– Как вас зовут?
– Вероника Сергеевна Шалимова. Можно – Вера!
– Хорошо! Вера, я прошу вас часа через три собрать всех жителей на площади. А пока поговорите с Христиной, так, кажется, ее зовут. Вы ее найдете среди моих бойцов. Это одна из трех девушек, которые шесть дней назад уехали с Егором. Кстати, я его что-то не вижу. Вы его не встречали?
– Нет! Он так и не появлялся в селе!
– Вот как? Куда же он пропал? Ладно, потом выясним. Вы, я вижу, теперь вместо Марии Семеновны? Послушайте Христину и примите решение!
Послышался гул винтов и через несколько минут вертолет сел на площади.
– Ну, как там? – спросил я Алексея, когда он вылез из кабины.
– Когда я вылетел, его уже оперировали.
– Что дома?
– Все в порядке. Девчата, – он рассмеялся, – заняли «круговую оборону».
– Теперь уже ни к чему.
– Да, я сказал им, – он продолжал улыбаться.
– Что ты?
– Паскевич одел генеральскую форму!
– Оперировал-то он хоть не в форме?
– А знаете, кого он взял себе в адъютанты? Светку! Вы бы видели с каким важным видом она выслушивала его распоряжения.
Мы подошли к группе пленных.
– Ну, выродки, кто ваш предводитель?
Толпа пленных зашевелилась и из нее был вытолкнут мордастый мужик лет сорока пяти. Я обратил внимание, что у него на голове сделана укладка. Брюки с напуском заправлены в сапоги на высоком каблуке. На пальцах сверкали два массивных перстня.
– Этот?
– Он! Он ирод! Больше всех зверствовал! Сам прибивал! Ой, люди! – Из толпы выскочила молодая женщина. Волосы ее были растрепаны, – ой, люди! Донька моя! Що вин з нею зробив! Вбывця! – Она пыталась вцепиться ему в глаза.
Ее с трудом оттащили.
– Пошли! – коротко сказал я.
Предводителя и остальных погнали к воротам, на которых висело тело распятой.
Бандит поняв, что его ожидает, завопил дурным голосом и стал вырываться.
– Давай, напротив, – приказал я. Женщина схватила бандита и потащила, несмотря на то, что он извивался и орал что есть силы.
– Теперь с вами! – обратился я к бандитам, когда толпа отхлынула и мы увидели повисшего на заборе их предводителя. – Сейчас вас будут допрашивать! Если хотя бы у одного будут иные показания, чем у остальных – все вы повисните рядом с вашим атаманом! Ясно? После допроса вас будут судить. Вот эти женщины!
– Алексей! – обратился я к другу, – возьми пятерых ребят и проведи основательный допрос. Вот карта. Мне нужно знать где их гнездо.
Я чувствовал сильную усталость. Две бессонные ночи, бой у сторожки лесника, это сражение. Ноги будто налиты свинцом, в голове звон, во рту сухо.
На площади, перед домом с палисадником стояла скамейка. Я присел, закрыл глаза и сразу же заснул. Спал, наверное, не больше трех минут, как мне показалось, но их вполне хватило, чтобы прийти в себя. Я открыл глаза. Подле меня стояла Вера, держа в руках глиняный кувшин.
– Выпейте молока! – предложила она. Я машинально протянул руку, взял кувшин и сделал глоток. Молоко было теплым. Я не люблю парного молока. Но сейчас оно показалось восхитительным. Силы возвращались. Я огляделся.
– Ваших бойцов мы накормили!
Видно проспал я больше чем показалось.
– Что, они у вас все такие молоденькие?
– Так получилось! Вы нашли Христину?
– Так!
– Добро! Потом потолкуем.
Я встал, подозвал бойца и попросил привести солдат, так называемой, «Армии Возрождения».
– Вы тоже послушайте, – предложил я Вере. Солдат привели.
– Вы извините, что я буду разговаривать с вами сидя, – сказал я, – просто очень устал.
Они переглянулись, но промолчали.
– У меня к вам несколько вопросов. Ответьте мне и можете возвращаться домой. Как вы попали в плен?
– Напоролись на засаду на въезде в село. Нас было десять, осталось двое.
– Вот как? Почему же вы здесь очутились? – я украдкой бросил взгляд на Веру.
При последних словах солдата она насторожилась.
– Мы получили задание сделать перепись населения этого села и установить продналог.
– Каков размер продналога?
Он покосился на Веру, но, встретившись со мной взглядом, ответил:
– Половина урожая и то же самое со скота.
«Сказал правду», – облегченно подумал я. Парень чем-то мне нравился. У него было красивое открытое лицо, тонкий нос, высокий лоб.
– Что еще?
Парень видимо решил говорить правду до конца.
– Мы должны были мобилизовать мужчин в возрасте от 16 до 40 лет и девушек в возрасте от 15 до 25 лет. А также реквизировать излишки скота и продуктов в счет налога за этот год.
– Ясно! А как вы обнаружили это село?
– Его заметили с воздуха еще весной.
– С вертолета?
– Нет! У нас есть два легких самолета. Вертолет на таких расстояниях использовать невыгодно. Слишком много топлива, – пояснил он.
Мне стало все ясно. Самолет, летящий на большой высоте, могли и не заметить. Невольно встал теперь другой, более важный вопрос:
– А наше расположение вы тоже знаете?
Тот усмехнулся:
– Возле Песочного? (он даже правильно назвал озеро).
Признаться, у меня похолодело под ложечкой. Из рассказа Виктора следовало, что силы «Армии Возрождения» значительно превосходят наши. В случае открытого столкновения с обученными и численно превосходящими нас войсками, исход был ясен. Кроме того, во главе этих сил стояли опытные командиры. Я не тешил себя «полководческими» способностями и знал, что любой кадровый офицер даст мне сто очков вперед.
Ситуация резко менялась. Теперь надо как можно дольше сохранить у наших опасных соседей иллюзию о том, что мы даже не подозреваем о их существовании.
Я взглянул на этих молодых симпатичных парней, еще не подозревавших о том, что их ответ в корне изменил их судьбу.
– Мне очень жаль! Обстоятельства требуют, чтобы я нарушил данное вам обещание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136