Мы не видели своего противника. Он бил откуда-то из-за деревянного сарая, постоянно меняя место.
Я подождал, когда он откроет огонь из-за сарая и взял на прицел другой угол. Автоматчик выпустил короткую очередь, затих на время. Я махнул Алексею. Он понял меня и открыл огонь по тому углу, из-за которого только что стрелял наш противник. Я замер, держа на прицеле другой. Вскоре из-за него показалась и тут же скрылась голова. Алексей усилил огонь. Снова появилась голова и ствол автомата. Я нажал на спуск. За сараем что-то рухнуло.
– Вперед!
Мы кинулись во двор. Одновременно с нами из дома выскочила простоволосая женщина и с причитаниями побежала к сараю. Это была дочь лесника. Я ее несколько раз видел, но сейчас забыл ее имя и не мог окликнуть.
За сараем вытянув ноги сидел здоровенный белобрысый увалень. Он стонал, приложив руки к лицу. Меж пальцев текла кровь. Рядом валялся автомат с раздробленным цевьем.
– Встань, дурак!
Тот послушно поднялся. Рана была пустяковой. Щепка разорвала ему щеку и впилась в нос, пробив правую ноздрю.
– Вот теперь ты будешь совсем красавцем, – пообещал я, извлекая из носа щепку.
– Марийка! – я, наконец, вспомнил ее имя, – сбегай домой и принеси что-нибудь перевязать этого болвана. Мы не ждали такого приема и ничего с собой не захватили.
Марийка перестала причитать и только пристально всмотрелась в меня.
– Владимир Николаевич! Это вы? А мы-то думали…
– Ладно, что вы думали, я, приблизительно, догадываюсь! Ты тащи скорее тряпку, только почище.
– Сейчас! Сейчас! – Она убежала и тотчас вернулась с большим куском чистой холстины. Я перевязал парня.
– Попозже Александр Иванович зашьет тебе щеку. Благодари, что ты легко отделался! Давно бежал? – спросил я его.
– Ты говори, говори Миша! Это свои! – успокоила его Марийка.
Но Миша не мог говорить. Щека его распухла и он еле ворочал языком.
– Я тебе задам вопрос, ты только кивай или мотай головой. Понял?
Миша кивнул.
– Ты один бежал?
Мотанье головой.
– Двое? Один моложе тебя?
Утвердительный кивок.
– Ты уже здесь с весны? Твоего товарища, что бежал с тобой поймали и расстреляли. Ты это знал?
Парень молчал.
– Ладно, потом разберемся! А где Иван Акимович? – спросил я дочь лесника.
– Да вот-вот должен прийти! Я уже жду его, жду… – Тебе письмо! – Я вытащил конверт и подал ей. Прочтя первые строки, Марийка вскрикнула и кинулась в дом.
Сзади послышался скрип сапог. Это шел лесник. Увидев меня, он прислонил к стене сарая ружье и раскрыл объятия. Нас связывала давняя дружба. Еще с того времени, когда я, будучи только что новоиспеченным кандидатом наук, повадился ездить на озера в отпуск. Я ставил палатку в пятидесяти метрах от озера и, не в пример другим туристам, которые разводили огромные костры, возил с собой переносную печурку. Она стояла на высоких ножках и трава под ней даже не высыхала. Он пришел однажды на дымок, некоторое время стоял и смотрел, как моя жена жарила большого леща. Затем, так же молча, не говоря ни слова, ушел. Он приехал через два дня на мотоцикле и так же, не говоря ни слова, протянул Елене большой целлофановый мешок с подосиновиками. У меня, как говорят, с собой было. Так мы с ним и познакомились. Лесник был неразговорчив. Выпить мог много, но никогда не пьянел. Лес знал, как свои пять пальцев. Где растут белые, где можно наловить раков, на что берет угорь. Словом, живая лесная академия.
Как-то он завез меня на своем мотоцикле на поляну. Я всмотрелся и ахнул. Словно солдаты на параде, стояли белые грибы. Некоторые из них казались просто великанами и, что удивительно, – ни одного червивого.
– Мое место! – пояснил мне Иван Акимович – Тут растет, – он назвал какое-то растение, я уже забыл его название, – его муха боится.
Жена его умерла, когда Марийке исполнилось десять лет. Осенью и весною – на мотоцикле, зимою – на лыжах он отвозил дочь в школу, пока она не кончила десятый класс и не поступила в техникум.
– А это что? – спросил лесник, увидев забинтованное лицо Мишки и, заметив автомат с раздробленным цевьем, только крякнул, не сказав больше ни слова.
Мы вошли в дом. За столом сидела Марийка с опухшим от слез лицом. Перед нею лежали листки письма. Иван Акимович вопросительно посмотрел на дочь. Та молча протянула ему письмо. Тот повертел его в руках, продолжая так же вопросительно смотреть на нее. Она кивнула ему головой и он начал читать. Читал обстоятельно, не спеша. Кончив читать послание Виктора, он положил его на стол и, помолчав немного, изрек:
– Н-да!
В соседней комнате заплакал ребенок. Марийка вышла.
– Внук? – с тайной надеждой спросил я. Он пренебрежительно махнул рукой:
– Девка! – пояснил, кивая на лежащее на столе письмо, – его!
Миша, услышав это, что-то замычал, энергично стуча себя в грудь кулаком.
– А, помолчи! – строго бросил ему Иван Акимович. – Кто он вам? – имея в виду Мишку, спросил я. – А… – досадливо поморщился лесник, – зять приблудный!
– А Виктор?
– Кто ж знал, что он живой? Я уж искал его, искал! Где я только не был. Ну, как сквозь землю провалился. Как ушел он, так на второй день повалил снег. Следы-то и потерялись… Вот оно как вышло… И этого жаль, – он показал на дверь за которой только что исчез обиженный званием «приблудного зятя» парень. – Да и Марийка к нему привыкла. Разве баб поймешь! Когда Виктор исчез, два месяца выла,а потом хоть бы раз вспомнила…
– А как он?
– Да ничего парень. Работящий. Только глуп. Виктор башковитый был.
Он помолчал, затем вытащил кисет и свернул козью ножку, вытащил огниво. Я чиркнул спичкой. Он прикурил, взял у меня коробок, долго рассматривал его, затем положил, и, как бы отвечая своим мыслям, покачал головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136