Выстрелы угодили в переднюю часть кабины и явно застали пилота врасплох. "Коготь" резко рванул вправо, и тут из одного ионного двигателя вырвалась длинная пылающая струя. Другой двигатель еще несколько мгновений работал, а потом оба отключились.
Гэвин начал медленно приближаться к пиратскому истребителю, чтобы хорошенько его рассмотреть, и в этот момент пространство между ними разорвал мощный турболазерный выстрел. Лов выкрикнул предупреждение, Гэвин успел сделать "бочку" влево и нырнуть к большому астероиду, которым заинтересовался раньше. Поднявшись вслед за "когтем", Гэвин оказался прямо перед кораблем, спрятавшимся за астероидом. Он отдаленно напоминал фрегат сопровождения класса "небьюлон-Б", но только по своим внешним очертаниям. Корабль сильно пострадал, в корпусе зияли огромные дыры. Сенсоры "крестокрыла" Гэвина уловили незначительную активность щитов, но те были такими слабыми, что Проныра-лидер знал: ему ничего не стоит превратить корабль в груду обломков.
– Лов, выведи их тактическую частоту на четвертый общий канал, - на панели комлинка слабо вспыхнула нужная кнопка, Гэвин ударил по ней, усиливая яркость.
– Это полковник Гэвин Дарклайтер, Новая Республика. Назовите себя и сдавайтесь, иначе вы будете уничтожены.
– Это… - Голос, прозвучавший в динамиках, в первый момент был дерзким и вызывающим, но довольно скоро стал слабым и неуверенным. - Это Уриас Ксаксин, капитан "Наемника".
– Командир, опасность справа.
Гэвин инстинктивно свернул влево и увидел зеленые лазерные вспышки, которые расцвели в том месте, где он только что находился. Тут же появился пиратский корабль, за которым гнался Проныра-2. Крал Невил выдал залп одновременно из четырех пушек, один из зарядов попал в двигатель, доставшийся "уродцу" от "костыля", тот завертелся и рухнул на поверхность астероида.
– Спасибо, Второй.
– Присматривать за твоим тылом - моя работа, босс.
– Капитан Ксаксин, прикажите своим людям сдаться. Они не могут с нами сражаться. Ваши корабли повреждены. Уверен, вы не больше нашего хотите, чтобы мы вас тут всех перебили.
– Вы, конечно, правы, - в ответе капитана слышалась страшная усталость. - Наступает момент, когда нужно прекратить сопротивляться. Я отдам приказ, полковник.
Гэвин переключился на тактическую частоту эскадрильи.
– Пираты собираются сдаться. Стрелять только в ответ.
"Крестокрыл" Крала завис справа от Гэвина. Пилот-куаррен посмотрел на фрегат, затем бросил взгляд в сторону Гэвина.
– Он выглядит так, будто его потрепало во время смертельного шторма, полковник. Кто мог такое с ним сотворить?
– Понятия не имею, Второй, но, думаю, когда мы услышим ответ на твой вопрос, он нам не понравится.


***

Гэвин проследил за переправкой пиратов на "Ралруст", а затем присоединился к адмиралу Кре'фею в кубрике для дежурных экипажей. Если не считать двух охранников, стоявших у входной двери, адмирал и лидер пиратов были одни.
– А, полковник Дарклайтер, спасибо, что присоединились. Вы ведь уже общались с капитаном Ксаксином?
– Было дело, - Гэвин повернулся к сидящему на стуле человеку и протянул ему руку. - Спасибо, что так быстро закончили бой.
Пират поднял голову, и в его темных глазах Гэвин увидел страшную усталость и что-то еще. Мужчина выглядел очень изможденным. Его длинные волосы и аккуратно подстриженная борода сияли белизной и вместе с бледной кожей резко контрастировали с черной формой. Если бы не красные налившиеся кровью глаза, его можно было принять за черно-белую голограмму.
– Это я должен благодарить вас за то, что вы сохранили жизнь моим людям.
Траэст Кре'фей знаком показал Гэвину на стул.
– Возможно, вы не знаете, но Уриас Ксаксин здорово прославился вместе со своим "Наемником". Сначала он был капером и нападал на имперские суда, затем продолжил свое занятие во время войны. С тех пор как здесь, во Внешних территориях, установлен мир, капитан атаковал редкие немодифицированные имперские корабли, направлявшиеся к остаткам Империи. Новая Республика не слишком им интересовалась, поскольку его операции не отличались масштабностью.
Гэвин медленно кивнул.
– Помню… Как-то я видел голодраму о нем.
– Чистой воды вранье, - фыркнул Ксаксин. - Одна журналистка явилась к нам, чтобы сделать репортаж о моей деятельности. Ее голова была забита всяким романтическим бредом о том, чем мы занимаемся. И когда ее постигло разочарование, она нафантазировала невесть что, а кто-то состряпал из этого голоспектакль.
– Насколько я понимаю, то, что произошло с вами недавно в этом регионе, не было фантазией? - подняв голову, спросил Траэст.
– Ну, не моей, это уж точно, - Ксаксин прижал руки к груди. - Я задумал великолепную операцию. Мы собрали людей, которые захотели отправиться в остатки Империи под сопровождением конвоя. Они встретились у Гарки и стартовали в соответствии с составленным мной графиком в точку, которую я им указал. Я намеревался их всех захватить. Мы прибыли перед тем, как должен был появиться последний корабль, и обнаружили, что на корабли кто-то напал. Штуки, которые в них стреляли… наверное, это были корабли, только я таких никогда раньше не видел. И повсюду гравитационные аномалии. Они выстреливали плазмой, которая корабли буквально пожирала. Нас они атаковали практически сразу, как только мы появились.
Ксаксин смотрел вдаль и продолжал совсем тихо.
– Я сделал все, что мог, но их было слишком много. Мы запрограммировали слепой прыжок из системы, потом еще один - и оказались здесь. Наш мотиватор гипердрайва взорвался, а повреждения таковы… ну, не знаю, сможет ли "Наемник" когда-нибудь снова передвигаться со скоростью света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100