– Я не имею права распоряжаться военнопленными, – покачал головой Мальтус. – Они находятся в ведении официальных представителей Ком-Стара. Однако мне нравится идея насолить нашему доброму другу деми-регенту Халсе. Хорошо! – воскликнул элементал. – Условия услышаны и приняты. – Мальтус повернулся к одному из своих людей. – Ты все слышал? – спросил он.
– Так точно, – ответил воин.
– Тогда проследи, чтобы в случае победы Джуэлла все было сделано согласно нашему уговору. Понял?
– Афф, звездный капитан! – ответил элементал.
Кай поправил пояс с пистолетом. Отойдя от края плато, он вытянул правую ногу, затем согнул ее и принялся массировать.
– От долгой дороги по горам у меня немного затекли ноги. Не возражаешь против минутной задержки? – спросил он Мальтуса.
– Нисколько, – ответил элементал и в точности повторил движение Кая. Ноги у Мальтуса были толще тела Кая. – Мне не хотелось бы, чтобы ты обвинил меня в том, что я имел хоть какое-нибудь преимущество.
– Как тебе удалось выследить нас?
Элементал равнодушно пожал плечами.
– В этом нет ничего особенного, – ответил он. – Сначала мы, подумали, что ты направишься в город, чтобы затеряться там, и перекрыли все подступы к нему. Поскольку ты не появился, мы поняли, что вы направляетесь на перевал, а сюда ведет только одна дорога. Вот и все.
Кай начал массировать другую ногу. Он украдкой бросил взгляд на Дейру. Широко раскрытыми глазами она смотрела на него.
– Тебе лучше просто сдаться, – посоветовал Кай. – Тебя они не тронут.
– Совершенно верно, – подтвердил Таман Мальтус. – В вашем положении, доктор, это самый лучший выход. Что касается вашего спутника, то ему свободу еще предстоит отвоевать.
– Кай, смерть – не свобода. Сдайся вместе со мной. Я не хочу, чтобы ты умирал.
– Для воина, Дейра, отказ от борьбы равносилен смерти, – произнес Кай. Он сделал несколько взмахов руками, расправляя мышцы. – Звездный капитан, – обратился он к элементалу, – я прошу вас только об одном – в случае моей смерти проследите, чтобы доктор Лир не досталась деми-регенту Халсе.
– Принимается, – хладнокровно ответил Мальтус. – Делаю это только в качестве любезности за победу над Корби-ном, – прибавил он и усмехнулся. – Доктор Лир станет рабыней Клана Нефритовых Соколов.
– Это глупо с вашей стороны, – вмешалась Дейра. – Почему бы вам и его не сделать рабом клана? – Она умоляюще посмотрела на Мальтуса. – Зачем вам убивать его?
Мальтус изучающе посмотрел в глаза Каю.
– Если бы он попросил меня об этом, я бы немедленно удовлетворил его просьбу, – ответил элементал.
– Просить об этом – значит сдаться, – резко сказал Кай. – Нет, на это я не пойду.
– Но ведь ты будешь жить! – вскричала Дейра. Каю страшно захотелось подойти к Дейре и успокоить ее, но вместо этого он только повернулся к ней и произнес:
– Дейра, ты многого не понимаешь. Запомни, ты – врач, я – воин, и мы навсегда ими останемся. Ты используешь свои знания и умение для того, чтобы нести людям жизнь, но ведь и я сейчас собираюсь сделать то же самое.
– Но если меня попросят умереть за кого-нибудь, я же не стану этого делать!
– Я тоже не собираюсь. – Кай заставил себя улыбнуться. Затем он перевел взгляд на элементала. – Я готов, давай начнем.
– Тогда приступим, – ответил Мальтус и, встав в стойку, крикнул: – Бой! Начали!
Кай прекрасно понимал, что долгой битвы он не выдержит, и немедленно рванулся вперед. Он слегка выбросил вперед правую ногу, словно собираясь ударить элементала в голову, но в то же самое время левой ногой нанес Мальтусу страшный удар по колену. Маневр отчасти удался, элементал подумал, что Кай вложит всю силу в удар по голове, поставил блок и пропустил удар по колену. Кай чувствовал, что элементал покачнулся, но не стал дожидаться, пока тот ответит на его атаку, и отскочил в сторону.
Таман Мальтус потер колено и кивнул. – А ты совсем неплохо дерешься, Джуэлл, – уважительно произнес он. – Теперь мне понятно, почему Корбин умер. Он явно недооценил тебя. Однако со мной такого не случится. – Выпрямившись, элементал, махнув рукой, поманил к себе Кая. – Давай-ка попробуй еще разок.
Стремительный волчок, и Кай взлетел вверх, пытаясь нанести командиру элементалов удар в голову, но на этот раз нога его прошла мимо. В том месте, где, как предполагал Кай, будет находиться голова элементала, оказалась пустота – Таман Мальтус успел пригнуться и уйти в сторону. Резко выпрямившись, он нанес Каю мощный удар локтем в позвоночник. Каю показалось, что в спину ему попал снаряд и едва не переломил пополам. Удар отбросил Кая вперед. Он почувствовал, как онемели ноги. Кай шлепнулся на землю лицом вниз, попытался встать, но сил у него хватило только на то, чтобы перевернуться на спину. Кай поднял голову, увидел, как элементал подпрыгнул и согнул в колене правую ногу. Кай едва успел откатиться в сторону. Удар Тамана Мальтуса сверху был настолько силен, что нога его сантиметра на два ушла в грунт. В ту же секунду Кай приподнялся и нанес элементалу сильный удар пяткой и затем снова откатился на несколько метров от опасного противника.
Поднимался Кай медленно: боль, начавшаяся в самом центре позвоночника, пробила все его тело. «Похоже, Дейра права, – подумал он. – Мне лучше сдаться. Для такого гиганта мои удары значат не больше комариного укуса. Он даже не морщится». Кай смотрел на Тамана Мальтуса и видел, как тот повернулся и снова пошел на него. Двигался элементал легко и спокойно, словно прогуливался.
Едва слышный шепоток продолжал уговаривать Кая бросить борьбу, опустить руки.
Элементал неумолимо приближался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155