
- Потому что причин для страха нет не только у раскаявшегося, а еще и
у трупа! Пусть на планету свалятся хоть пятьдесят миллионов Юстасов -
мертвецу уже все равно. Зангасте лучше отменить приказ о расстреле, если,
конечно, жизнь ему дорога.
- Я передам ему ваш совет. Только отмена приказа может и не
понадобиться. Ведь я вам уже сказал: у него светлая голова. Он разработал
тонкую стратегию, в результате которой все ваши показания пройдут последнюю
решающую проверку. В то же время она поможет наилучшим образом решить его
личные проблемы.
Ощутив смутную тревогу, Лиминг спросил:
- Могу ли я узнать, что он собирается предпринять?
- Мы получили распоряжение поставить вас в известность. Он уже
приступил к делу. - Для пущего эффекта комендант сделал паузу, потом
заключил: - Он послал Содружеству радиограмму с пред= ложением начать обмен
пленными.
Лиминг заерзал на стуле. Святые угодники, ну и наломал же он дров
своими угрозами мести! Ведь с самого начала он добивался только одного:
всеми правдами и неправдами выбраться из тюрьмы и попасть в такое место,
откуда можно было бы отчалить на всех парах. Болтал, как заведенный, чтобы
перемахнуть через стены. И вот теперь они берут его небылицы и устраивают
звон по всей галактике! Вот уж воистину, задумав сеть обмана прясть,
рискуешь сам в нее попасть...
- Более того, - продолжал комендант, - Содружество заверило нас в
своем согласии, при условии, что обмен пойдет чин за чин. То есть капитана
за капитана, навигатора за навигатора и так далее.
- Вполне разумно.
- Зангаста, в свою очередь, - сказал комендант, скалясь, как голодный
волк, - тоже дал согласие, но при условии, что первыми Содружество заберет
землян и обменяет их в соотношении двое за одного. Сейчас он как раз
ожидает ответа.
- Двое за одного? - хлопая глазами, переспросил Лиминг. - Вы хотите
сказать, что он требует двоих пленных за каждого землянина?
- Ну что вы, конечно, нет! - Комендант ухмыльнулся еще шире, так что
десны обнажились. - Нам должны вернуть двух солдат Сообщества за каждого
землянина и его Юстаса. Два за два - ведь это вполне справедливо, не так
ли?
- Не мне судить, - Лиминг чуть не поперхнулся. - Решать будет
Содружество.
А пока не придет ответ и обоюдное согласие не будет достигнуто,
Зангаста хотел бы создать для вас более подобающие условия. Вас переведут в
офицерские казармы, расположенные за пределами тюрьмы, вы получите
офицерский паек и разрешение на загородные прогулки. С вами будут временно
обходиться, как с гражданским лицом, словом, создадут все удобства. От, вас
требуется одно - обещайте, что не попытаетесь бежать...
Вот чертова перечница! Все россказни Лиминга были нацелены на конечный
побег. Не отказываться же от него теперь? И все же он не хотел давать слово
чести, чтобы тут же его бесстыдно нарушить.
- Никаких обещаний, - отрезал он.
Комендант не верил своим ушам.
- Вы, наверное, шутите?
- Даже не думаю. Просто у меня нет выбора. Военный закон Земли не
позволяет военнопленным давать никаких обещаний.
- Но почему?
- Да потому что ни один землянин не может нести ответственность за
своего Юстаса. Как я могу поклясться, что не убегу, если за другой моей
половиной уследить невозможно? Разве может один близнец дать клятву за
другого?
- Стража! - взревел комендант, но вид у него был явно разочарованный.
Целых двенадцать дней Лиминг слонялся по камере, ночами время от
времени болтая с Юстасом, в расчете на подслушивающих под дверями. Ну и
влип же он в историю! Но теперь отступать уже поздно - или пан, или
пропал...
Еды по-прежнему давали вдоволь, хотя качество оставляло желать
лучшего. Охрана толком не знала, как с ним обращаться, - так всегда бывает,
если пленнику каким-то образом удается снюхаться с начальством. Еще
четверых пойманных ригелиан водворили на место, но не расстреляли. Судя по
всему, он пока еще держит врага на мушке.
Хотя Лиминг ни словом ни о чем не обмолвился, остальные заключенные
откуда-то прознали, что именно он неким загадочным образом повинен в общем
послаблении режима.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53