У него имелось весьма эффективное средство защиты от
нападения хищника, но использовать его Лимингу очень не хотелось. Это был
пневматический пистолет, стреляющий разрывными капсулами, наполненными
отвратительно пахнущей жидкостью. Любое живое существо, вдохнув этот
аромат, вывернет желудок наизнанку; та же участь может постигнуть и
стрелка, если он не учтет, куда дует ветер.
Некий земной гений пришел к выводу, что трон царя зверей занимает не
лев и не гризли, а небольшое кошкоподобное создание - старина Джо Скунс.
Каждая его битва с врагами сводится к победоносному отступлению с поднятым
хвостом. Другой гений синтезировал жуткую жидкость, в семьдесят раз более
мерзкую, чем выделения старины Джо. В результате Лиминг оказался перед
выбором: либо удирать от зверя изо всех сил, рискуя при этом очутиться у
него в желудке, либо вывернуть свой - за компанию с этим несчастным
созданием.
Однако свобода стоит любого риска, так что он углубился подальше в лес
и продолжал путь. Спустя примерно час он услышал стрекотание множества
вертолетов, пронесшихся над его головой - на север. Судя по звуку, их было
довольно много, но он не увидел ни одной машины, так как кроны деревьев
заслоняли большую часть неба
Лиминг решил, что вертолеты наверняка везут поисковые группы в район
взрыва. Спустя некоторое время одинокая машина с громким жужжанием медленно
пролетела над лесом - так низко, что поток воздуха от ее винтов заставил
трепетать верхние ветви деревьев. Вертолет двигался неторопливо, и его гул
походил на бодрое жужжание вентилятора. Лиминг замер, прижавшись н
шишковатому древесному стволу; стрекот мотора постепенно удалялся. Вскоре
он почувствовал усталость и решил передохнуть у поросшего лишайником
пригорка. Лимингу казалось, что он слишком быстро теряет силы; поразмыслив,
он пришел к выводу, что этот мир крупнее Земли или обладает большей массой.
Он чувствовал, что вес его увеличился сравнительно с земным - процентов на
десять или чуть больше. Но, возможно, он просто потерял форму после
длительного заточения в корабле. В любом случае скорость его упадет и,
соответственно, уменьшится расстояние, которое он сумеет одолеть за день.
И тут до него дошло, что день в этом мире длится значительно дольше,
чем на Земле. Заходящее солнце стояло градусах в сорока над горизонтом.
Судя по длине дуги, которую светило прошло с момента посадки, местные сутки
составляют тридцать - тридцать два часа. Ему придется приспосабливаться и
такому распорядку - дольше спать и дольше идти. Это будет не так-то просто.
"Полнейшая изоляция. Черт возьми, как это мерзко", - подумал он,
поглаживая продолговатую выпуклость под левым карманом своего комбинезона.
Эта выпуклость была там всегда, так что он уже почти забыл о ее
существовании. Если же Лиминг и вспоминал о ней, то полагал, что все
комбинезоны снабжены подобными выпуклостями - по причинам, известным лишь
всемирному профсоюзу портных. Внезапно, в порыве гениального озарения, он
вспомнил, как кто-то однажды показывал ему на эту самую выпуклость и
объяснял, что там хранится аварийный комплект.
Вытащив карманный нож, Лиминг подпорол подкладку и достал небольшую
плоскую коробочку из коричневой пластмассы. Рядом с ее ободком была тонкая
щель не больше волоска толщиной, но ни замочной скважины, ни кнопки, ни
ручки он не обнаружил.
Лиминг пытался открыть коробочку и так и этак, но ничего не
получалось. Он пробовал вставить в щель лезвие ножа, чтобы таким образом
взломать эту штуку, но нож соскочил, и он лишь поранил себе большой палец.
Посасывая его, он свободной рукой стал шарить за подкладкой в надежде найти
какие-нибудь инструкции на сей случай.
Единственным зримым результатом розысков была грязь под ноггями.
Помянув бога, дьявола и умников из генерального штаба, он в раздражении
шваркнул коробку о землю. То ли удар был официально утвержденым способом ее
открывания, то ли возымели дейетвия его проклятия; но эта дрянь открылась.
Лиминг тут же принялся тщательно исследовать ее содержимое, сулившее ему
надежду на выживание.
Для начала он обнаружил крохотный, с горошину, пузырек, украшенный
черепом с костями, в котором плескалась желтая маслянистая жидкость. Судя
по всему, зто был яд - на крайний случай. Если даже не принимать во
внимание череп, инстинкт подсказывал Лимингу, что там вряд ли находится
приворотное зелье.
Затем на свет появилась вытянутая узенькая бутылочка с содержимым,
напоминающим грязноватую слизь. На ней красовалась наклейка с длинным
впечатляющим перечнем витаминов, белков и прочих полезных для организма
веществ. Когда принимать это снадобье, в каких дозах и сколь часто, судя но
всему, нужно было решать самому пациенту - или жертве.
Далее он обнаружил маленькую запечатаннув баночку без всяких этикеток.
Распечатать ее было невозможно, так как крышка отсутствовала. В баночке
могло находиться все что угодно - от лососины до гуталина или шпаклевки.
Если бы ему потребовалось зашпаклевать иллюминаторы, чтобы оградить себя от
происков врага, он ни за что бы не расстался с таким ценным предметом
снаряжения.
Отбросив ее в сторону, Лиминг достал следующую баночку. Она была
длиннее, уже и, к счастью, имела крышку. Отвернув ее, он обнаружил внутри
головку разбрызгивателя. Он встряхнул баллончик, и ему на ладонь брызнул
мелкий порошок, напоминающий перец. Ну, что ж, такая штука будет полезна,
если ему придется сбивать со следа гончих собак - которые, конечно, должны
водиться на всех планетах галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53