А ведь дознайся они, кто его послал, у нас стало бы одним конкурентом меньше.
Чебурашка промолчал.
– Ты хороший боец и уже не раз выручал меня, – продолжил шеф. – Ты мне нужен. И поэтому я хочу узнать причину…
Чебурашка неподвижно смотрел в пространство. Причина в том, что ему уже все равно.
Немало бессонных ночей и полных ожидания месяцев пережил он, пока понял – самое страшное – это остаться в одиночестве. Оно страшно тем, что убивает даже надежду.
Он выдержал многое в своей жизни. Прощание с Родиной – потому, что рядом были друзья. Гибель друзей – потому, что в строю оставались другие друзья. Но уже не осталось никого и ему приходилось только ждать, когда шальная пуля положит конец всему. Если еще раньше его не добьет одиночество…
Чебурашка обхватил побелевшими пальцами бокал с бренди, не замечая пристального взгляда шефа. Он вспоминал…
Крокодил Гена исчез неожиданно, когда возвращался из Англии… Вслед за этим пропали без вести все, кто работал с ним в Китае и Индонезии. Чебурашка поднял на ноги всех, кого только мог, навел все возможные справки… Никаких следов…
Следующим ударом была гибель Буратино. Они тогда даже не смогли похоронить его.
Потом… Кто же был потом? Может быть старик Джузеппе, когда-то пленявший королев одной лишь улыбкой и расправлявшийся в одиночку с десятком подонков? Его посадили на иглу и он теперь клянчит милостыню в турецких портах.
Или, может, Винни-Пух, расстрелянный из автомата в Сингапуре душной августовской ночью?
Или Пьеро, зверски убитый вьетнамскими партизанами?
Жизнь отнимала друзей одного за другим, а вместе с ними таяла сокровенная надежда – вернуться.
Казалось бы, как просто – взять билет и уже через несколько часов поцеловать горячий асфальт «Шереметьево-2»? Но это будет возвращение на руины, ибо ничего не осталось, только память. И на их месте уже другие. Другие!..
Ничего этого босс не знал. И поэтому он решил по-своему.
– На месяц я заменю тебя кем-нибудь, а сам садись в самолет и отправляйся… Ну, хотя бы в Швейцарию. Или ты предпочитаешь летние курорты?
Чебурашка вяло пожал плечами.
– Ну, тогда полетишь на Сицилию. У меня там как раз куплен хороший дом у моря и стоит без дела. Обслуживающий персонал вылетит заранее.
Босс подошел к нему вплотную и сказал неожиданно дрогнувшим голосом.
– Таких как ты мало, и ты мне очень нужен. Не думай ни о чем, занимайся чем хочешь, отдыхай, но я очень надеюсь, что ты вернешься другим. Запомни, ты мне нужен.
Чебурашка отшвырнул книгу и подошел к открытому окну. Надвигались сумерки, город безуспешно пытался испепелить тень огнями своих окон, фонарей, рекламных вывесок, но ночь была неотвратима.
Из бара на первом этаже звучала музыка. Играл негритянский джазовый ансамбль, Чебурашка слушал его каждый вечер.
– Все, – сказал он вслух. – Завтра я его уже не услышу. Завтра я сяду в самолет и забуду про все.
– А обо мне ты тоже забудешь? – раздался за спиной знакомый голос.
Чебурашка вздрогнул и, не веря ушам, медленно обернулся.
Время стирает грани и меняет лик всего, к чему прикасается. И все же никому не дано позабыть лица друзей, их голос и интонацию.
Посреди комнаты, сунув руки в карман поношенного плаща, стоял Крокодил Гена.
– Ты… – выдохнул Чебурашка.
– Я, – и они по-мужски обнялись.
– Как ты нашел меня? – воскликнул Чебурашка.
– Это было не так уж и трудно, – ответил Гена, бросая на стол какую-то газету. – Посмотри, ты неплохо получился.
На первой полосе под заголовком «Террор наступает» Чебурашка увидел себя в тот момент, когда сбивал шефа с ног на подмостках. На остальных снимках были показаны последствия взрыва: обгоревшая стена, несколько неподвижных тел, покореженный рекламный щит.
– Но где ты пропадал?! Расскажи, черт побери!
Крокодил поднял обе руки.
– Все вопросы потом. Я голодный, как помойный пес. И такой же грязный. И еще – я шесть месяцев – веришь? – не брал в рот спиртного. Даже не нюхал.
Чебурашка отправил Крокодила в душ, а сам позвонил в ресторан и заказал шикарный ужин. Через полчаса они уже сидели на балконе и запивали еду «Столичной», бутылку которой Чебурашка берег для подобного случая.
– После такого ужина не жалко и умереть, – отметил Гена.
– Рассказывай дальше, – торопил его Чебурашка, ты сказал, что тебя накачали наркотиками и оставили в подвале.
– Ну да… Я только потом узнал, что нахожусь на Мальте, на территории бывшей английской колонии. Потом приходили какие-то люди, задавали какие-то странные вопросы. Два раза пытался бежать, после второго раза мне сделали вот это…
Крокодил задрал рубашку и показал выжженную на боку звезду Давида.
– За полгода мне удалось поднакопить сил, однажды я тарелкой перерезал глотку тому черномазому, что сливал мне свои объедки, и затаился с его пистолетом. Когда пришли эти люди, я уложил двух здоровых, а одного щупленького взял с собой и пробрался на катер.
– Лихо… – обронил Чебурашка.
– Да уж… За мной послали вертолет, но я в каюте нашел два автомата… Ну, в общем, не догнали. А как отплыли мы подальше, я вынул щупленького из трюма и он все-все мне выложил.
– Зачем же тебя похищали?
– Слушай дальше. Меня они держали, видимо, просто так, на всякий случай. Самое-то плохое, что они одновременно взяли и Папу Карло, и еще нескольких наших.
– О, Господи… Зачем?
– Я вот тоже думал, зачем, а потом узнаю, что Буратино жив!
Чебурашка уставился на Крокодила.
– Не может быть…
Он отчетливо помнил события того страшного дня. Их не успели предупредить, что в Колорадском каньоне ждет засада. И когда с двух сторон ударил шквальный пулеметный огонь, было поздно что-либо предпринимать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49