Но под комбинезоном у него ничего не было.
Отчаяние переполняло его.
- Я считала, что ты стоишь затраченных усилий. Ты уверял меня, что стоишь, не так ли?
Он понятия не имел, кому и при каких обстоятельствах делал он подобные заявления, но с ужасом услышал собственный голос: - Так и есть… Я…
- Ты - ничто! - перебил его яростный женский голос. - Ты - ничто, если только я не скажу обратного! А я говорю: ты - пустое место, слизняк, ничтожество!
Пилот увидел силуэт высокой женщины. Он знал, что боится ее. Но что значит страх перед его стремлением угодить ей, сделать так, чтобы она осталась довольна. Почему-то необычайно важно было, чтобы эта женщина была довольна, в мире не существовало ничего важнее ее похвалы.
- Ты подвел и меня, и себя самого, - произнесла, успокоившись, женщина.
Пожалуйста, - просительно прохрипел он, но черная фигура на фоне яркого света даже не повернула к нему головы.
- Может быть, еще один шанс… - пробормотал женский голос.
- Да, да! - жарко подтвердил он. Желание подползти на брюхе к ногам этой женщине и вилять хвостом, подобно домашнему пантаку в ожидании милости хозяйки, переполняло его.
- И если снова меня подведешь…
Он яростно замотал головой. Он не подведет, он ни за что ее не подведет, он скорее умрет, нежели…
- Это точно, - хмыкнула женщина. - Следующая твоя неудача станет последней. Еще раз разочаруешь меня, и остаток своей никчемной жизни проведешь в агонии, искупая грехи, а потом… - она коротко рассмеялась. - Потом ты умрешь.
Возвращение в реальное пространство показалось ему дурным сном. Причем повторяющимся кошмаром, потому что все это он уже видел не один раз. Если честно, то пять. Ровно столько он прогнал ситуацию на симуляторе, готовясь к полету. И теперь в шестой раз перед ним в пестром от звезд пространстве медленно разворачивалась космическая станция. Правее и ближе к солнцу системы висела Йаг'Дхуль. Облачный серый покров делал планету негостеприимной и блеклой. Все было именно так, как Ведж и ожидал. За единственным исключением. Небольшим и совсем не приятным. Прилегающее к станции пространство патрулировала четверка "колесников".
Минокк, естественно, разразился такими трелями, что Ведж едва не оглох. А чтобы командир не расслаблялся, астродроид передал на монитор изображение всей четверки - ДИ-истребители перестроились в боевой порядок и пошли наперерез незваным гостям. Антиллес радостно улыбнулся.
Говорят, лучший отдых - это смена деятельности? Сейчас увидим. Ведж активизировал комлинк: - Первое звено, за мной. Проныра-12, займи чемнибудь этих дурашек.
- Как прикажете, командир, - судя по прохладце в голосе, Арил Нунб попрежнему не одобряла разухабистой манеры кореллианина раздавать приказы.
В общем, Ведж признавал, что несколько нагло с его стороны отправлять на разборку с четверкой "колесников" ровно столько же своих бойцов. Но не выставлять же против них имеющиеся в запаседве дюжины тяжелых "костылей" и еще семь "крестокрылов"? С другой стороны, парней, сидящих в ДИшках, никто не назвал бы разинями. Антиллес уважал их летный опыт и умение драться. В прошлом пилоты Зсинжа доказали, что с ними надо считаться. Ведж ожидал, что и на этот раз они не дадут спуску повстанцам.
Причин было две. Вопервых, основной удар разумнее было наносить по станции, а не по ее охранникам. Тем более что угроза удара должна была побудить коменданта выпустить максимальное количество ДИшек. После чего Антиллес намеревался выманить противника подальше от базы, чтобы там, вне досягаемости ее орудий, ими без помех занялись бы "бритвы". Сейчас тяжелые истребители "Слайн-Корпил" находились в гиперпространстве, так что для достижения наибольшего эффекта время должно было быть рассчитано до секунды.
Вторая причина относилась к области философии. При равных возможностях хороший пилот отличается от плохого практически лишь одним: приспособляемостью. Тот, кто может отслеживать больше кораблей противника и легко справляется с меняющейся ситуацией, несомненно лучше того, кто отвлекается по пустякам. Ведж видел статистику: несложный анализ демонстрировал, что счет попаданий падает с увеличением количества участвующих в драке истребителей. Иными словами, если обойтись без заумствований, Антиллес просто хотел облегчить своим пилотам задание.
- Тройка, вместе с четвертым займись отставшими. Второй, прикрой меня, я атакую.
- Как прикажете, командир.
Рисати Инр повела Эриси Дларит в длинное пикирование и разворот, чтобы оказаться позади второй пары "колесников". Судя по углу атаки, Рисати намеревалась выманить ДИшек под удар основных сил. Имперцы отреагировали на ее маневр, но Веджу показалось - без должного энтузиазма.
Пушки на спаренную стрельбу он выставил еще во время прыжка. Что забыл? Усилить лобовой дефлектор, разумеется. Вроде бы все. Можно начинать игру. Они с ДИ-истребителем стремительно сближались, у обоих ведомые висели на предписанном месте - справа и чуть позади. Словно в зеркало смотрелись. Нет, в зеркале ведомая ДИшка должна быть слева… Почему он всегда думает о какой-то ерунде в самый ответственный момент?
- Проныралидер - Проныре-2, цель выбрала?
- Так точно, сэр.
- Стреляй по моей команде. Я некоторое время буду заслонять тебе мишень, так что поаккуратнее. Протонная торпеда.
- Как скажете, сэр.
- Три… два… один… пли!
"Крестокрыл" кореллианина укатился в левую "бочку" с набором высоты. Его мишень сделала то же самое, подрезав собственного ведомого. Ослепшая на мгновение ДИшка замешкалась. Краем глаза Ведж глянул на монитор, там висело сообщение о запуске торпеды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126